L'histoire de la dernière victoire européenne d'Arsenal, racontée par les héros qui l'ont remportée

Pour un club de la taille d'Arsenal, il est remarquable qu'il n'ait pas connu plus de succès en compétitions européennes.

Incroyable, Arsenal n’a remporté que deux trophées européens : la Coupe des villes de foires en 1970 et la Coupe des vainqueurs de coupe en 1994. C’était il y a si longtemps que ces compétitions n’existent même plus. Et c’est peut-être pour cela que, trente-deux ans plus tard, le miracle de Copenhague ne reçoit toujours pas la reconnaissance qu’il mérite.

C’est encore une victoire européenne étonnante, arrachée contre toute attente par une performance pleine de défi, de détermination et de gloire.

Arsenal était considéré comme un énorme outsider face à la puissance de Parme, qui possédait l'une des meilleures attaques d'Europe - Tomas Brolin, Faustino Asprilla et Gianfranco Zola - tandis que les héros de George Graham étaient privés de leurs principales armes.

Ian Wright était suspendu. John Jensen était blessé. Martin Keown a été écarté après avoir échoué à un test de forme de dernière minute. David Seaman a eu besoin d’une piqûre car il s'était cassé deux côtes avant la finale. David Hillier, sans doute le meilleur marqueur d’homme du club, a tenté sans succès de prouver sa forme lors d’un match de réserve deux jours avant.

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En revanche, Alan Smith, l'une des plus grandes légendes du club et meilleur buteur lors des deux saisons victorieuses en championnat en 1989 et 1991, ainsi que Steve Morrow, figuraient parmi les stars du dernier trophée européen remporté par Arsenal.

Ils pourraient même apporter une inspiration et un peu de magie pour préparer Arsenal à affronter le Paris Saint-Germain à Budapest samedi, car les hommes de Luis Enrique partiront favoris et disposent d'une attaque redoutable menée par Ousmane Dembélé et Khvicha Kvaratskhelia.

Mais quiconque se trouve au Parken Stadium croira vraiment que cette génération d'Arsenal a une chance.

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"Parma était clairement le favori", a déclaré Morrow. "Nous étions certainement les outsiders, mais la performance de l'équipe ce soir-là était incroyable."

Smith a déclaré : « Je vois beaucoup de similitudes. Oui, on aurait pu s'attendre à ce qu'Arsenal remporte plus de trophées européens et ils en ont été proches. Mais cela ne s'est tout simplement pas produit. Mais maintenant qu'Arsenal a remporté le championnat, ils abordent la compétition un peu plus détendus et peut-être que cela les aidera.

"Je ne vois pas pourquoi pas. J’apprécie vraiment Arsenal. La partie difficile a été faite avec le titre de Premier League - mais ce serait formidable de remporter la Ligue des Champions."

L'ancien entraîneur d'Arsenal, Graham, a bâti sa propre dynastie de succès après avoir pris les rênes en 1986. La Littlewoods Cup a suivi un an plus tard. Puis vint la plus grande nuit de l'histoire du club : le titre remporté à Anfield en 1989. Morrow faisait partie du groupe de voyage ce soir-là, tandis que Smith marquait.

Morrow a bien sûr marqué lors de la finale de la Coupe de la Ligue 1993, puis Tony Adams l’a lâché pendant les célébrations d’après-match. Ils ont également remporté la FA Cup pour réaliser le doublé des coupes nationales et se sont qualifiés pour la Coupe des vainqueurs de coupe. À cette époque, Graham avait acheté Wright, et Arsenal était davantage devenu une équipe de coupe.

Ils ont battu Torino et le Paris Saint-Germain en demi-finale lorsque la chanson « 1-0 à l’Arsenal » est née, les supporters la chantant sur l’air de « Go West  » des Pet Shop Boys.

Smith se souvint : « Pour les matchs européens, on arrivait toujours le lundi avant le mercredi et on travaillait dessus. Le samedi, c’était du 4-4-2, puis on s’imprégnait de ce que chacun devait faire. George était si fort en tactique.

Je me souviens de la veille, quand tu t’entraînais sur le terrain des stades européens et que Parme avait l’air d’un million de dollars. Ils sont sortis les premiers, comme les Italiens le font toujours, et nous, on était un peu comme des vagabonds avec notre tenue d’entraînement.

« Et je pense qu’ils nous ont regardés et se sont dit : “C’est qui, cette bande ?” Et puis il y avait aussi le podium. Il était juste là, dans le coin, avec écrit dessus “Vainqueurs de Parme”. Et on s’est dit : “Putain, c’est un peu prématuré.” »

"Mais nous avons seulement réalisé après que, de l'autre côté, il avait les vainqueurs d'Arsenal. Donc, vous savez, ils le retournent simplement en conséquence."

