Liste de souhaits des fêtes : ce dont chaque équipe de MLS a besoin cet hiver

Par Joseph Lowery

Je ne suis pas le seul à n’avoir jamais perdu cette joyeuse impatience d’ouvrir une boîte emballée dans du papier cadeau, n’est-ce pas ?

Très bien, ouf. Ravi que nous soyons sur la même longueur d’onde. Mais, en cette période des fêtes, je ne me réjouis pas seulement d’ouvrir mes propres cadeaux. Je garde surtout un œil sur les équipes de MLS pour voir lesquelles obtiendront vraiment ce dont elles ont besoin cet hiver.

Voici une chose qui devrait figurer sur la liste de souhaits de fin d’année de chaque club pour la campagne 2026.

Les joueurs désignés appelés à répondre aux attentes

Les trois joueurs désignés des Five Stripes — Alexey Miranchuk, Miguel Almirón et Emmanuel Latte Lath — ont cumulé 19 buts et 12 passes décisives la saison dernière. Des statistiques dignes du Best XI... si elles avaient été réalisées par un seul joueur et non par trois.

L'entraîneur Tata Martino peut-il mettre ces trois-là sur la même longueur d'onde ? La direction trouvera-t-elle une porte de sortie pour Miranchuk ?

Davantage de créativité offensive

Selon FBref, Owen Wolff a mené Austin pour les passes menant à un tir dans le jeu l’an dernier. Pourtant, rapporté à 90 minutes, le joueur de 20 ans ne se situait qu’au 59e percentile dans ce domaine par rapport aux joueurs de même poste en MLS.

À retenir ? Le Verde & Black doit trouver davantage de créativité cet hiver, et dispose potentiellement d’une place de DP après le transfert d’Osman Bukari.

Un Wilfried Zaha régénéré

Zaha n’a pas connu une mauvaise année 2025, mais sa première saison en MLS n’a pas non plus été spectaculaire.

Avec huit buts hors penalty et cinq passes décisives principales en plus de 2 700 minutes de saison régulière, une marge de progression subsiste. Si un Pep Biel en pleine forme peut offrir le cadre idéal pour faire briller Zaha, Charlotte deviendra une équipe dangereuse.

Jonathan Bamba prêt à franchir un cap

Si Bamba a été le renfort le plus en vue du Fire durant l’intersaison 2025, il n’a signé que neuf contributions sur but hors penalty en saison régulière. Avec le départ de Brian Gutiérrez pour les Chivas, l’équipe de Gregg Berhalter aura besoin de davantage de Bamba pour combler le manque de production dans le dernier tiers.

Davantage de complicité entre Evander et Kévin Denkey

Pat Noonan dispose d’un fort potentiel offensif, mais cette force de frappe n’a pas impressionné autant qu’attendu en 2025.

Evander et Denkey ont tous deux brillé individuellement, mais une meilleure entente entre eux aidera Cincinnati à améliorer sa 19e place au classement du xG hors penalty de FBref.

Matt Wells démarre sur les chapeaux de roues

Entre les renforts recrutés lors de ce mercato et durant l’été, ainsi que la décision de nommer Matt Wells au poste de nouvel entraîneur principal, le Colorado a connu de nombreux changements. Si l’ancien adjoint de Tottenham Hotspur démarre rapidement et a sur les Rapids un impact comparable à celui d’Eric Ramsay, l’équipe sera une véritable menace en 2026.

Un remplaçant pour Darlington Nagbe

Une telle chose est-elle seulement possible ? Compte tenu du leadership et de la qualité de Nagbe sur le terrain, désormais retraité, la réponse est probablement « non ». Mais le Crew doit encore trouver quelqu’un capable de gérer la pression dans une position reculée au milieu de terrain axial. Le directeur général Issa Tall aura un milieu de terrain capable de résister au pressing sur sa liste de priorités.

Du soutien pour Petar Musa

Musa fait vraiment la différence au FC Dallas et pourrait figurer dans le groupe de la Croatie pour la Coupe du monde 2026. Mais pourra-t-il être mieux épaulé en 2026 ?

Luciano Acosta devait être ce joueur la saison dernière, mais cela ne s’est jamais concrétisé, entraînant son départ durant l’été pour Fluminense, au Brésil.

Que l’aide vienne d’une autre star offensive ou d’une structure plus solide derrière lui, l’objectif est de soutenir Musa.

