LEWIS STEELE : Comment Florian Wirtz lance sa carrière à Liverpool et le programme spécial mis en place par les kinés du club pour l’adapter au football anglais après son rôle clé dans la victoire contre les Wolves

Dans les coursives d’Anfield, les supporters de Liverpool qui avaient fini par entrer après avoir surmonté des files d’attente absurdes et les nouveaux contrôles de sécurité ont vu un milieu créatif mener le jeu pour sa nouvelle équipe.

Les grands écrans l’ont confirmé : recruté pour 34 millions de livres, Rayan Cherki est en grande forme et a été sensationnel alors que Manchester City a enchaîné une huitième victoire de rang, après des débuts marqués par une période d’adaptation et des inquiétudes sur sa condition physique.

Les supporters de Liverpool pouvaient donc se demander quand leur nouveau milieu offensif commencerait à peser dans les statistiques offensives. Lors de la victoire contre Wolverhampton, Florian Wirtz, recruté pour 116 millions de livres, a montré qu’il pouvait lui aussi faire tout ce que Cherki sait faire.

Qui est le meilleur ? Le débat est encore prématuré au Noël de leur première saison — reposez la question dans 12 mois —, mais une chose est sûre : la Premier League tient deux nouveaux petits magiciens prêts à mener leurs équipes dans les années à venir.

Wirtz a inscrit son premier but avec Liverpool à sa 23e tentative, et l’Allemand a commencé à dicter le jeu comme les recruteurs des Reds l’avaient vu le faire des centaines de fois avec le Bayer Leverkusen.

Le joueur de 22 ans suit un programme spécial pour prendre de la masse et s’adapter à l’intensité du football anglais, Wirtz ayant gagné environ deux kilos. Les efforts fournis à la salle portent enfin leurs fruits et, dans ce match, il semblait avoir deux ou trois coups d’avance sur tous les autres sur le terrain.

Florian Wirtz a enfin commencé à montrer qu’il peut être le cœur créatif de Liverpool pour la suite

Wirtz a inscrit son premier but pour Liverpool à sa 23e tentative lors de la victoire 2-1 contre les Wolves

Le joueur de 22 ans semble tirer profit d’un programme spécial mis en place pour lui faire prendre de la masse

Il efface les défis, distille des passes dans un trou de souris et, enfin, montre qu’il sait où se trouve le but grâce à un appel intelligent et une finition soignée. Il possède toute l’efficacité allemande attendue sans ballon, associée à une touche de balle délicate et à une vision créative aux accents espagnols.

Il y a bien sûr un sérieux contre-argument à tout débat sur Wirtz ou n’importe quel joueur des Reds. « Les gars, c’est Wolverhampton », dira-t-on. L’équipe de Rob Edwards, malgré tous ses efforts en seconde période, est en plein désordre.

Mais on ne peut battre que l’adversaire qui se présente, et Wirtz a enfin commencé à montrer qu’il peut mener la prochaine génération de grands créateurs de ce pays — un profil dont il y a eu de nombreuses grandes exportations au fil des années.

À 116 millions de livres sterling, il faudra toutefois bien plus qu’un seul but contre Wolverhampton pour mériter ce statut.

Comme la semaine dernière face à Tottenham réduit à dix puis à neuf, l’anxiété de Liverpool a grandi. « Allez, pourquoi ne pas tenter le coup ? », semblaient dire leurs actions.

À chaque fois, ils se sont imposés 2-1, mais avec l'impression d'avoir évité le pire. Sans ces deux cartons rouges de Tottenham ou si les Wolves n'avaient pas été l'une des équipes les plus faibles de ces dernières années, l'un ou l'autre match aurait pu se terminer sur un embarrassant 2-2.

La plupart des débats autour du football sont dictés par le résultat final. Les supporters termineront donc 2025 sur une bonne note après une quatrième victoire consécutive. Mais il faut le dire : la prestation de Liverpool n’était toujours pas suffisante, et Arne Slot le savait.

Avec 12 buts encaissés sur coups de pied arrêtés, le club affiche le pire bilan de la ligue et doit corriger cela rapidement, surtout avec Leeds, redoutable dans le jeu aérien, comme prochain adversaire. Les supporters d’Arsenal chantent « set piece again, olé olé » — peut-être que le Kop devrait reprendre « set piece again, oh no, oh no ».

Liverpool a encore encaissé un but sur coup de pied arrêté, et Arne Slot sait qu’il faut régler cela rapidement

Titulaire en championnat pour une rare fois, Federico Chiesa n’en a pas assez fait pour justifier l’agitation autour de lui

Federico Chiesa a connu sa première titularisation en Premier League dans un match à enjeu : sa seule précédente remontait à un déplacement à Brighton la saison dernière, alors que le titre était déjà acquis.

A-t-il fait assez pour justifier tout le battage autour de lui ? Non, et certains superfans de l’Italien si rarement aperçu seront peut-être désormais moins bruyants. Mais a-t-il prouvé qu’il mérite davantage d’occasions de convaincre ? Oui.

Jeremie Frimpong a également impressionné sur le flanc droit.