Liverpool est la dernière audition pour Michael Carrick - battre le vieil ennemi et le poste est à lui.

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Dans le grand ordre des choses, cela fait probablement un bon moment qu'un match entre Manchester United et Liverpool a si peu d'importance. Les deux équipes se qualifieront pour la Ligue des champions la saison prochaine, mais la course au titre est une affaire à deux depuis un certain temps.

Et l'inimitié palpable entre les deux groupes de supporters semble s'être un peu estompée ces derniers temps. Pour les fans de Liverpool, Manchester City est probablement devenu un adversaire plus détesté.

Les supporters rivaux n'iront pas prendre une pinte ensemble avant le match, mais il n'y a plus de véritable menace dans l'atmosphère lorsque ces deux équipes se rencontrent. Et il n'y a certainement pas de grande menace sur le terrain.

Vous vous souvenez de ce moment épique, il y a 11 ans, quand Steven Gerrard est entré en jeu en seconde période à Old Trafford, s’est jeté sur Juan Mata avant de marcher sur Ander Herrera, ne mettant que 38 secondes pour recevoir un carton rouge ? Aucune chance que cela se reproduise cet après-midi, vous pouvez en être sûr.

Les grands débats dans le Sud Cheshire, terre natale de la plupart de ces joueurs, portent probablement sur qui paie le dîner. Je plaisante, évidemment. Ce sera une affaire relativement intense devant le public d’Old Trafford, qui profite d’une fin de saison largement réussie, bien que tranquille, pour United.

Il est agréable de gagner des matches, mais assurer une place en Ligue des champions n’est guère exaltant si votre club baigne dans une culture de victoires réelles. Bien sûr, gagner ou perdre ce match comptera toujours beaucoup pour les supporters et les joueurs.

Mais les deux hommes pour qui cela aura le plus de sens seront dans les domaines techniques respectifs. C'est un grand match pour Michael Carrick et Arne Slot.

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À moins d'une humiliation lors des quatre derniers matchs, le Néerlandais sera toujours aux commandes à Anfield la saison prochaine – et c’est bien normal. Sa victoire en Premier League la saison dernière aurait déjà dû lui assurer une troisième année.

Mais on ne peut nier que la confiance des supporters en Slot s'est effritée au fil de la saison. Un sondage informel parmi les supporters de Liverpool présents à Old Trafford montrerait probablement que la majorité se résigne à voir Slot rester une saison de plus, sans nécessairement croire que ce soit une bonne idée.

C'est pourquoi Slot aurait besoin d'une performance marquante contre United. En fait, il aurait besoin d'une performance marquante suivie de trois autres victoires, car cela porterait Liverpool à 70 points – un de plus que le Liverpool de Jürgen Klopp n'en avait accumulé lors de la défense de son titre de Premier League en 2020/21. Mais une victoire serait encore plus importante pour Carrick.

Son bilan de neuf victoires, deux matchs nuls et deux défaites en 13 matches de Premier League à sa tête devrait déjà lui assurer de commencer la saison prochaine comme entraîneur de United. Mais il subsiste encore des murmures autour d'Old Trafford selon lesquels certains dirigeants du club estiment qu'un nom plus prestigieux et établi est nécessaire.

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Ou qu'un entraîneur avéré et prometteur de Premier League, comme Andoni Iraola, qui était plus fortement lié à United la semaine dernière, serait un meilleur choix que Carrick. Alors qu'une vague d'opinion persiste à dire que Carrick obtiendra et devrait obtenir le poste, il reste des sceptiques qui continuent d'avancer des raisons pour lesquelles il ne devrait PAS l'obtenir.

Il n’a pas réussi à Middlesbrough, il manque de charisme, etc., etc. Carrick continue de persévérer, en obtenant des résultats. Mais il sait qu’une lourde défaite à domicile contre Liverpool changerait la donne, à tort ou à raison.

C'est pourquoi ce match est d'une importance vitale pour lui. À chaque victoire, les prétentions de Carrick à devenir l'entraîneur à long terme deviennent de plus en plus plausibles.

Gagnez celui-ci, et ils deviennent irrésistibles. Gagnez celui-ci, et le poste sera sûrement le sien.

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