Liverpool se prépare à affronter Barnsley

Liverpool a lancé sa campagne 2025-2026 sur un rythme effréné. Après sa défaite aux tirs au but contre Crystal Palace dans le Community Shield, le club a enchaîné sept victoires lors de ses matches suivants entre Premier League, Ligue des champions et Coupe de la Ligue anglaise.

Mais les performances masquaient des problèmes plus profonds. Les buts victorieux en fin de match étaient devenus une habitude et, après que Palace a encore frappé en championnat lors de la sixième journée, l’effondrement a été spectaculaire. L’équipe n’a ensuite remporté que trois victoires lors des 12 matches suivants, pour neuf défaites au cours d’un très mauvais passage à l’automne.

Slot a finalement stoppé l’hémorragie. Liverpool reste sur 10 matches sans défaite, avec cinq victoires et cinq nuls, mais des failles subsistent. Les trois nuls consécutifs avant ce match de FA Cup montrent qu’Anfield attend toujours un véritable signal fort.

Le souvenir de la défaite 1-0 contre Plymouth Argyle la saison dernière est encore vif, et personne ne veut revivre une nouvelle humiliation face à un club d’une division inférieure.

Le classement de Barnsley donne une image préoccupante, mais le contexte compte. Les Tykes occupent la 17e place de League One avec un bilan de 8 victoires, 5 nuls et 8 défaites, mais leurs matches en retard pourraient leur permettre de remonter rapidement en cas de bonne série.

La forme, en revanche, est mauvaise : l’équipe n’a gagné aucun de ses quatre derniers matches, en a perdu trois, et son bilan à l’extérieur est encore pire avec seulement deux victoires lors de ses 12 derniers déplacements.

Barnsley n’est toutefois pas étranger aux grands rendez-vous. Bloqué en troisième division depuis sa relégation en 2022, le club reste l’un des plus ancrés dans l’histoire moderne du Championship, et des soirées de FA Cup comme celle-ci peuvent relancer n’importe quel vestiaire.

Slot aborde cette rencontre avec de gros problèmes de composition.

Mohamed Salah est toujours absent à la Coupe d’Afrique des nations, tandis qu’Alexander Isak, Giovanni Leoni, Stefan Bajcetic et Wataru Endo sont également indisponibles. Le club a confirmé que la saison de Conor Bradley était terminée après une blessure au genou contractée contre Arsenal. Les examens ont confirmé toute la gravité de la blessure, avec des atteintes à l’os et aux ligaments. Une opération est prévue la semaine prochaine et aucune date de retour n’a été fixée. Avec Leoni lui aussi indisponible pour une longue durée, la pression s’accentue sur Jeremie Frimpong et Joe Gomez.

Liverpool est également limité en attaque, avec seulement quatre attaquants seniors disponibles, ce qui ouvre la porte à de rares opportunités pour des joueurs en marge comme Federico Chiesa, Trey Nyoni et Rio Ngumoha.

Slot a clairement indiqué qu’il ne s’agira pas d’une répétition de la sortie chaotique de la saison dernière. Après le nul contre Arsenal, il a exposé ses intentions :

« Je pense que la saison dernière, j’ai décidé que certains joueurs avaient besoin de souffler en FA Cup, parce qu’on ne peut pas aligner tout le monde à chaque match. Mais il est évident que nous ne sommes plus en Coupe de la Ligue, et la FA Cup a toujours été très importante pour nous. »

Il a poursuivi : « Mais parfois, dans une saison où vous êtes encore en lice en Coupe de la Ligue, en Ligue des champions et en championnat, avec l’effectif que nous avions la saison dernière et celui que nous avons cette saison, il faut faire des choix. Mais je peux vous garantir que lundi, vous verrez tous les joueurs que vous voyez aujourd’hui (contre Arsenal), peut-être avec quelques changements, puis ils seront sur le banc. Ce sera donc différent de la saison dernière contre Plymouth. »

Voilà un avertissement : Barnsley n'affrontera pas une équipe bis.

La saison de Liverpool se stabilise, sans être encore sécurisée. Trois matches nuls de suite ont cassé l’élan, les blessures s’accumulent et l’effectif manque de profondeur.

La FA Cup offre l’occasion de renforcer la confiance, de faire tourner l’effectif intelligemment et de rappeler aux supporters qu’Anfield reste une forteresse, même face à un club qui lutte pour sa survie deux divisions plus bas.

Pour Barnsley, c’est un match sans pression. Pour Liverpool, c’est un test de concentration, de professionnalisme et des leçons retenues.

Un nouveau faux pas en FA Cup ne serait pas seulement embarrassant. Il serait impardonnable.