Le transfert de Manchester United à QPR n’a pas fonctionné — Cardiff City et Middlesbrough en ont bien profité

Queens Park Rangers n’a pas su tirer le meilleur de Fabio, tandis que Cardiff City et Middlesbrough ont davantage profité de l’ancien joueur de Manchester United.

Queens Park Rangers a traversé une longue période de recrutement désordonné au milieu des années 2010, et parmi les joueurs qui n’ont jamais réussi à Loftus Road figurait l’ancien latéral de Manchester United, Fabio.

Plus frustrant encore pour les Hoops, leurs rivaux de Championship, Cardiff City et Middlesbrough, ont eux réussi à tirer bien davantage de Fabio lorsqu’il a rejoint ces deux clubs après son prêt chez les R’s.

Lors du mercato estival 2012, après avoir évité la relégation de Premier League lors de la dernière journée de la saison, QPR a de nouveau connu une période de recrutement intense.

Après les arrivées définitives de Ryan Nelsen, Andy Johnson, Rob Green et Samba Diakite, Fabio a été l’un des premiers nouveaux visages à Loftus Road, alors que le club cherchait à s’installer durablement en Premier League et, avec ambition, à viser la première moitié du classement.

Le reste de cet été-là a également vu arriver son ancien coéquipier de Manchester United, Park Ji-sung, ainsi qu’Andros Townsend, un autre joueur prêté, Junior Hoilett, Jose Bosingwa, Stephane Mbia, Esteban Granero et son compatriote Julio Cesar.

Malgré des recrues de renom, dont Fabio, international brésilien en 2011 avant son arrivée dans l’ouest de Londres, QPR a largement déçu, et Fabio a participé à l’un des pires débuts de saison de l’histoire de la Premier League.

Arrivé à Manchester United en 2008 en provenance du centre de formation du géant brésilien Fluminense, aux côtés de son frère jumeau et latéral Rafael, Fabio est resté en retrait à Old Trafford, malgré un potentiel indéniable.

Sa meilleure période à United est arrivée au début de la saison 2011-2012, au point d’être appelé en sélection brésilienne, avant de retomber à nouveau dans un rôle marginal.

Durant l’été, lors de ce qui allait être la dernière saison de Sir Alex Ferguson avant sa retraite, Fabio a été jugé excédentaire à Salford, et QPR a saisi l’occasion de réaliser ce qui semblait être un recrutement judicieux en début de mercato.

Le latéral droitier, qui a commencé sa carrière comme arrière gauche en évoluant de l’autre côté par rapport à son frère, a entamé la saison par une expérience difficile.

Pour sa première au poste d’arrière gauche, Fabio a souffert face à un Swansea City impressionnant, a écopé d’un carton jaune pour une faute sur Nathan Dyer, alors que QPR a subi une lourde défaite 5-0 à Loftus Road lors de l’ouverture de la saison.

Une semaine plus tard, il a été repositionné au poste d'arrière droit lors du nul 1-1 contre Norwich City, avant de revenir sur le côté gauche lors de la défaite 3-1 face à Manchester City.

Une blessure aux ischio-jambiers a ensuite perturbé sa saison, avant son retour dans l’équipe au début du mois de décembre, après le limogeage de Mark Hughes et la nomination de Harry Redknapp. Il a alors contribué au parcours surprenant du QPR, resté invaincu pendant cinq matches au début de l’année 2013, avec quatre clean sheets.

Cependant, après une blessure puis son indisponibilité face à Manchester United, il n’a été titularisé qu’une seule fois lors des 13 derniers matches de QPR dans une saison conclue par une relégation humiliante, après 16 rencontres sans la moindre victoire en début d’exercice.

Arrivé avec une vague de noms et de visages bien connus, il a, comme beaucoup d'autres, eu du mal à retrouver son meilleur niveau, qu'il allait bientôt afficher ailleurs.

Il est revenu à Manchester United alors que David Moyes était à la tête d’Old Trafford, mais il s’est de nouveau retrouvé en marge de l’équipe première avant qu’un transfert définitif à Cardiff City ne soit validé, où il a retrouvé l’ancienne légende de United, Ole Gunnar Solskjaer, au Cardiff City Stadium.

Ses performances en progrès dans le sud du pays de Galles n’ont pas suffi à éviter aux Bluebirds une relégation devenue inévitable en Championship, mais un temps de jeu régulier à un niveau inférieur lui a permis de s’épanouir.

Latéral polyvalent, Fabio a disputé à peu près autant de matches à droite qu’à gauche avec Cardiff et a aussi évolué occasionnellement comme piston, devenant l’un des chouchous des supporters.

Cela a pris du temps, et sa meilleure forme n’est véritablement apparue que la saison suivante, en 2015-2016, lorsqu’il a commencé à s’épanouir, principalement au poste d’arrière droit.

Son avant-dernier match de la saison, fin février, l’a vu inscrire une volée splendide contre Middlesbrough, le club qu’il allait rejoindre peu après.

Option sans doute moins coûteuse, le Middlesbrough d’Aitor Karanka est allé sur le marché pour apporter de l’expérience défensive et un vécu de Premier League après sa promotion dans l’élite anglaise.

Après avoir activé sa clause libératoire à Cardiff, Fabio a rejoint le nord-est de l’Angleterre et, grâce à son abnégation et à une éthique de travail communicative, est redevenu l’un des favoris des supporters à Teesside.

Écarté de l’équipe en début de saison alors que Middlesbrough peinait face à la dure réalité de l’élite, Fabio est finalement devenu un quasi-incontournable en Premier League au Riverside Stadium, disputant 24 des 27 derniers matches de l’équipe, dont 21 comme titulaire.

Sa polyvalence et son professionnalisme étaient très appréciés au sein d'un Boro relégué de manière assez humiliante, avec une seule victoire — contre le voisin Sunderland, dernier du classement — lors de ses 21 derniers matches de la saison.

En Championship, Fabio avait de nouveau bien lancé sa saison alors que Middlesbrough cherchait à rebondir immédiatement, mais une blessure frustrante contractée fin décembre — un problème récurrent au cours de sa carrière — l’a écarté des terrains jusqu’à la mi-avril.

Fabio a quitté Middlesbrough cet été-là en laissant Riverside comme il avait quitté le Cardiff City Stadium : apprécié et admiré, en net contraste avec son passage décevant à QPR.