L’astuce simple qui aurait pu offrir le titre de Premier League 2025-26 à Manchester United

21 mai 2025.

Manchester United s'incline pour la quatrième fois de la saison face à l'équipe qui a terminé 17e de la Premier League.

…Cette équipe étant Tottenham.

…En finale européenne.

"Nous devons voir, en ce moment, je ne vais pas être ici à me défendre, ce n'est pas mon style", déclare le manager Ruben Amorim aux journalistes lors de sa conférence de presse d'après-match.

« Je n'ai rien à montrer aux fans, et nous disons que nous allons nous améliorer grâce à cela. Pour l'instant, c'est une question de foi. »

"Comme je l'ai dit avant de venir ici, je suis toujours ouvert. Si le conseil d'administration et les supporters estiment que je ne suis pas l'homme de la situation, je partirai dans les prochains jours sans aucune discussion sur une compensation, mais je ne démissionnerai pas."

"Encore une fois, je suis vraiment confiant dans mon travail, je ne changerai rien à ma façon de faire."

23 mai 2025.

Le Napoli d'Antonio Conte remporte le Scudetto lors de la dernière journée de la saison.

Des feux d'artifice ont illuminé Naples et des scènes de liesse ont éclaté après que le spectaculaire retourné acrobatique de Scott McTominay a aidé les Gli Azzurri à battre Cagliari 2-0.

Mais immédiatement, des spéculations surgissent quant à l'avenir de Conte. Ce qui n'a rien de surprenant, étant donné sa nature volcanique. D'autant plus lorsqu'il est associé au président du Napoli, Aurelio De Laurentiis, tout aussi obstiné.

Luciano Spalletti a quitté Naples après les avoir menés au sommet de la Serie A en 2022-23, et l'histoire semble prête à se répéter.

« Ne dites jamais jamais », déclare De Laurentiis à DAZN, répondant aux spéculations concernant Conte, au milieu des célébrations du titre.

"Les entraîneurs ont leur propre caractère qui doit être respecté et, à mon avis, on ne devrait jamais les obliger par des contrats en béton. Naples est Naples, cela mérite le respect."

« S’il veut se mettre à la disposition du club comme il l’a fait cette saison, alors nous disons bienvenue, nous sommes prêts à le suivre comme un grand leader. »

« L’année prochaine, je serais très heureux s’il marquait de son empreinte la Ligue des Champions, qui depuis qu’ils ont modifié le format est devenue encore plus importante. »

Conte lui-même s'est réjoui de ce qu'il a appelé « le scudetto le plus inattendu, difficile et stimulant de ma carrière », mais est resté tout aussi évasif lorsqu'on l'a interrogé sur son avenir.

Des rapports répandus dans les médias italiens suggéraient qu'il partirait s'il ne bénéficiait pas d'un soutien majeur pendant l'été.

C'était votre fenêtre, Jim Ratcliffe.

Alors que la poussière retombait sur la campagne 2024-25, des décisions importantes furent prises.

Le conseil d'administration de Manchester United n'a pas relevé le bluff d'Amorim lorsque celui-ci a menacé de partir. L'entraîneur portugais est resté en poste et a continué de bénéficier du soutien de Ratcliffe.

Pendant ce temps, à Naples, Conte a confirmé qu’il n’irait nulle part ailleurs.

« Les managers et les propriétaires se rencontrent à la fin de chaque saison pour faire le bilan, voir comment elle s’est déroulée et déterminer s’ils partagent la même vision de l’avenir et la même détermination à poursuivre des objectifs précis », a-t-il déclaré aux journalistes, assis aux côtés de De Laurentiis.

Tout cela me semble normal. Cela arrive dans tous les clubs.

"Il y a un contrat et étant donné que nous sommes alignés sur la vision que nous avons pour le club, il n’y a rien d’autre à dire sur le sujet. Nous continuons. Nous sommes des personnes sérieuses, donc nous avançons."

Et c'est ainsi que se terminaient quelques jours brefs durant lesquels Manchester United aurait pu, concevablement, opérer un changement sur le banc et nommer Conte.

« La presse, parfois je ne comprends pas », a déclaré Ratcliffe au podcast économique du Times en octobre dernier, défendant sa décision de soutenir Amorim.

Ils veulent un succès instantané. Ils pensent que c’est comme un interrupteur. Tu sais, tu appuies sur l’interrupteur et demain tout sera rose.

"On ne peut pas diriger un club comme Manchester United en réagissant à chaud à chaque fois qu'un journaliste se lance dans une diatribe hebdomadaire."

Ce qu'il y a avec Conte, c'est que le nommer, c'est un peu comme actionner un interrupteur. Il a fait passer la Juventus de la 7e à la 1re place lors de sa première saison. Chelsea de la 10e à la 1re. Exactement la même chose avec Naples. L'Inter est passée de la 4e à la 2e place lors de sa première saison et a remporté son premier Scudetto depuis plus de dix ans lors de la deuxième.

Même à Tottenham, il a eu un impact immédiat. Il reste le seul entraîneur depuis Mauricio Pochettino à qualifier le club pour le top quatre.

Vous vous souvenez de cette débâcle extraordinaire après le match nul des Spurs à Southampton ? Ils étaient quatrièmes au classement à l'époque. Ils sont tombés à la huitième place après son départ. Maintenant, ils se trouvent en zone de relégation.

