Les Spurs précoces arrivent pile à l'heure en finale de conférence

Victor Wembanyama et les Spurs sont rapidement devenus des prétendants au titre.

MINNEAPOLIS (AP)

— Le

San Antonio Spurs

n'étaient pas censés en être aussi loin à ce stade de leur développement, entrant en Finales de la Conférence Ouest avec confiance, élan — et pratiquement tout ce dont ils ont besoin sur le terrain, à l'exception d'un élément significatif

NBA

expérience des séries éliminatoires.

Les Spurs ne se soucient pas du calendrier de tout le monde. Ils en ont un autre

séries à jouer bientôt

contre le champion en titre, le Thunder d'Oklahoma City, et ils visent à le remporter.

« Je comprends que les attentes générales de ce que nous étions censés faire en octobre ne correspondent pas nécessairement à l'endroit où nous en sommes actuellement, » a déclaré l'entraîneur Mitch Johnson après le

139-109 dérouillé

passés devant les Timberwolves du Minnesota vendredi soir

« Nous n’avons jamais parlé de ce que nous allions devenir ni de ce que nous allions faire. Nous savions simplement que nous avions un grand potentiel et que nous allions essayer d’être la meilleure équipe possible. »

Repêcher Victor Wembanyama avec le

premier choix global en 2023

C'était l'étape la plus évidente vers ce moment pour une franchise fière, qui a remporté cinq championnats NBA au total durant le mandat légendaire de l'entraîneur Gregg Popovich de 1996 à 2024, mais la manière dont ils ont constitué autour de lui un arrière-court solide, intelligent, rapide et adroit au tir s'est avérée être un chef-d'œuvre en matière de construction d'effectif.

Stephon Castle, qui a mené les Spurs avec 32 points et 11 rebonds lors du Match 6 et a réussi 5 tirs sur 7 à trois points, était le

quatrième choix global au repêchage de 2024

.

Dylan Harper, dont l'énergie depuis le banc a été un avantage constant dans la série, était le

deuxième choix global au repêchage de 2025

Six de leurs neuf joueurs principaux de rotation étaient des choix de première ronde des Spurs.

Puis il y eut le

échange pour l'All-Star à deux reprises De'Aaron Fox l'année dernière

r, ajoutant un vétéran expérimenté pour que Castle et Harper puissent s’en inspirer.

« Ils sont aussi réceptifs aux conseils que n'importe qui dans notre équipe, a déclaré Johnson. Ils écoutent quand on leur explique des choses, puis ils vont sur le terrain et deviennent comme des chiens d'attaque, ils foncent. Je pense que le point sur lequel je peux les féliciter tous les deux, c'est qu'ils ne répètent pas souvent les mêmes erreurs. »

Les Timberwolves avaient une expérience collective bien plus grande en playoffs et globalement que les Spurs, mais ce sont eux qui ont commis bien plus de ces erreurs corrigeables.

Les plus jeunes Spurs semblaient avoir de meilleures habitudes sur le terrain, commençant et finissant par leur détermination et leur capacité à lancer le jeu rapide et à devancer les Timberwolves en transition.

"Nous sommes un groupe vraiment talentueux qui joue ensemble et de manière très altruiste, et nous sommes tous jeunes", a déclaré Castle. "Je pense que nous pouvons battre n'importe qui n'importe quel soir. Le fait que nous soyons si altruistes dans notre façon de faire circuler le ballon, c'est tout simplement un plaisir de jouer."

Wembanyama en particulier a beaucoup mûri au cours de la série, après sa

éjection tôt dans le match 4

pour avoir donné un coup de coude à Naz Reid dans le cou.

Il est revenu avec une vengeance mesurée lors du Match 5, et s'est contenté d'un rôle de soutien dans le Match 6, tandis que Castle et Fox infligeaient l'essentiel des dégâts pour une attaque mécanique qui a marqué 36, 38 et 36 points sur les trois premiers quarts-temps.

« C’est comme s’il y avait une connexion entre nous dès les premières minutes du match, » a déclaré Wembanyama, qui a marqué 19 points en 27 minutes lors du match 6. « Cette équipe, chaque fois que nous avons frappé en premier et pris une avance précoce, nous les avons battus. Vraiment, chaque fois que nous les avons battus, c’était par environ 30 points à chaque fois. La façon dont ils jouent fait aussi qu’ils se fatiguent, parce qu’ils jouent très physiquement, et nous essayons de les battre par le rythme. »

Bien que ce groupe n'ait disputé que 11 matchs de playoffs ensemble, les Spurs ne semblent clairement pas dépassés sur la grande scène.

« La nature des playoffs fait que nous allons affronter des équipes de plus en plus fortes. Il y avait déjà un bond entre le premier et le deuxième tour. Ce sera probablement un bond encore plus grand entre le deuxième et le troisième, a déclaré Wembanyama. Nous avons des directives. Nous avons un bon staff technique — le meilleur, en fait. Nous pouvons donc leur faire confiance. »

À partir de lundi soir

à Oklahoma City.

« Rien que les mots "finales de conférence", c'est fou. C'est comme quelque chose que j'ai entendu toute ma vie, et maintenant y participer, c'est vraiment spécial, » a déclaré Wembanyama. « J'espère qu'il y aura beaucoup d'autres finales de conférence à venir. »