Quelqu’un pour servir Tai Baribo

Le principal coup du D.C. cet hiver, pour l’instant, est le recrutement de Baribo en provenance du Philadelphia Union. Buteur confirmé en MLS, l’international israélien est un renfort de poids — encore faut-il désormais l’alimenter. L’ajout d’un meneur axial intelligent est un besoin majeur du Black-and-Red depuis des années, et cet hiver semble le bon moment pour passer à l’action.

Davantage de dynamisme offensif

Seules neuf équipes de MLS ont généré moins d'xG hors penalties que Houston en 2025. Selon plusieurs informations, la direction prend des mesures cet hiver pour renforcer l'attaque, ce qui ne peut être qu'une bonne nouvelle. Davantage de vitesse et de créativité dans l'axe pourraient permettre au Dynamo de franchir un cap.

Une meilleure maîtrise et intelligence dans la possession

Stat marquante de 2025 : malgré ses stars offensives, le LAFC n’a terminé qu’au 12e rang de la ligue pour les passes dans la surface pendant la saison régulière. Désormais dirigé par Marc Dos Santos, le club a une marge de progression pour se montrer plus efficace balle au pied dans le dernier tiers.

Un changement de dynamique mené par Riqui Puig

L’équation à Carson semble simple : avec Puig, le Galaxy est l’une des équipes les plus difficiles à battre de la ligue. Sans lui, il éprouve de grandes difficultés. Un Puig remis de sa rupture du ligament croisé antérieur devrait transformer la saison 2026 de Los Angeles — et ramener aussi une dynamique positive.

Un remplaçant pour Sergio Busquets

Avec la retraite de Busquets, l’Inter Miami devra clairement faire de la recherche d’un nouveau numéro 6 l’une de ses priorités de l’intersaison. Bien sûr, ce joueur n’évoluera pas exactement de la même manière que Busquets — personne ne le fait. Mais recruter quelqu’un pour épauler Yannick Bright est assurément nécessaire.

À noter également que les tenants du titre de la MLS Cup ont déjà trouvé le remplaçant de Jordi Alba, avec la signature officielle du latéral gauche espagnol Sergio Reguilón à la mi-décembre.

Un nouveau gardien

Alors que Dayne St. Clair serait sur le point de quitter la neige du Minnesota pour le soleil de Miami, le Minnesota United doit combler un grand vide dans les buts avant 2026. L’international canadien a été l’un des artisans de la très prometteuse saison 2025 du club, conclue par le trophée de Gardien de l’année. Qui le remplacera ?

Renfort en attaque

Montréal pourrait se renforcer à plusieurs postes. Mais avec de jeunes défenseurs prometteurs et un net manque d’efficacité offensive à l’autre bout du terrain, il est logique de mettre l’accent sur l’attaque. Avec un seul joueur à avoir atteint les deux chiffres la saison dernière (Prince Owusu), le CFMTL a tout simplement besoin de plus de tranchant dans le dernier tiers.

Un partenaire de choix pour Hany Mukhtar et Sam Surridge

L’an dernier, Jacob Shaffelburg, Alex Muyl, Ahmed Qasem et Jonathan Pérez ont tous été essayés dans ce rôle. Aucun ne s’est imposé. Recruter un nouveau candidat à ce poste figurera sans aucun doute tout en haut de la liste des priorités de Nashville SC cet hiver.

Que la présaison arrive déjà

Avec une marge de manœuvre limitée pour remodeler son effectif au plus haut niveau, mais avec un nouvel entraîneur en la personne de Marko Mitrović, le New England Revolution semble impatient de retrouver les terrains sous la direction de son nouveau coach. Plus vite les nouveaux principes seront intégrés par un groupe déjà bien connu, mieux ce sera.

Un remplaçant pour Alonso Martínez

Avec Martínez absent pendant la majeure partie, voire la totalité, de l’année 2026 après une rupture du ligament croisé antérieur en fin d’année, le New York City FC devra trouver un nouveau titulaire en attaque capable de compenser l’apport du Costaricien. Trouver ce joueur sera, bien sûr, plus facile à dire qu’à faire. C’est la priorité absolue du nouveau directeur sportif Todd Dunivant.

Trouver des joueurs à l’aise dans la conservation du ballon

Sous la direction de Michael Bradley, chargé d’opérer un virage stylistique en s’éloignant d’un football offensif ultra-vertical vers un jeu de possession plus maîtrisé, les Red Bulls de New York ont besoin des profils adéquats pour faire fonctionner ce nouveau modèle. Un joueur de couloir intelligent et un milieu axial capable de faire progresser le ballon seraient de bons renforts.

