Le licenciement d'Arne Slot par Liverpool a offert une bouée de sauvetage immense à un allié de Mohamed Salah sous Andoni Iraola.

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La nomination d'Andoni Iraola pourrait offrir un nouveau départ à Kostas Tsimikas à Liverpool. Iraola a été confirmé comme nouvel entraîneur des Reds plus tôt ce mois-ci, prenant la relève d'Arne Slot, limogé après une campagne désastreuse.

La nomination d'Iraola donnera à plusieurs joueurs de Liverpool l'occasion de se frayer un chemin de retour dans les plans de l'équipe première du club. L'homme de 43 ans a été largement salué tout au long de son mandat de trois ans à Bournemouth pour son travail de développement des talents, ayant aidé des joueurs comme Dean Huijsen, Antoine Semenyo et Eli Junior Kroupi à s'épanouir.

Bien qu'Iraola dispose déjà de nombreuses stars établies à sa disposition, l'arrivée du nouveau manager pourrait également libérer le potentiel de certains talents oubliés des Reds. L'entraîneur basque a déjà redonné à ces joueurs l'espoir d'un nouveau départ, leur offrant potentiellement une voie de retour dans la compétition.

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« Pour moi, et je vais leur dire, [ils] sont toutes de nouvelles recrues », a-t-il déclaré après avoir pris ses fonctions. « Pour moi, vous êtes tous de nouvelles recrues et je pense que nous avons beaucoup de qualité dans notre effectif, et [je] me réjouis vraiment de travailler avec eux. »

Ces paroles seront un encouragement bienvenu pour Tsimikas, qui a passé la saison dernière en prêt à la Roma. Le joueur de 30 ans a disputé 25 matchs, dont seulement 11 en tant que titulaire, et il n’a joué l’intégralité des 90 minutes qu’à deux reprises en Italie.

La majorité de son temps de jeu s'est également déroulée au poste de latéral offensif — un rôle qui ne reflète pas les responsabilités exigées à Anfield. Néanmoins, l'international grec reste une option de remplacement fiable, un rôle qu'il a rempli avec compétence pour Liverpool pendant cinq saisons avant son prêt.

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Alors qu'Iraola s'apprête à faire de Kerkez, ancien joueur de Bournemouth, son arrière latéral titulaire, l'international hongrois a besoin de concurrence à son poste. Une place d'arrière gauche est à pourvoir dans l'effectif suite au départ d'Andy Robertson cet été, et le club devrait utiliser des fonds pour s'occuper d'autres secteurs prioritaires lors du mercato.

Tsimikas a encore un an de contrat avec Liverpool et pourrait toujours s'avérer un membre précieux de l'effectif sous Iraola, tout comme il l'était sous Jürgen Klopp. Le défenseur a joué plus de 1 700 minutes pour les Reds lors de leur campagne victorieuse en championnat sous Slot.

Son penalty victorieux en FA Cup et son adoption enthousiaste de la culture de la ville ont fait de lui une figure appréciée des supporters de Liverpool. Mais sa qualité globale a été remise en question en raison de son incapacité à évincer durablement un Robertson parfois en difficulté, ce qui n'augure rien de bon pour offrir une alternative compétitive à Kerkez.

Malgré ces préoccupations, les assurances concernant son adéquation au vestiaire et son lien avec le club pourraient rendre ce retour logique. Tout au long de son passage chez les Reds, Tsimikas a même développé une forte amitié avec l’un des plus grands ego du vestiaire, Mohamed Salah.

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Le défenseur a admis en 2021 qu'il n'avait aucun scrupule à ne pas être un titulaire régulier, insistant sur le fait que Liverpool ressemblait à une famille. Il a déclaré : « Mon rêve s'est réalisé quand je suis arrivé à Liverpool. Nous sommes comme une famille. Que l'on joue ou que l'on soit sur le banc, nous voulons le meilleur pour l'équipe. »

C’est peut-être cette attitude qui a rendu Tsimikas cher à Salah, les deux étant considérés comme les meilleurs amis et souvent aperçus ensemble au centre d’entraînement avant cette saison.