Les 450 millions de livres dépensés par Liverpool passés au crible : une expérience décevante

Le club qui avait commencé l’année 2025 avec huit points d’avance en tête de la Premier League pourrait la terminer avec un retard encore plus important sur le leader. Année de triomphes et de tragédies pour Liverpool, 2025 a aussi été marquée par des dépenses sans précédent. Un simple regard au classement et à son mercato donne l’impression que le club a dépensé 450 millions de livres pour régresser. Liverpool abordera 2026 exactement à mi-parcours de sa saison de Premier League. Si le bulletin de mi-saison de l’équipe devait dire « peut mieux faire », cela vaudrait aussi pour la plupart de ses recrues.

Giovanni Leoni, bien sûr, ne pourra pas faire mieux lors de la seconde moitié de saison, puisqu’il est forfait pour le reste de l’exercice. L’Italien n’y est pour rien et, à des degrés divers, d’autres peuvent aussi invoquer des circonstances atténuantes pour expliquer leur faible rendement. Mais jusqu’ici, Jeremie Frimpong n’a été titularisé qu’à deux reprises en championnat. Alexander Isak ne compte que deux buts en Premier League (et aucun en Ligue des champions). Florian Wirtz n’a inscrit qu’un but et délivré une passe décisive en championnat. Dans chaque cas, conserver les mêmes statistiques au cours des cinq prochains mois ferait de leur première saison à Anfield un échec.

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Dans le cas de Wirtz, Liverpool peut toutefois estimer que les chiffres ne reflètent pas vraiment ses performances : l’Allemand a été meilleur que ne le laissent penser des statistiques peu convaincantes. À s’en tenir aux données les plus basiques, Milos Kerkez, avec 15 titularisations en championnat jusqu’ici, présenterait un bilan positif, même si l’on peut aussi soutenir qu’une partie de ces matches aurait dû revenir à Andy Robertson, trop peu utilisé. Néanmoins, on a le sentiment que, comme Wirtz, Kerkez est en train de trouver ses repères après un début compliqué. Mais jusqu’à présent, seul Hugo Ekitike, avec huit buts en Premier League, peut être considéré comme une réussite sans réserve.

Slot attend davantage de son groupe lors de la seconde moitié de saison et admet qu’il cherche encore à en tirer le meilleur.

« Cela ne concerne pas seulement les nouveaux joueurs », a-t-il ajouté. « Si vous faites venir beaucoup de nouveaux joueurs et que beaucoup d’autres partent, en général — du moins si je fais bien mon travail — ils joueront un meilleur football au fil du temps, avec davantage d’entraînement et de temps de jeu. L’histoire a montré à de nombreuses reprises que plus les joueurs évoluent ensemble longtemps, plus les chances de remporter quelque chose sont grandes. Vous l’avez vu la saison dernière, car cette équipe était déjà là l’année précédente, avec les mêmes joueurs, sous les ordres de Jurgen [Klopp]. »

Si Slot semble s’attribuer moins de mérite dans le titre en Premier League, c’est aussi un argument pour ne pas dépenser 450 millions de livres et ne pas procéder à une refonte radicale. Le technicien néerlandais estime qu’une partie de cela lui a été imposée. « Si vous ajoutez des joueurs à l’effectif que vous avez déjà, il y a de fortes chances de progresser », a-t-il déclaré. « En revanche, si vous remplacez, comme nous l’avons fait, cela prend du temps. Et, en général, cela s’améliore après un certain temps. »

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C’est bien là l’espoir. Jusqu’à présent, les failles de Liverpool aux postes de latéral ne donnent pas l’impression d’un recrutement particulièrement réussi. Mais Slot a répondu : « Trent [Alexander-Arnold] est parti. Ce n’était pas idéal pour moi, car Trent était très important. » Son successeur a subi deux blessures, mais Frimpong a affiché un vrai dynamisme offensif en étant à l’origine de buts contre Tottenham et Wolverhampton lors des deux derniers matches. « Quand nous avons étudié le marché, Jeremie a été l’un des premiers joueurs que nous avons remarqués », a déclaré Slot. « Il a cette vitesse, comparable à celle de Conor [Bradley], Milos et Robbo. »

Le point le plus accablant pour Frimpong, c’est qu’à certains moments, le milieu Dominik Szoboszlai lui a été préféré ; il reste à voir si Slot fait vraiment confiance à son compatriote au poste d’arrière droit. Mais la vitesse a été un fil conducteur du recrutement de Liverpool, aussi bien pour les latéraux que pour les attaquants.

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Isak, lui, est apparu en manque de rythme, donnant rarement l’impression d’être pleinement en forme. Recruté pour 125 millions de livres, un montant record en Grande-Bretagne, il incarne cette vague de dépenses. En son absence, Slot a estimé qu’une partie de l’investissement de Liverpool ne s’était pas encore vue sur le terrain et que, plutôt qu’une dépense historiquement énorme, le club affichait une dépense nette bien plus réduite avec les joueurs actuellement disponibles.

« Malheureusement, nous ne reverrons pas Giovanni Leoni cette saison, et il faudra encore longtemps avant de revoir Alex », a-t-il expliqué. « Vous pouvez faire le calcul de ce que cela représente financièrement, ajouté à ce que nous avons vendu. Cela peut faire une histoire intéressante. »

L’histoire des hommes à 450 millions de livres est déjà assez intrigante. Jusqu’ici, malgré l’excellence d’Ekitike et les éclairs de talent de Wirtz, l’expérience tourne à l’échec avec des résultats décevants. Peut-être que, collectivement, ils sont pénalisés par Isak, qui restera bloqué à deux buts en championnat au moins jusqu’en mars. Mais si chacun a encore davantage à offrir, Slot attend une nette amélioration lors de la seconde moitié de saison. Les jugements seront sévères s’ils ne progressent pas. Et lui, comme eux, sera jugé sur ce qu’il apportera.