Le Real Madrid voit son challenge pour le titre s'évanouir un peu plus face à une Gérone disciplinée.

Le Real Madrid a vu sa course au titre s'évanouir un peu plus dans la nuit de vendredi face à Girona. Bien qu'ayant mené la danse pendant la majeure partie de la première mi-temps, un relâchement après avoir pris l'avantage a permis aux Catalans de revenir dans le match, et l'équipe de Michel Sanchez a contrecarré les Merengues à chaque occasion.

Les Blancos ont opéré une importante rotation pour la visite de Girona, avec le retour dans le onze de départ d'Eduardo Camavinga, Jude Bellingham, Eder Militao et Brahim Diaz. Kylian Mbappé et Vinicius Junior ont toutefois été maintenus en attaque, et le premier a eu une occasion précoce, mais sa tentative au deuxième poteau a été dégagée sur la ligne. Ce fut la meilleure opportunité du Real Madrid pendant un moment, Azzedine Ounahi ayant également testé Andriy Lunin dès le début.

L'équipe d'Alvaro Arbeloa avançait et créait des espaces autour de la surface, mais peinait à en profiter. Fede Valverde a forcé Paulo Gazzaniga à une parade aérienne, tandis que Dani Carvajal et Jude Bellingham progressaient avec enthousiasme. Néanmoins, leur attaque était inévitablement terne en approchant de la mi-temps, les sifflements timides étant une musique pour les oreilles de Girona.

La deuxième période a vu Vinicius Junior s'attaquer à Girona avec une vigueur renouvelée, mais il a encore manqué de réalisation. Cependant, le Real Madrid trouvait plus d'espace. Brahim a obtenu une touche haut sur le terrain six minutes après la reprise, et lorsqu'il a reçu à nouveau le ballon à l'intérieur, il a trouvé Valverde en bordure de la surface. L'Uruguayen, comme à son habitude, a déclenché une frappe, et bien que son effort ait été puissant, l'expression de Gazzaniga par la suite a trahi l'erreur qu'il avait commise, laissant le ballon se faufiler.

Il y eut ensuite un relâchement palpable, et Girona accepta l'invitation. Dix minutes après le premier but, le Real défendit sa surface, mais se montra passif en ne pressant pas les joueurs de Girona à l'extérieur. Thomas Lemar s'engagea vers l'intérieur du pied gauche et, d'une position similaire à celle de Valverde, tira un boulet de canon dans le coin inférieur droit – cette fois, c'était imparable.

Maintenant que l'horloge tournait et que la foule s'inquiétait, le Real Madrid se précipitait vers l'avant. Ne trouvant aucune ouverture au centre, Kylian Mbappé s'est déporté sur le côté droit et, pour la première fois, a commencé à poser des problèmes. Un tir fut directement arrêté par Gazzaniga, un autre se solda par un appel désespéré à un penalty dans la dernière minute. En entrant dans le temps additionnel, les occasions qu'ils créaient semblaient insuffisantes pour une équipe cherchant à garder ses espoirs de titre en vie, et insuffisantes pour faire paniquer Girona. Le côté catalan s'est retranché dans un bloc compact qui avait déjà tenu Villarreal en échec et, tout bien considéré, semblait à l'aise.

Au moment du coup de sifflet final, les joueurs de Girona ont brandi le poing en signe de célébration, mais sans pour autant être en extase. Pour l’équipe de Michel, la sensation était celle d’un travail bien fait, plutôt que d’une performance héroïque. Arbeloa sera sans doute troublé par le fait qu'il n'y a peut-être eu qu'une seule occasion claire durant la dernière demi-heure, alors que le Real Madrid devait absolument trouver le but vainqueur. Peut-être cela trahissait-il le fait que les joueurs avaient déjà reporté leurs espoirs sur la Ligue des champions de la semaine prochaine.