Un nouveau point de chute pour Luis Muriel

Dans une Conférence Est extrêmement relevée, les Lions ont besoin d’un renfort de tout premier plan pour rester dans la course. Trouver un nouveau point de chute à Muriel dans sa Colombie natale pourrait être la solution idéale, en libérant une place importante dans l’effectif à combler cet hiver.

Couverture sur Quinn Sullivan

Lorsque Sullivan s’est rompu le ligament croisé antérieur en fin de saison dernière, l’Union a perdu son meilleur créateur d’occasions dans l’axe. Si un modèle de jeu agressif et basé sur le pressing sera encore au cœur du projet à Subaru Park en 2026, trouver un nouvel attaquant capable de prendre le relais représenterait un vrai plus.

Une excellente deuxième saison pour David Da Costa

Freiné par des blessures et présent de façon irrégulière dans l’équipe durant une partie de l’année 2025, Da Costa n’a pas connu la saison de débuts qu’espéraient les Timbers. Désormais mieux adapté à sa nouvelle ville et à ses coéquipiers, le N°10 de Portland est attendu à un tout autre niveau, à condition de revenir vite de son opération de l’épaule pendant l’intersaison.

Diego Luna en passe de devenir une superstar

Luna a encore réalisé une bonne saison en 2025, avec 10 contributions sur des buts hors penalty. Mais en MLS, peu de scénarios auraient plus d’écho que de voir Luna lancer 2026 en force et jouer un rôle clé avec l’équipe nationale masculine des États-Unis à la Coupe du monde. Tout est possible cette année pour le milieu offensif.

Encore Chucky Lozano

La recrue phare de San Diego a été performante la saison dernière : avec 15 contributions sur des buts hors penalties, il a signé le deuxième total de l’effectif. Mais après avoir fini la saison sur le banc, Lozano peut avoir un impact encore plus important en 2026 pour l’une des équipes les plus en vue de la ligue.

Implications sur les buts

Avec le départ annoncé de Josef Martínez vers la LIGA MX et celui possible de Cristian Espinoza en tant qu’agent libre, les Earthquakes doivent se renforcer en attaque. Si la place de joueur désigné d’Espinoza se libère, Bruce Arena aura de la marge pour recruter cet hiver un meneur de jeu créatif ou un attaquant dynamique.

Trouvez le gardien titulaire

Le temps de Stefan Frei dans les buts touche-t-il enfin à sa fin ? Malgré sa prolongation en début d’intersaison, Frei a semblé en manque de vivacité à la fin de la saison dernière. Andrew Thomas ou la recrue Max Anchor peuvent-ils s’imposer pour le poste de titulaire ?

Un style de jeu bien défini

Un nouvel entraîneur principal arrive à Kansas City pour aider le nouveau directeur du football, David Lee, à mettre en place un style de jeu clair. Avec cette identité, le SKC pourra renforcer sa stratégie de recrutement dès maintenant et lors des prochains mercatos. C’est la voie pour permettre à Kansas City de retrouver sa compétitivité.

Rendre la vie plus facile à Marcel Hartel

Alors que St. Louis remanie son effectif sous une nouvelle direction sportive, il sera crucial de trouver un autre joueur capable de faire la différence dans le dernier tiers aux côtés de Marcel Hartel. On peut raisonnablement s’attendre à ce que cette nouvelle version de St. Louis ait davantage le ballon, ce qui implique le besoin d’un autre attaquant à l’aise pour faire basculer un match dans les petits espaces.

Un avant-centre de tout premier plan

Djordje Mihailovic aurait bien besoin d’un partenaire en attaque, n’est-ce pas ? Arrivé de Colorado en cours de saison, Mihailovic a montré par moments toute sa classe à Toronto. Mais il brillera encore davantage dans une équipe en reconstruction s’il peut s’appuyer sur un attaquant polyvalent.

Le groupe va rester uni

Après les performances parfois au-delà des attentes de plusieurs joueurs lors du parcours jusqu’à la MLS Cup 2025 presented by Audi au début du mois, plusieurs cadres des 'Caps devraient faire l’objet de demandes de nouveau contrat et susciter l’intérêt d’autres clubs. Mais si l’effectif reste globalement intact, d’autres succès pourraient suivre en 2026.