Liverpool encore pénalisé dans le classement des calendriers de fin de saison des prétendants à la Ligue des champions

Alors que la course au titre et la lutte pour le maintien restent ouvertes, la bataille pour l'Europe devient de plus en plus passionnante, avec six équipes en lice pour les trois dernières places en Ligue des champions.

La victoire 1-0 d’Arsenal contre le Sporting mardi a confirmé que la Premier League obtiendrait à nouveau cinq places en Ligue des champions la saison prochaine. Si les Gunners et Manchester City ont déjà sécurisé les deux premières, les trois dernières restent totalement ouvertes.

Dans cette optique, nous avons examiné le calendrier restant des six équipes encore en lice et l’avons classé du plus favorable au plus difficile. Supporters de Liverpool, détournez le regard.

Everton réalise une saison discrète et s'est invité dans la course à la Ligue des champions sans attirer l'attention.

Ils sont avantagés dans leur course, avec sans doute le calendrier de fin de saison le plus clément parmi les six prétendants.

En additionnant les classements actuels en championnat des sept derniers matches des Toffees, on obtient 74 et, même si une équipe affiche un total plus favorable, le profil des adversaires d’Everton laisse penser que le club dispose du calendrier le plus clément.

Les défis les plus difficiles qui attendent encore Everton cette année sont Liverpool et Manchester City, mais les deux matches se joueront au Hill Dickinson Stadium. Après la rencontre contre City lors de la 35e journée, Everton affrontera Palace et Sunderland, deux équipes qui n’auront probablement plus rien à jouer, avant de terminer l’année chez un Tottenham possiblement déjà relégué.

Le match de ce week-end contre Brentford sera un test, mais aussi l’occasion de prendre des points à un rival direct. En cas de victoire, David Moyes pourra croire aux chances de son équipe de retrouver la Ligue des champions pour la première fois depuis 2006.

S'il a déjà pris des points, la saison de Manchester United pourrait bien se jouer lors des quatre prochains matches.

United reçoit Leeds, Brentford et Liverpool à Old Trafford, avec un déplacement à Stamford Bridge lors de la 33e journée, mais ensuite son calendrier de fin de saison paraît bien plus abordable.

Ils affronteront Sunderland, Nottingham Forest et Brighton, le club du Nottinghamshire étant le seul à avoir encore quelque chose à jouer. Comme ce match aura lieu lors de l'avant-dernière journée de la saison, il est possible qu'ils soient déjà maintenus ou relégués.

Sans autre compétition pour les détourner de leur objectif, Michael Carrick peut se montrer très optimiste quant à la qualification de United pour la Ligue des champions.

Sur le papier, Aston Villa a le calendrier de fin de saison le plus favorable au vu du classement cumulé de ses adversaires, mais il doit prendre des points dès maintenant avant deux derniers matches difficiles.

Ils se déplacent à Forest ce week-end avant d'affronter Sunderland et Fulham, puis d'enchaîner contre les candidats à la relégation Tottenham et Burnley.

Si Villa n'occupe pas une place qualificative pour la Ligue des champions d'ici là, il sera difficile de l'y voir terminer, puisqu'il bouclera la saison face à Liverpool et à City.

Ils doivent aussi gérer leur campagne de Ligue Europa.

Position actuelle : 4e (54 points). Matches restants : Nottingham Forest (extérieur), Bologne (Ligue Europa – domicile), Sunderland (domicile), Fulham (extérieur), Tottenham Hotspur (domicile), Burnley (extérieur), Liverpool (domicile), Manchester City (extérieur). Matches à domicile : 3. Matches à l’extérieur : 4. Classement cumulé des adversaires : 79.

Chelsea doit encore affronter trois des cinq premiers actuels, dont deux lors des deux prochains week-ends.

Ils affrontent d’abord un City qui cherche à réduire l’écart avec Arsenal, avant de défier un United qui a bénéficié de plusieurs semaines de repos ces derniers temps.

S'il s'en sort, Chelsea aura ensuite un calendrier plus abordable face à Brighton, Forest, Liverpool et Tottenham, avant de terminer la saison sur le terrain de Sunderland.

Les Blues ont aussi une demi-finale de la FA Cup et une éventuelle finale sur lesquelles se concentrer.

Position actuelle : 6e (48 points). Matches restants : Manchester City (domicile), Manchester United (domicile), Brighton (extérieur), Leeds United (FA Cup), Nottingham Forest (domicile), Liverpool (extérieur), Tottenham Hotspur (domicile) et Sunderland (extérieur). Matches à domicile : 4. Matches à l’extérieur : 3. Total cumulé du classement des adversaires : 64.

Keith Andrews est déjà sans aucun doute en lice pour le titre d'entraîneur de la saison, mais s'il parvient à qualifier Brentford pour la Ligue des champions, ce sera un exploit retentissant.

Pour y parvenir, il devra négocier le deuxième calendrier le plus difficile parmi les prétendants, avec des déplacements à United, City et Liverpool.

Un grand test de leurs ambitions les attend ce week-end avec la réception d’Everton, mais les Bees auront aussi Fulham et Palace, qui n’auront plus grand-chose à jouer.

Si vous étiez optimiste, vous diriez que le destin de Liverpool en Ligue des champions est entre ses mains. Si vous étiez pessimiste, vous diriez que la situation est désespérée.

Si l’on additionne les classements en championnat de tous les adversaires qu’il reste à affronter à Liverpool, on obtient 51, de loin le total le plus faible — donc le plus défavorable — parmi les prétendants à la Ligue des champions.

L’équipe d’Arne Slot, en manque de confiance — encore davantage après la défaite face au PSG —, devra relever le défi d’un derby de la Mersey à l’extérieur, de déplacements à Old Trafford et chez Aston Villa, tout en recevant Chelsea et Brentford.

L’espoir pour les hommes de Slot vient aussi de leurs autres matches, contre Fulham et Palace, deux équipes qui ont peu à jouer en cette fin de saison mais qui restent capables de créer la surprise.

Pour l’instant, Liverpool occupe la cinquième place, mais seulement trois points le séparent de ses voisins du Merseyside, huitièmes.