L'Espagne, très remaniée, mais son ADN mettra l'Angleterre à l'épreuve dans leur premier affrontement depuis la finale de l'Euro 2025

Huit mois et demi après s'être affrontées en finale de l'Euro 2025, l'Angleterre et l'Espagne se retrouvent mardi soir devant plus de 70 000 spectateurs à Wembley, poursuivant leurs campagnes de qualification pour un autre tournoi dont elles avaient disputé la finale la dernière fois : la Coupe du monde féminine.

Malgré le laps de temps relativement court depuis les événements de Bâle, l'Espagne arrive à Londres avec un visage résolument renouvelé, incarné par un nouvel entraîneur et une génération de jeunes joueuses émergentes. Elles ont déjà remporté un trophée sous la direction de Sonia Bermúdez, qui les a menées au titre de la Ligue des Nations après avoir remplacé Montse Tomé, et, contrairement à l'Angleterre, sont invaincues depuis l'Euro, avec cinq victoires et un nul en six matchs sous la houlette de Bermúdez.

« Ils ont d’autres joueurs, mais leur ADN reste le même », a déclaré la sélectionneuse de l’Angleterre, Sarina Wiegman, à la veille du match de qualification de mardi. « Ils veulent vraiment avoir le ballon. Ils jouent de manière très dynamique et ils veulent vraiment aller de l’avant, qu’ils soient en possession du ballon ou non. »

« Je ne pense pas que cela va changer, car c’est totalement dans leur système et dans leur ADN. Alors oui, il pourrait y avoir quelques petits ajustements, mais dans l’ensemble, ce sera très similaire. Et c’est ce que nous avons constaté également avec l’arrivée du nouvel entraîneur. »

La liste des joueuses à surveiller par les visiteurs est longue, et cette saison, de jeunes talents entrent en lice, comme la milieu de terrain en forme de l'Atlético Madrid, Fiamma Benítez. Ses sept contributions aux buts en Ligue des champions cette saison sont supérieures à celles de toute autre joueuse dont l'équipe ne s'est pas qualifiée pour les quarts de finale. La vision du jeu et les incisives intelligentes dans la surface de réparation de cette joueuse de 21 ans expliquent en partie pourquoi Bermúdez l'a fait entrer en jeu pour remplacer Alexia Putellas en tant que joker d'impact lors des deux derniers matchs de l'Espagne. Depuis, elle a marqué trois buts en cinq matchs avec l'Atlético.

L'ailière du Barcelone Vicky López, un autre jeune talent, a été une remplaçante tardive pour l'Espagne lors de la finale de l'été dernier et est depuis devenue une titulaire régulière sous la direction de Bermúdez, qui a également un choix à faire concernant son attaquante centrale, avec le retour d'Esther González après son congé de maternité et les performances impressionnantes d'Edna Imade de la Real Sociedad, auteure de buts dans les récentes victoires de l'Espagne contre l'Islande et l'Ukraine. Bermúdez pourrait également opter pour Salma Paralluelo du Barcelone.

Alors que de jeunes étoiles intègrent l'équipe, les figures établies se font remarquer par leur absence, personne plus que la lauréate du Ballon d'Or, Aitana Bonmatí, toujours écartée des terrains après s'être cassé la jambe vers la fin de l'année dernière. L'Espagne sera également privée de l'ancienne défenseure centrale de Manchester City, Laia Aleixandri, mardi, après qu'elle a subi une opération du ligament croisé antérieur en février.

Pour l'Angleterre, qui domine le groupe de qualification grâce à une meilleure différence de buts que l'Espagne, Leah Williamson est incertaine en raison d'une blessure. La capitaine anglaise est absente des terrains depuis mars à cause d'une blessure aux ischio-jambiers, mais elle s'est entraînée avec ses coéquipières internationales à St George's Park lundi. « Nous avons été très prudents avec elle, elle est prudente, son club a été prudent, a déclaré Wiegman. Nous avons établi un plan [pour son retour]. Elle le suit bien et je ne veux pas en dire plus. Mais elle progresse bien. »

L'Angleterre devra certainement procéder à au moins un changement par rapport au onze de départ qui avait battu l'Espagne en Suisse, la milieu de terrain Ella Toone étant écartée pour cause de blessure. Jess Park devrait débuter à la place de sa coéquipière de Manchester United au sein d'une attaque anglaise qui devrait également inclure Alessia Russo, Lauren James et Lauren Hemp, toutes en forme.

Pendant ce temps, Keira Walsh est sur le point de remporter sa 100e sélection. Faisant l'éloge de la milieu de terrain de Chelsea, Wiegman a déclaré : « Elle a une vision énorme et une grande intelligence du jeu. Quand je suis arrivée, je me suis dit : "Oh, [elle est] encore meilleure que je ne le pensais". C'est une joueuse importante pour guider l'équipe dans la façon dont nous voulons jouer. »

Image d'en-tête : [Photographie : John Walton/PA]