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Morrow a déclaré : « George a été si minutieux, en passant tout en revue et en parlant vraiment de ces menaces qu’elles pourraient représenter pour nous.

« Et après un moment, je me suis en quelque sorte rendu compte que beaucoup de choses étaient centrées sur moi. Alors, tu vois, il disait : “Maintenant, Steve, Thomas Brolin ; il aime faire des appels en venant du milieu de terrain profond.” Donc s’il te plaît, tu vois, surveille ses appels ; tu devras le marquer. »

« Et ensuite, ce serait Zola qui commence haut mais qui descend en profondeur. Il joue dans ce trou exactement là où je veux que tu sois, donc tu vas devoir le marquer de près. »

« Oh, et Faustino Asprilla. Sa force, c’est qu’il descend profondément et il adore courir vers notre défense. Alors, assurez-vous de le bloquer aussi. »

« Et je pense que c'était Merse (Paul Merson) à côté de moi qui a dit : "Bonne chance, Steve." Et ça a apporté un peu de divertissement parce que tout le monde a éclaté de rire, et ça a détendu un peu l'atmosphère. »

Arsenal était en difficulté. Mais à la 19ème minute. Le ballon est revenu vers Smith. "Le défenseur adverse Luigi Apolloni a complètement raté son dégagement en tentant une reprise de volée, et il m'est arrivé directement sur le torse."

"Je l'ai bien frappé et il a volé. Était-ce mon meilleur ? Je devrais probablement dire 89. Mais il est tout en haut de la liste."

Morrow a déclaré : « Évidemment, tout le monde me demande personnellement au sujet de 93. Évidemment à cause de tout ce qui s’est passé là-bas. Mais j’aime davantage parler de 94, et quand les gens me demandent quel est mon match le plus mémorable, c’est celui-là dont j’aime le plus parler.

« Et, cela m’a procuré la plus grande satisfaction pour toutes les raisons que tu viens d’évoquer. C’était une occasion si importante pour nous. La qualité de l’adversaire était exceptionnelle. »

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Morrow travaille désormais pour la FIFA en tant qu'entraîneur de détection de talents. Sa mission couvre la Géorgie et il décrit Kvaratskhelia comme un "héros national".

Smith travaille dans les médias en tant que commentateur très respecté sur Sky. Étant donné qu'il a marqué le but victorieux lors du dernier succès européen d'Arsenal, il est incroyable de penser qu'il ne sera pas présent samedi.

Smith est bien retourné au Parken Stadium de Copenhague pour voir Arsenal perdre la finale de la Coupe UEFA 2000 aux tirs au but contre Galatasaray. Ils ont également perdu la finale de la Ligue des champions 2006 et la finale de la Coupe des vainqueurs de coupe 1980.

« Je suis allé au Parken Stadium pour la finale contre Galatasaray, il y a six ans, et c’était un match de m****. Je travaillais et j’écrivais pour le Telegraph », se souvient-il.

« Je n’ai pas pu envoyer ma ligne au fichier au coup de sifflet final, je suis à quatre pattes, et je me couvre de poussière. Et je me retrouve assis à côté d’un autre journaliste, Martin Samuel, et je lui demande : “Est-ce que je peux utiliser votre prise ?” »

Il a fait : « Ouais, ouais. » Puis il a dit : « Putain de merde. Il y a cinq ans, tu marquais le but de la victoire et maintenant tu es à genoux à essayer d’avoir du réseau. Oh mon Dieu, où est-ce que tout a dérapé ? »

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Morrow reconnaît beaucoup de Graham en Mikel Arteta.

"Ouais, c'est sûr. J'ai travaillé à l'académie quand Mikel était encore joueur et il s'intéressait toujours aux jeunes joueurs. Je savais qu'il serait un bon entraîneur, mais je n'avais pas réalisé à quel point il serait un excellent manager."

Smith estime que si Arsenal réalise le Doublé, ce serait la plus grande réussite de l'histoire du club : « La meilleure de tous les temps. On ne peut pas le nier. Et vous savez, je pense que les joueurs en sont conscients, et qu’ils entreront dans la légende en tant que l’équipe ayant connu la meilleure saison de tous les temps. »

Morrow estime que le succès de 94 n'est pas suffisamment reconnu. Et il aimerait beaucoup les voir gagner ce week-end.

"C'était une réalisation magnifique à l'époque", a déclaré Morrow. "Je trouve vraiment étrange que le club n'ait pas remporté plus de victoires en Europe.

« Mais s’ils y parviennent, ce serait certainement du niveau des Invincibles. Ce serait une réalisation incroyable. »