Liverpool préoccupé par Virgil van Dijk alors que les chiffres des Pays-Bas révèlent son rôle en Coupe du Monde

Voir 3 images

Il était assez approprié que l'irrépressible capitaine Virgil van Dijk lance la campagne de la Coupe du monde des Pays-Bas avec éclat.

Il ne sera pas là éternellement, mais à l'âge mûr de 34 ans, l'impérieux défenseur central reste absolument indispensable tant pour son club que pour son pays.

Avant le début du tournoi, aucun joueur des cinq meilleurs championnats européens n'avait joué plus de minutes que Van Dijk avec 5 841 depuis juin 2025. De manière stupéfiante, il n'a manqué que 279 minutes au total (90 avec les Pays-Bas, 189 avec Liverpool), des chiffres qui ne sont tout simplement pas normaux pour un joueur qui est indéniablement à la fin de sa brillante carrière.

Probablement en raison du récent problème de hanche de Bart Verbruggen, le capitaine de Liverpool a même tiré les coups de pied de but et a eu plus de touches de balle que tout autre joueur sur le terrain (114). Personne n'a non plus dépassé ses neuf contributions défensives.

Si les Pays-Bas sont enfin prêts à mettre fin à leur longue attente pour la gloire de la Coupe du monde - et cela semble très hypothétique pour l'instant - préserver la forme physique de Van Dijk reste impératif.

Les Néerlandais possèdent une profondeur défensive - Nathan Aké de Manchester City et Jorrel Hato de Chelsea faisaient partie des remplaçants - pour permettre à leur leader inspirant de se reposer par petites périodes si nécessaire, mais on ne peut tout simplement pas échapper au fait que pratiquement tout passe par lui.

Le style de jeu basé sur la possession de Ronald Koeman n'est pas tout à fait du « Football Total », mais Van Dijk construit et orchestre presque chaque action depuis l'arrière, pointant et ordonnant ses coéquipiers sur le terrain comme s'il s'agissait d'un échiquier.

Naturellement, il a peut-être perdu un peu de son accélération et de sa vitesse de pointe, mais on peut soutenir fermement qu'il est plus endurant que jamais, ayant effectué pas moins de 55 apparitions pour Liverpool la saison dernière.

Voir 3 images

À 34 ans et 320 jours, il est également devenu le joueur le plus âgé à avoir disputé chaque minute d'une saison de Premier League, surpassant un record précédemment détenu par John Terry. C'est la deuxième fois que Van Dijk joue chaque minute d'une campagne de première division, après avoir déjà atteint cet exploit lors de la saison 2019-2020, lorsqu'il avait guidé les Reds vers leur tout premier titre de Premier League.

Si les Pays-Bas doivent aller loin dans le tournoi, cela pourrait avoir des implications désastreuses pour Andoni Iraola à Liverpool la saison prochaine, car la charge physique pourrait bien s'avérer éprouvante.

Van Dijk enchaîne les matchs de haut niveau à haute intensité et, à un moment donné, quelque chose devra céder — un adjoint approprié devra sans doute être recruté, pour commencer.

Ce n'est un secret pour personne que malgré le toit fermé impressionnant du stade de Dallas et son système de climatisation de qualité industrielle qui rend les températures supportables, les conditions en Amérique du Nord sont étouffantes.

Voir 3 images

Il y a également un match de barrage supplémentaire - les 32es de finale - à négocier si l'on veut aller jusqu'au bout, et Van Dijk, comme d'autres stars de l'élite, n'a eu que quelques semaines, tout au plus, pour se reposer et se préparer pour la Coupe du Monde.

Il faisait 31 degrés à Arlington, au Texas, lorsqu'il a inscrit le premier but d'une tête puissante qui a touché le poteau avant d'entrer à la 50e minute.

Il était impossible d'ignorer que Van Dijk était en quelque sorte le seul joueur sur le terrain à porter un sous-vêtement technique dans un climat qui ressemblait fondamentalement à une serre.

À la 85e minute, alors que les Pays-Bas tentaient de défendre leur avance d'un but, Van Dijk s'est baissé pour dégager de la tête le danger depuis l'intérieur de sa propre surface de six mètres - seulement pour que le Japon égalise par l'intermédiaire de Daichi Kamada quelques instants plus tard.

Le but était inévitable et, en dehors de Van Dijk, on percevait une nervosité et une hésitation au sein du camp néerlandais que le Japon a impitoyablement punies.

Sans surprise, Van Dijk a été élu Homme du match. C'est tout simplement une machine et un joueur que nous devons vraiment apprécier avant qu'il ne prenne sa retraite, car sa contribution au jeu a tout simplement été exceptionnelle.

Sous sa direction, les Pays-Bas - et Liverpool - sont entre de bonnes mains, mais techniquement, tactiquement et mentalement, ils doivent progresser s'ils veulent devenir une force sérieuse lors de cette Coupe du Monde. Van Dijk ne peut pas tout faire seul.