Les changements que Mikel Arteta opère – et pourquoi tout n'est pas perdu pour Arsenal

Après un match à Manchester City qui a tout exigé, Mikel Arteta a accordé deux jours de repos à ses joueurs d'Arsenal. On pourrait dire que c'est plus nécessaire que jamais pour leur offrir un peu d'air, mais cela avait toujours été prévu.

De plus, l'ambiance dans le vestiaire d'Arsenal n'est pas aussi désastreuse que la perception pourrait le laisser croire. Un ton a été donné par Declan Rice et Martin Odegaard après le match. Ils estiment fortement que « ce n'est pas terminé ».

Ironiquement, il y avait en fait un encouragement à tirer de la performance lors de la défaite 2-1, car elle était supérieure à presque toutes les victoires d'Arsenal en 2026. Les joueurs ne sentent pas qu'ils auraient dû perdre ce match.

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Mikel Arteta va tenter de relever son équipe d'Arsenal après la frustration de la défaite contre son rival pour le titre, Manchester City (PA)

Arteta et son staff pourraient bien dire que c'est ce qui se produit quand on récupère certains de ses meilleurs attaquants – et il reste encore Bukayo Saka à revenir.

C’est pourquoi cette humeur même fascine désormais, alors que les leaders de longue date tentent de se ressaisir pour la dernière ligne droite.

C’est comme si le pire était arrivé, mais pas de la pire des façons. Ils ne se sont pas effondrés ni écroulés. Au contraire, ils ressentent une forme de défi différente. Cela pourrait s’avérer très important, vu le déroulement des derniers mois.

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Arsenal a subi un coup dur contre Manchester City mais tout n'est pas encore perdu (Getty)

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Le retour de Martin Odegaard est perçu comme un énorme atout pour les Gunners (Reuters)

Après tout, Arsenal ont essentiellement joué avec l'angoisse de cette situation précise pendant tout ce temps : celle de voir leur avance s'échapper, de s'effondrer, de « craquer ».

C'est maintenant arrivé, et cela ne semble pas aussi grave que prévu. Cette pression est retombée, tandis qu'une autre s'intensifie. Arteta leur a rappelé que le titre dépend toujours d'eux. L'ambiance est différente, et peut-être une nouvelle conviction naît quant à leur football.

Si tout cela ressemble à un « spin » positif – comme l’a sincèrement plaisanté un initié du club en le rapportant –, il existe un exemple pertinent tiré de l’histoire moderne. Et il provient précisément de l’équipe qu’ils ont affrontée dimanche.

Il y a exactement 14 ans à cette heure, City espérait mettre fin à une attente de 44 ans pour un premier titre et vivait chaque instant de la fin de saison 2011-12 dans la souffrance. Ils pensaient que c'était perdu.

Après de mauvais matchs nuls contre Stoke City et Sunderland en l'espace de deux semaines, ils ont finalement pris huit points de retard sur Manchester United après une défaite 1-0 contre… Arsenal. Le but a même été marqué par un certain Mikel Arteta.

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Arteta a inscrit le seul but lors de la victoire d'Arsenal 1-0 contre Manchester City en avril 2012, mais City a répliqué en remportant le titre de Premier League lors du dernier jour (PA).

Bien que cela ait provoqué une si mauvaise réaction dans le camp que Vincent Kompany et Mario Balotelli se sont disputés, c'était presque comme si cela servait de purge. Une fois de plus, le pire s'était produit, alors une nouvelle sérénité s'ensuivit.

Les deux matchs suivants les virent inscrire quatre buts contre West Brom et six contre Norwich City, établissant ainsi une série de six victoires consécutives qui culmina avec le célèbre but vainqueur de Sergio Aguero.

Bien sûr, cela a aidé qu’un joueur de la qualité de Carlos Tevez revienne après son bannissement controversé, pour élever le niveau de l’équipe mais aussi changer l’ambiance. Il y a peut-être là un parallèle, même si les circonstances sont évidemment différentes.

Avec le retour d'Odegaard dans l'équipe, Arsenal espère que Saka reviendra dans la semaine à venir. Il est possible que ces deux joueurs et Kai Havertz jouent ensemble pour la première fois depuis décembre 2024.

C'est long, surtout quand on sait que ce trio était responsable d'une attaque qui a marqué 91 buts lors de la saison 2023-24. Ce n'est pas une coïncidence si Arsenal n'a plus été le même depuis. Avec seulement deux d'entre eux, on a pu voir immédiatement le changement d'orientation dans leur jeu dimanche.

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Bukayo Saka, Kai Havertz et Ødegaard n’ont pas joué ensemble depuis décembre 2024 (PA)

Certains membres de l'encadrement ont été enthousiasmés par la performance d'Odegaard, notamment par la manière dont il est immédiatement apparu clairement comment et pourquoi Arteta en a fait le joueur chargé de lier tous les fils. Cela se renforcera encore si Saka fait son retour.

Comme l'a indiqué une source, Arteta a particulièrement regretté l'absence de l'ailier lors du match contre City, car celui-ci aurait pu recevoir les longs passes de David Raya sur le côté droit pour ensuite se retrouver en un contre un face à son adversaire. On peut avancer que le deuxième but de City ne serait pas survenu de cette manière s'il avait été présent.

Le timing pourrait également être crucial, si cela devient effectivement une course à la différence de buts. Bien sûr, pour que cela se produise, Arsenal doit aller gagner – et réagir. City étant désormais attendu pour écraser Burnley mercredi, Arsenal fera alors face à une pression différente pour battre Newcastle United.

Cependant, si cela se produit, la course prend un rythme différent.

Ce n’est pas un sprint à fond en raison du calendrier des matchs. Arsenal jouera deux fois – à domicile contre Newcastle et Fulham – avant que City n’affronte Bournemouth en milieu de semaine suivante à cause de la FA Cup. De tels changements au classement peuvent influencer le moral.

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Arsenal doit maintenant se ressaisir (Getty)

Les deux clubs devraient également faire face à différents types de congestion. Alors que City doit gérer un embouteillage soudain en essayant de concilier deux compétitions s'ils atteignent la finale de la FA Cup comme prévu, Arsenal affronte une demi-finale de Ligue des Champions émotionnellement intense contre l'Atlético de Madrid.

Cela peut aussi jouer sur le moral dans les deux sens. Si Arsenal est éliminé, ce pourrait être une déflation finale. S'ils se qualifient et atteignent la finale de la Ligue des champions pour seulement la deuxième fois de leur histoire, une vague d'énergie traversera le club.

C'est aussi pourquoi ces deux jours de repos sont considérés comme importants. On a le sentiment qu'Arteta agit désormais un peu différemment, qu'il a pris conscience de la nécessité de certains changements. Auparavant, on s'inquiétait de l'intensité excessive des entraînements d'Arsenal, surtout en réaction aux mauvais résultats. Désormais, il aborde la question sous un autre angle. Tout Arsenal pourrait devoir en faire autant.

Vu le déroulement de toute cette saison, il semble peu probable que l’une ou l’autre équipe remporte tous ses matchs. La situation est propice à au moins deux nouveaux rebondissements – et peut-être à une fin de championnat inédite depuis des années.