L'entraîneur de Marseille tranche sur Ethan Nwaneri tandis que les supporters protestent et que les médias français réagissent d'une seule voix

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Les médias français ont fustigé la situation chaotique de l’OM après son match nul 2-2 à domicile contre Strasbourg, une rencontre à laquelle le joueur prêté par Arsenal Ethan Nwaneri n’a pas pris part. L’équipe marseillaise a été accueillie par des tribunes clairsemées, des banderoles hostiles à la direction et des sifflets de ses propres supporters au Stade-Vélodrome avant même le coup d’envoi de ce match de Ligue 1 samedi.

Sous la direction du nouvel entraîneur intérimaire Jacques Abardonado, Marseille a longtemps cru tenir une victoire cruciale après les buts de Mason Greenwood et Amine Gouiri, qui avaient donné deux buts d'avance aux locaux. Mais cet avantage a été effacé en fin de seconde période, un penalty de Strasbourg à la 97e minute privant l'OM de deux points importants.

Déception pour le jeune joueur d'Arsenal : Nwaneri est resté sur le banc pendant toute la rencontre pour la première fois depuis son arrivée en prêt dans le club de Ligue 1 le mois dernier.

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Après des débuts encourageants sous les couleurs de Marseille, avec un but lors de sa première apparition, le prêt de Nwaneri semble avoir pris une tournure compliquée, principalement en raison du contexte agité autour du club.

Après le nul face à Strasbourg, Eurosport France a estimé que Marseille traversait une « crise institutionnelle ». Le média a souligné que le plan d’Abardonado reposait sur le contre, mais que l’équipe a trop reculé en fin de match, avant d’être punie en encaissant son septième but du temps additionnel de la saison.

L’Équipe a qualifié l’issue de « mélange de tristesse et de lucidité », estimant que Marseille n’avait pas corrigé ses faiblesses défensives de longue date. Le média a également mis en doute la solidité mentale de l’équipe, tout en critiquant l’entraîneur pour ne pas avoir répondu au rythme plus élevé de Strasbourg en seconde période.

C’était peut-être un signe inquiétant pour Nwaneri de ce qui l’attend sous les ordres d’Abardonado, qui a qualifié son groupe de « blessé » à son arrivée et insisté sur sa volonté de « reconquérir les supporters » avec une prestation dominante.

Il s’agissait de son premier match à la tête de l’équipe après avoir remplacé Roberto De Zerbi, parti d’un commun accord la semaine dernière. L’avenir de De Zerbi à Marseille semblait déjà scellé après l’élimination de son équipe lors de la phase de ligue de la Ligue des champions. La lourde défaite 5-0 face au rival parisien, le PSG, a finalement été son dernier match, laissant Marseille à 12 points du leader de Ligue 1.

De Zerbi a pris les commandes de l’Olympique de Marseille à l’été 2024 après son départ tout aussi soudain de Brighton. La saison dernière, il a mené l’OM à la deuxième place de Ligue 1 et a joué un rôle clé dans la décision de Mikel Arteta de prêter Nwaneri à Marseille.

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La tactique de l’Italien et son historique dans le développement des jeunes talents semblaient bien convenir à Nwaneri, qui avait besoin d’un temps de jeu régulier, essentiel à sa progression, qu’Arsenal n’a pas pu lui offrir pendant une grande partie de la saison. De Zerbi réclamait à plusieurs reprises le recrutement d’un numéro 10, et Nwaneri semblait parfaitement capable d’apporter davantage de créativité à l’équipe.

Cependant, avec le départ du technicien italien, on ne sait pas encore si le joueur de 18 ans aura l'occasion de s'imposer en France sous les ordres du nouvel entraîneur. Autre source de frustration autour de son prêt : trois joueurs qui le devançaient dans la hiérarchie au nord de Londres — Martin Odegaard, Kai Havertz et Mikel Merino — ont été touchés par des blessures depuis son départ, relançant le débat parmi les supporters sur la pertinence d'avoir laissé partir le milieu offensif en janvier.

Arteta a toutefois insisté sur le fait qu’il était juste d’envoyer le jeune en France, malgré le départ inattendu de De Zerbi.

L'Espagnol a déclaré : « Après avoir pris cette décision, qui aurait pu prévoir que Mikel serait absent pendant cinq mois ? Et Kai ? C'est regrettable. Au final, nous devons prendre des décisions sur le moment, en tenant compte du contexte. »

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« La meilleure décision pour le club et pour Ethan était qu’il parte découvrir un environnement différent, obtenir du temps de jeu et se préparer à revenir parmi nous. »

Interrogé sur l'impact potentiel du départ de De Zerbi, Arteta a répondu : « Je ne peux pas contrôler cela. Encore une fois, c’est une décision, et cela fait partie d’un prêt ainsi que du parcours d’un footballeur. »

"Il va falloir travailler avec différents entraîneurs, et cela peut arriver à tout moment ; on ne peut ni le contrôler ni l’éviter. Bien sûr, l’une des raisons [de l’envoi de Nwaneri à Marseille] était Roberto, mais il y avait aussi Marseille, ainsi que ce que le club et son environnement peuvent apporter à Ethan, et je pense que cela restera très positif."

Révélé lors de la saison 2023-2024, Nwaneri a disputé 51 matches avec l’équipe première d’Arsenal. Sur cette période, il a inscrit dix buts pour les Gunners.