Liverpool a économisé des millions sur un vainqueur de la Premier League et un favori de Jurgen Klopp en tant qu'agents libres.

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Liverpool aborde la nouvelle saison sans Mohamed Salah, Andy Robertson et Ibrahima Konaté après le départ des trois joueurs cette semaine, leurs contrats étant arrivés à expiration. Pourtant, les Reds ont un solide bilan en matière d’exploitation des transferts libres.

L'ère Andoni Iraola à Anfield est sur le point de commencer, et avec elle arrive une vague de changements significatifs. Plus notablement, certains des serviteurs modernes les plus dévoués du club ont fait leurs adieux.

Robertson, double champion de Premier League en rouge, a rejoint Tottenham en transfert libre, tandis que le passage record de neuf ans de Salah a également pris fin après la résiliation de son contrat un an avant son terme. Konate, quant à lui, a pris la direction du Real Madrid.

Alors que le marché des transferts libres a coûté cher à Liverpool cet été, lors des saisons précédentes, le club a montré un véritable talent pour dénicher des bonnes affaires. Mirror Football revient sur quelques-unes des signatures libres les plus marquantes arrivées sur Merseyside ces dernières années.

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L'une des premières recrues de Jürgen Klopp à Liverpool n'a rien coûté, Joël Matip ayant signé un contrat de quatre ans après l'expiration de son contrat avec Schalke à l'été 2016. Il avait déjà accepté les termes avec le club dès février.

Quelle recrue s'est avérée être Matip. Avant son arrivée, la défense de Liverpool, qui comprenait des joueurs comme Dejan Lovren, Mamadou Sakho et Martin Skrtel, avait fait l'objet de critiques considérables.

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Cependant, Matip a renforcé le secteur défensif et, aux côtés de Virgil van Dijk à partir de 2018, a aidé Liverpool à décrocher à la fois une Ligue des champions et un titre de Premier League. Il est resté largement en marge lors des campagnes 2019/20 et 2020/21, ne participant qu'à 25 matchs au total.

Matip a retrouvé une pleine forme physique lors de la saison 2021/22, devenant le partenaire régulier de Van Dijk alors que les Reds visaient un quadruplé, qu'ils ont manqué de peu tout en réalisant un doublé en coupes nationales. Ses deux dernières saisons ont été marquées par des blessures avant qu'il ne soit libéré à l'été 2024 et qu'il n'annonce rapidement sa retraite du football, en tant que chouchou bien-aimé de Liverpool.

Le collègue agent libre James Milner s'est également forgé un statut légendaire à Anfield. Arrivé de Manchester City en 2015, Milner a passé huit saisons à Liverpool, établissant la référence pour ses coéquipiers en matière de condition physique et de professionnalisme.

Milner était chéri par Klopp, qui, lors du départ du joueur en 2023, a déclaré : « [Cela a été] un plaisir et un défi. En même temps, [cela] représente un plaisir en raison de son attitude exceptionnelle, vraiment. »

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"Je pense que pour beaucoup de joueurs expérimentés, on utilise de temps en temps le mot 'modèle'. Mais Millie est le modèle, par la façon dont il se met en position d'être chaque jour prêt à 100 %. C'est un exemple pur ; absolument exceptionnel."

Milner a également joué un rôle clé dans le triomphe de Liverpool en Ligue des champions 2019 et dans le titre de champion de la ligue en 2020. Il n'a pris sa retraite du football professionnel qu'en juin, à l'âge de 40 ans, après trois ans passés à Brighton.

Kolo Touré a apporté son pedigree de champion lorsqu'il a rejoint Liverpool en transfert libre depuis Manchester City en 2013. Il s'est avéré être un recrutement extrêmement précieux pour Brendan Rodgers.

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Lors de sa première saison au club, il a joué un rôle clé dans la poussée palpitante et inattendue de Liverpool pour le titre de Premier League aux côtés de Luis Suarez et Steven Gerrard. Il a participé à 20 matchs de championnat cette saison-là.