Liverpool impitoyable efface ses récents malheurs avec une victoire redéfinissante contre le Real Madrid

Arne Slot pourrait être excusé de penser qu'il s'agit d'un événement annuel automnal sur Merseyside. Pour la deuxième année consécutive, le Real Madrid a été battu dans une ambiance enivrante et électrique à Anfield. Tout comme l'année dernière, Alexis Mac Allister a ouvert le score, le vainqueur de la Coupe du monde s'érigeant en fléau du club le plus légendaire de la Coupe d'Europe.

La différence – et peut-être la raison pour laquelle cela semblait un exploit encore plus grand – est que Liverpool avait débarqué dans une semaine potentiellement décisive. Après six défaites en sept matchs, ils ont vaincu Aston Villa, vainqueur d’une Coupe d’Europe, et le Real, vainqueur d’à peine quinze. Partis de la pire série de la carrière managériale de Slot, Liverpool a livré sa meilleure performance de la saison.

Real est arrivé avec 13 victoires en 14 matchs cette saison et un bilan de 100 % en Ligue des champions. Ils sont repartis vaincus. Ils avaient marqué dans chaque match cette saison jusqu'à ce qu'ils rencontrent Liverpool, qui avait passé une grande partie de la campagne à sembler fragile en défense. Pourtant, à part une frappe de Jude Bellingham repoussée par Giorgi Mamardashvili, le gardien remplaçant de Liverpool a pu simplement regarder une démonstration suggérant que Liverpool est de retour. Ce n'est peut-être pas une coïncidence si cela coïncide avec le retour d'Andy Robertson dans l'équipe, mais Liverpool a partagé la détermination et la volonté de l'Écossais.

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La tête d'Alexis Mac Allister offre la victoire à Liverpool contre le Real Madrid (Action Images via Reuters)

La fréquentation record à Anfield pour un match européen a créé une atmosphère électrique. Les joueurs infatigables de Slot ont apporté l’énergie sur le terrain. Ils ont été portés par le milieu de terrain, et il était logique que ce soit eux qui fassent la différence.

Pour la deuxième saison consécutive, c'est Mac Allister qui a ouvert le score. Marquer contre le Real est un heureux réflexe, et l'Argentin a repris de la tête le coup franc de Dominik Szoboszlai. Un but que l'on peut attribuer autant à la pression accumulée qu'à autre chose. Il a également impliqué les trois milieux de terrain, Ryan Gravenberch ayant obtenu le coup franc en étant fauché par Jude Bellingham. Si on remonte à 2023, alors que Liverpool espérait initialement recruter l'Anglais, qui a choisi le Real, le club s'est rabattu sur Mac Allister, Szoboszlai et Gravenberch. Inutile de dire que cet argent a été bien investi.

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Le retour d'Andy Robertson dans le onze de départ a apporté une certaine stabilité défensive à Liverpool (Action Images via Reuters)

Un véritable trio, comprenant deux anciennes cibles de Liverpool, ainsi qu'Aurelien Tchouameni, a été malmené par la puissance physique du milieu de terrain de Liverpool. Les deux derniers matchs montrent que Mac Allister a finalement retrouvé sa vivacité. D'un coup, Liverpool paraît plus redoutable. Pourtant, si l'Argentin a été éclipsé, c'est parce que Szoboszlai était omniprésent. Il a été magnifique. Il a terminé avec une passe décisive lors d'une soirée où il a failli marquer un but et où il semblait avoir obtenu un penalty. D'une manière ou d'une autre, il ne pouvait être ignoré.

Mais, pendant près d'une heure, Liverpool a été frustré. On aurait dit la finale de 2022 qui se répétait, Liverpool face à un vieil ennemi. Ce n'était pas, comme annoncé, Liverpool contre Trent Alexander-Arnold, mais Liverpool contre Thibaut Courtois, non pas leur ancien joueur mais leur adversaire familier.

Courtois a réalisé neuf arrêts à Paris en 2022. Il y en a eu bien plus dans un match retour, dont quatre de Szoboszlai. Le Belge a effectué un arrêt magistral sur le Hongrois lorsque celui-ci a été servi par Florian Wirtz, alors que Liverpool lançait une contre-attaque éclair.

En l’espace d’une minute, il y eut deux arrêts sur corners, d’abord Virgil van Dijk puis Hugo Ekitike se heurtant aux réflexes triomphants de Courtois. Il a également contré Mac Allister et Cody Gakpo, l’autre buteur de l’année dernière.

Si Courtois a offert un répit au Real, les arbitres en ont fait de même. Liverpool a brièvement cru obtenir un penalty lorsque la frappe de Szoboszlai a touché les mains de Tchouameni et l'arbitre Istvan Kovacs a été invité à consulter l'écran. Il a plutôt annulé sa décision initiale de coup franc, estimant que les mains du Français étaient dans une position naturelle. Anfield n'a pas été impressionné, bien que la décision fût probablement correcte. Les joueurs de Slot ont produit la réponse appropriée.

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Dominik Szoboszlai a été le catalyseur de la superbe performance de Liverpool (Liverpool FC via Getty Images)

Les joueurs du Real ont été intimidés tout au long de la soirée. Xabi Alonso, qui faisait partie de l'équipe de Liverpool ayant battu le Real 4-0 ici il y a 16 ans, a vécu une autre merveilleuse soirée européenne à Anfield, bien qu'il ait eu beaucoup moins à apprécier dans ce match retour. Il a fini par recevoir un carton jaune pour ses protestations tardives, mais au moins, un vainqueur de la Ligue des champions en 2005 a été épargné du traitement réservé à Alexander-Arnold.

Quelques heures avant le coup d'envoi, sa fresque avait été vandalisée. Le Liverpudlien de retour a été hué pendant l'échauffement et moqué lorsqu'il est entré en jeu pour les dix dernières minutes. Cependant, le Kop a surtout scandé le nom de Conor Bradley. Et si l'effervescent Vinicius Junior a posé de nombreux défis au Nord-Irlandais, Anfield a de nouveau retenti du nom de l'arrière droit lorsque le Brésilien a été contraint de retenir le déferlant Bradley, au prix d'un avertissement. Comme l'ont montré quelques autres courses solitaires, Bradley est intrépide. Pour la deuxième saison consécutive, il a bien joué contre le Real. Pour la deuxième saison consécutive, Liverpool aussi.