Les Wolves se montreront aussi agressifs que possible cet été pour tenter de s'améliorer.

Les Timberwolves ont été battus par les Spurs en demi-finale de la Conférence Ouest.

MINNEAPOLIS (AP)

— Le message aux Timberwolves du Minnesota en provenance de l'élite championne de la NBA a été délivré clairement et avec force par leur élimination des playoffs trois fois de suite : Vous n'y êtes pas encore.

Personne n'écoutait plus attentivement que Tim Connelly.

« Nous avons beaucoup confiance en nos joueurs, mais il serait malhonnête de m'asseoir devant ce groupe et de dire que nous sommes satisfaits de la sixième place, satisfaits de ne pas être une équipe avec l'avantage du terrain à domicile en playoffs, satisfaits que nos trois derniers matchs décisifs aient été déséquilibrés », a déclaré le président des opérations basketball des Timberwolves. « Nous devons être réalistes quant à ce que nous avons, qui est bien plus positif que négatif, mais nous savons que nous ne sommes pas assez bons actuellement. »

Les Spurs de San Antonio ont éliminé les Timberwolves la semaine dernière, remportant la série du deuxième tour avec une victoire de 30 points. L'année dernière, le Thunder d'Oklahoma City avait battu les Timberwolves en cinq matchs en finale de la Conférence Ouest, en route vers le titre NBA, concluant cette série par une victoire de 30 points. Les Timberwolves ont également été battus en cinq matchs en finale de la Conférence Ouest 2024, cette fois par les Mavericks de Dallas, alors qu'ils avaient encore Luka Doncic. Ils avaient perdu le match décisif cette année-là par 21 points.

Maintenant, les Spurs et le Thunder ont entamé ce qui pourrait être une finale de conférence pour l'histoire, deux jeunes équipes dotées d'une force mentale, d'une acuité défensive et d'un joueur superstar. Alors, comment les Timberwolves peuvent-ils rattraper ce niveau ? Une partie des progrès viendra de l'intérieur, que ce soit en élargissant les rôles des jeunes joueurs ou en confiant de nouvelles responsabilités aux titulaires établis. Et certaines actions pour tenter de suivre le rythme des puissances de la Conférence Ouest viendront de l'extérieur.

Les Timberwolves possèdent le 28e choix global du premier tour et le 59e choix global du deuxième tour de la draft de cette année, des atouts qui ne changeront pas grand-chose dans les discussions d'échanges, ils devront donc probablement sacrifier un ou deux joueurs clés pour en obtenir un. L'autre désavantage qu'ils ont dans la construction de l'effectif pour la saison prochaine est la blessure au tendon d'Achille du gardien titulaire Donte DiVincenzo, qui le tiendra éloigné indéfiniment durant la dernière année de son contrat actuel.

« Donte est l'un des joueurs les plus compétitifs de la ligue. Nous devons absolument trouver plus de tir en son absence, » a déclaré Connelly. « Nous pensons qu'il va revenir. Nous ne savons pas quand. »

Une grande partie des spéculations sur l'effectif en période de morte-saison se concentrera sur le statut de l'ailier fort Julius Randle, qui a affiché une performance décevante lors des cinq derniers matchs des séries éliminatoires. Son ratio plus-moins combiné lors des quatre défaites contre les Spurs était de -93, mais Connelly a éludé les questions concernant l'adéquation de Randle avec les plans à long terme de l'équipe.

« Nous ne gagnons pas à cause d’un seul joueur, nous ne perdons pas à cause d’un seul joueur. Je pense que lorsque nous avons perdu de la manière dont nous avons perdu contre San Antonio, ils étaient clairement la meilleure équipe, et nous devons examiner l’ensemble, moi y compris, toute l’organisation, » a déclaré Connelly. « Que pouvons-nous tous faire de mieux pour éviter d’obtenir le même résultat la saison prochaine ? »