L'Italie pourrait-elle vraiment remplacer l'Iran à la Coupe du Monde 2026 ?

La FIFA vise toujours à ce que l'Iran participe à la Coupe du monde 2026, bien que la suggestion de l'Italie pour le remplacer illustre comment la situation atteint des niveaux de politisation toujours plus profonds.

Alors que le conflit entre les États-Unis et l'Iran reste non résolu, Paolo Zampolli - un envoyé du président des États-Unis - a confirmé au Financial Times qu'il avait soumis l'idée que les quadruples vainqueurs interviennent à la fois à Donald Trump et au président de la Fifa Gianni Infantino.

« Je suis un Italien de naissance et ce serait un rêve de voir les Azzurri dans un tournoi organisé aux États-Unis », a déclaré Zampolli. « Avec quatre titres, ils ont la lignée justifiant leur inclusion. »

L'idée a été rejetée en privé par de nombreuses sources footballistiques, qualifiée de « sottises » et de « jamais réalisable ».

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L'envoyé de Donald Trump a suggéré de remplacer l'Iran par l'Italie à la Coupe du Monde (AFP/Getty)

La raison principale en est la volonté de maintenir l'Iran aussi longtemps que possible. Cependant, si le conflit finit par rendre la situation intenable, il est considéré comme absurde que la Fifa se contente de substituer un autre pays de son choix, sans lien avec l'Iran dans les qualifications. L'instance dirigeante pourrait même s'exposer à des recours devant le Tribunal arbitral du sport. Il n'y aurait aucune bonne raison, par exemple, que l'Italie remplace l'Iran plutôt que l'Irlande ou le Pays de Galles, malgré l'histoire.

La plupart des administrateurs du football considèrent que la manière la plus "juste" de remplacer l'Iran serait d'attribuer la place potentielle à l'équipe suivante dans le processus de qualification asiatique. Ce serait les Émirats arabes unis, qui ont terminé troisièmes dans le groupe de qualification concerné, échouant de peu à se qualifier directement. Cela se ferait sur la base du retrait pur et simple de l'Iran de cette campagne, décalant ainsi toutes les autres équipes vers le haut du classement.

Il y a également un précédent footballistique dans la façon dont le Danemark a célèbrement remplacé la Yougoslavie, interdite de participation à l'Euro 92, pour ensuite remporter la compétition.

C'était cependant une compétition de l'UEFA et non de la FIFA, ce qui soulève deux problèmes pour Infantino dans cette situation.

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Le Danemark, célèbre pour avoir remplacé la Yougoslavie, interdite de participation à l'Euro 92, a remporté la compétition (Getty)

L'un des points est que la Fifa n'a « pas de règles fixes » pour remplacer une équipe lors d'une Coupe du monde, comme l'a indiqué une source de haut niveau au journal The Independent. Les règles actuelles stipulent uniquement que l'instance dirigeante a « toute latitude » pour décider de ce qui se passe si une équipe est exclue ou se retire, l'article six du règlement de la Coupe du monde ajoutant que « la Fifa peut décider de remplacer l'Association membre participante concernée par une autre association ».

Une description aussi opaque laisse la porte ouverte à une gamme de solutions potentielles, que de nombreuses parties prenantes espèrent naturellement influencer. D'autres idées qui ont été évoquées incluent une autre mini-barrage en juin, avec les candidats tirés au sort parmi ceux qui ont échoué lors des barrages de mars.

Le mois dernier, la Fifa a tenu des discussions sur des plans d'urgence potentiels, mais il n'y a toujours pas de feuille de route ferme.

Infantino tient néanmoins à ce que l'Iran soit présent, au point de s'être déplacé pour rencontrer l'équipe nationale le mois dernier.

Cela est dû au désir de donner l'impression que ses Coupes du monde se déroulent sans heurts, en voulant éviter une situation moderne sans précédent où une équipe devrait effectivement se retirer, ainsi qu'aux grandes idées d'Infantino sur la façon dont le football peut « unir le monde ». Il considérerait comme politiquement puissant que l'Iran joue malgré tout ce qui se passe. Beaucoup se demandent également si Infantino désire finalement un prix Nobel de la paix pour lui-même, de la même manière qu'on le soupçonnait chez son prédécesseur Sepp Blatter.

L'adhésion que la suggestion de Zampolli a rencontrée a néanmoins mis en lumière un deuxième problème pour Infantino : la pression politique que son équipe à la Fifa a volontairement attirée.

On a beaucoup parlé de la relation de l'officiel suisse avec Trump – symbolisée par l'attribution du nouveau prix de la paix de la Fifa, souvent décrié – et l'idée persiste depuis longtemps que cela complique la navigation de l'organisme à travers les enjeux géopolitiques.

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Trump a reçu le Prix de la Paix de la Fifa des mains de Gianni Infantino lors du tirage au sort de la Coupe du monde (Getty Images)

L'une des raisons pour lesquelles des organismes comme la Fifa et l'UEFA ont inscrit dans leurs statuts le devoir de rester apolitiques est de pouvoir répondre de manière neutre aux développements géopolitiques dès lors qu'ils affectent le football. La proximité d'Infantino avec Trump est néanmoins perçue comme une entrave à ce principe, principalement parce qu'on estime qu'il ne souhaite pas irriter le président américain à l'approche d'une Coupe du monde logistiquement complexe, où toute décision gouvernementale pourrait provoquer le chaos.

La réticence à discuter réellement d'une stratégie sur l'Iran est considérée comme allant dans le même sens, étant donné qu'elle dépend largement de la politique américaine et qu'Infantino ne veut pas la contrecarrer.

Cela signifie aussi que le président de la Fifa doit accorder du crédit aux proches de Trump, comme Zampolli.

Pour l'instant, cependant, il n'y a pas de projet de remplacer l'Iran par l'Italie.

Le problème est qu'il n'y a encore aucun plan concret pour l'Iran, si ce n'est d'espérer que tout se passe pour le mieux.