Conte est un homme fait pour la terre brûlée. Ce type vit pour nettoyer les dégâts. À la fois à Chelsea et à Naples, il a hérité d'équipes solides avec la mémoire musculaire d'un titre, mais qui avaient complètement implosé avant son arrivée.

Les désordres ne sont guère plus grands que celui de Manchester United l'été dernier. Quinzième en Premier League. Sans trophée. Hors d'Europe.

D’un côté, on peut comprendre que Ratcliffe veuille que le club échappe au cycle de licenciements dans lequel il est enfermé depuis l’ère post-Sir Alex Ferguson. Il a parlé de juger Amorim après trois saisons. Les exemples de « bonnes pratiques » de Mikel Arteta à Arsenal et de Jürgen Klopp à Liverpool ont été cités. Faites confiance au processus.

Conte n'offre rien de tout cela. Ce n'est pas un manager de « projet ». N'attendez pas un plan quinquennal ou une « approche holistique » pour construire une culture.

Son tempérament combatif, franc et exigeant, ainsi que la manière inévitablement venimeuse de ses départs, ne le rendront pas particulièrement attrayant pour un conseil d'administration en quête d'un homme de l'entreprise. On ne peut l'imaginer débiter le discours LinkedIn sur la haute performance d'un Liam Rosenior.

C’est pour cette raison que les Glazer ont décidé de ne pas le nommer alors qu’il figurait parmi les favoris en 2022, selon les informations. Et, une fois de plus, il était impossible de voir comment il s’intégrerait dans la structure sous Jason Wilcox et consorts l’été dernier.

Voilà le problème. Malgré tous ses défauts, Conte est un homme qui arrive et obtient des résultats. C'est un gagnant avéré. Serie A, Premier League, peu importe. Oubliez « donnez-lui du temps ». Oubliez le besoin de cinq ou six mercatos pour construire le bon effectif à son image.

Parlez de « meilleure pratique » ? En revanche, Arsenal entame sa sixième saison sans trophée sous Arteta et subit une crise de nerfs collective alors qu’ils affrontent la perspective de vraiment franchir la ligne d’arrivée. Est-ce ce que Manchester United recherche ? Six années de reconstruction ?

Vous observez la situation actuelle de la Premier League cette saison et vous ne pouvez vous empêcher de penser que Manchester United a vraiment manqué une opportunité en ne recrutant pas Conte l'été dernier.

Nous assistons à une répétition de la saison 2015-2016 de Leicester, où tous les grands clubs traditionnels ont échoué à convaincre. Les champions en titre, Liverpool, ont dégringolé. Manchester City est en transition et reste un projet en cours. Les limites des actuels leaders du championnat sont évidentes.

Il y avait là une opportunité majeure. Tous les ingrédients étaient réunis pour une campagne titrée classique de Conte.

Vous regardez un Michael Carrick relativement peu éprouvé, avec une moyenne d’environ deux points par match, et vous pensez qu’un entraîneur du calibre et de l’expérience de Conte aurait sûrement pu faire encore mieux après une pré-saison complète.

Oui, le bilan désastreux des Italiens en Ligue des champions laisse beaucoup à désirer, et l'élimination de Naples en phase de poules cette saison n'a été rien de moins qu'une humiliation. Mais cela n'aurait pas été pertinent à Old Trafford cette saison.

Conte a fait son meilleur travail lorsqu'il n'a pas eu de distractions européennes et qu'il a eu du temps sur le terrain d'entraînement pour faire travailler ses joueurs. Chelsea en 2016-2017. Naples la saison dernière.

Même cette saison, avec une crise de blessures peu enviable, le Napoli de Conte a brièvement rouvert la course au titre en Serie A en remportant sept de ses dix derniers matchs. Ce n’est sûrement pas une coïncidence si cette amélioration est survenue depuis leur sortie d’Europe.

Vous pourriez avancer que le piètre bilan de United avec une défense à trois sous Amorim est un argument solide contre Conte. Mais ce n’est pas un idéologue, obstinément attaché à une seule idée du jeu. Certes, il a largement privilégié une formation en 3-4-2-1 de la Juventus à Chelsea en passant par l’Inter, mais seulement lorsque cela correspond aux joueurs dont il dispose.

La saison dernière, Naples a remporté le Scudetto en jouant principalement en 4-3-3 et on imagine qu'il se serait adapté de manière similaire à Manchester.

À la fin, la structure l'emporte sur le chaos. Conte aurait imposé de la clarté. C'est ce qu'il fait de mieux.

L'effectif de Manchester United était loin d'être aussi mauvais que le suggérait la 15e place de la saison dernière, et il le démontre désormais sous la direction d'un entraîneur qui se contente d'appliquer les bases.

Les automatismes caractéristiques de Conte, ses sélections impitoyables et son intensité sur le bord du terrain auraient pu offrir une régularité digne d'un titre tout au long de la saison.

Conte fixe des normes intransigeantes. Il a ses faiblesses – gérer la hiérarchie, les coupes à élimination directe – mais donnez-lui 38 matchs face à une opposition imparfaite ? Manchester United pourrait bien se rapprocher du titre numéro 21 dans une réalité alternative.