Leah Williamson estime que la grève des joueuses ne peut pas être « écartée » dans le contexte de la controverse sur le calendrier

La capitaine de l’équipe d’Angleterre féminine, Leah Williamson, a déclaré qu’elle envisagerait une grève pour protester contre les préoccupations persistantes liées au bien-être des joueuses.

La défenseure d’Arsenal, récemment de retour en sélection avec les Lionesses après une opération au genou, a mené son pays au sacre à l’Euro 2025 l’été dernier.

Ses propos interviennent alors qu’un nombre important de joueuses de l’effectif de Sarina Wiegman ont connu des problèmes de condition physique et des blessures à la suite du tournoi de l’été dernier en Suisse.

Williamson estime qu’il existe encore une marge de manœuvre pour que les instances dirigeantes s’attaquent à l’encombrement du calendrier, mais elle a affirmé qu’elle n’exclurait pas des mesures drastiques si les joueurs estimaient que leur santé est indûment mise en danger.

« Au final, nous voulons tous jouer au football ; personne ne veut se voir retirer des matches, des années ou des saisons — les tournois en particulier », a-t-elle déclaré en conférence de presse avant les qualifications pour la Coupe du monde de la semaine prochaine contre l’Ukraine et l’Islande.

« Mais, dans le football masculin et féminin, je pense que le potentiel de croissance du jeu ne semble jamais s’épuiser. Et l’argent sur la table pour toutes les parties prenantes, nous en bénéficierons aussi. »

« Il doit y avoir un équilibre et je n’exclurais jamais de nouvelles actions de la part des joueurs, car si cela devait être nécessaire pour que les gens se protègent, je ne blâmerais personne. »

Interrogé sur la possibilité que cela inclue une grève, Williamson a répondu : « Je n’ai eu aucune discussion à ce sujet pour le moment. »

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L’Angleterre de Sarina Wiegman entame les qualifications pour la Coupe du monde 2027 face à l’Ukraine (Mike Egerton/PA)

« Mais si un groupe de personnes a le sentiment de ne pas être entendu, l’histoire montre que c’est souvent le seul moyen de se faire entendre, donc je ne l’écarterais jamais. »

« Je ne pense tout simplement pas que ce soit là où nous en sommes actuellement. Je crois que nous sommes encore dans une phase où nous pouvons tous collaborer, écouter et apprendre. »

Après que l’Angleterre a conservé son titre à l’Euro en juillet, Williamson, tenue à l’écart, a manqué la défaite en amical contre le Brésil ainsi que les victoires face à la Chine, au Ghana et à l’Australie.

«Concernant le calendrier, je ne pense pas que les gens s’y opposent pour le plaisir», a déclaré le joueur de 28 ans.

« Plus vous avez de succès, moins vous avez de repos et plus le risque de blessure est élevé. Les faits sont là avec les joueurs. »

« Je pense simplement que c’est une accumulation et, quand on se projette, les joueurs, bien sûr, aimeraient tous simplement arriver et jouer au football. Mais nous faisons entendre notre voix et nous essayons de nous impliquer dans les discussions avec la hiérarchie afin qu’ils aient au moins notre point de vue. »

« Le fait que cela soit entendu ne dépend pas de moi. »

Williamson a fait son retour en club le 13 décembre, entrant en jeu lors de la victoire 3-1 d’Arsenal face à Everton en Women’s Super League.

Elle a ajouté : « Il s’agit surtout des périodes de repos et de la nécessité d’aligner l’ensemble des instances dirigeantes. On a toujours l’impression que nous demandons des vacances, ce qui n’est pas le cas. »

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Les joueurs de l’Angleterre à l’entraînement mardi (Mike Egerton/PA)

L’Angleterre affrontera l’Ukraine mardi prochain à Antalya, en Turquie — sur un terrain neutre choisi en raison de la guerre en cours — avant de recevoir l’Islande quatre jours plus tard au City Ground de Nottingham, à guichets fermés.

S’exprimant à l’occasion du quatrième anniversaire de l’invasion russe de l’Ukraine, Williamson a déclaré : « C’est incompréhensible pour nous, et nous sommes pleinement conscients que c’est un privilège ».

Je suis sûr que l’Ukraine aurait aimé nous affronter à domicile, et nous aurions également aimé jouer là-bas.

« Ce n’est pas faisable à cause de la guerre — quand on le dit à voix haute… »

« J’attends avec impatience une occasion qui permette de célébrer ces joueurs. Je suis fier de jouer pour mon pays. Je n’imagine pas ce qu’ils peuvent ressentir en entrant sur le terrain avec le maillot de l’Ukraine. »