Le plan de Liam Rosenior qui peut satisfaire Chelsea et justifier un choix controversé

Il y a une raison pour laquelle la tribune principale de la Meinau reste silencieuse pendant les 15 premières minutes de chaque match à domicile de Strasbourg, comme c’est le cas depuis 2023. C’est une protestation contre la situation du club, non pas sur le terrain, mais dans les bureaux. Sous le modèle de propriété multi-clubs de BlueCo, une partie bruyante des supporters strasbourgeois estime que leur rôle de « pion » dans la grande partie d’échecs de Chelsea leur fait perdre leur identité. Ils ont désormais aussi perdu leur entraîneur.

Liam Rosenior est la dernière figure du RC Strasbourg à franchir le pont vers Chelsea. Il suit — ou précède — le capitaine strasbourgeois Emanuel Emegha, dont le transfert pour cet été avait été confirmé dès septembre, au grand mécontentement en Alsace. En octobre, le porte-parole des quatre principaux groupes de supporters du club a déclaré à The Independent qu’on s’attendait à ce que Rosenior « se voie quelque part en Angleterre dans un ou deux ans ». Mais pas maintenant, et pas de cette manière. En arrachant l’entraîneur de leur club satellite en pleine saison, Chelsea a porté à un nouveau niveau son rôle de grand frère vis-à-vis de Strasbourg.

Rosenior a tout fait pour quitter le club français en bons termes. À 41 ans, il a tenu une conférence de presse marquante à la Meinau, qu’il considère comme sa maison, avant d’expliquer de vive voix les raisons de son départ. « Les 18 derniers mois ont été une joie et la meilleure période de ma carrière professionnelle », a-t-il déclaré. « J’ai rencontré des personnes incroyables, créé des souvenirs inoubliables et marqué l’histoire. J’aimerai ce club toute ma vie, mais je ne peux pas refuser Chelsea. » Moins de deux heures plus tard, il a été officialisé comme entraîneur des Blues.

Si les fidélités de club peuvent influencer les jugements, un observateur neutre ne peut guère reprocher à Rosenior d’avoir accepté le poste à Stamford Bridge. Il a joué avec les cartes qui lui ont été distribuées. Elles annoncent une opportunité immense, mais à très haut risque. Il ne faut pas se laisser tromper par ce contrat de six ans. Chelsea n’offre aucune sécurité d’emploi — sous Todd Boehly, aucun entraîneur n’a tenu plus de 18 mois — et laisse rarement une véritable période de grâce. Rosenior devra être performant d’entrée pour éviter que ce nouvel épisode d’exploitation de Strasbourg ne soit vain.

Comme dans tout poste, les résultats seront déterminants. Enzo Maresca a quitté Chelsea alors que le club ne comptait qu’une victoire lors de ses sept derniers matches de Premier League, et la priorité de Rosenior sera de redresser la forme de l’équipe. Les Blues sont désormais loin de la course au titre, à 17 points du leader Arsenal, mais restent à seulement trois points de Liverpool, quatrième.

Ouvrir l’image dans la galerie

Le succès de Liam Rosenior à Chelsea dépendra avant tout des résultats (PA Wire)

Si les six premiers mois de l'ancien entraîneur de Hull et Derby se concluent par une qualification pour la Ligue des champions, cela devra sans doute être considéré comme une réussite totale au vu des circonstances. Mais, comme c'est le cas depuis le rachat du club par Roman Abramovich en 2003, ce sont les trophées qui comptent vraiment aux yeux de la direction. Chelsea est en demi-finale de la Coupe de la Ligue, avec une double confrontation à venir contre Arsenal, et lance sa campagne en FA Cup ce week-end.

Pour Rosenior, le compte à rebours des trophées a déjà commencé, et il le sait. « C’est un club à l’esprit unique, avec une fière tradition de titres. Mon rôle est de préserver cette identité et de bâtir une équipe qui reflète ces valeurs à chaque match, tout en continuant à gagner des trophées », a-t-il déclaré.

Bien sûr, la forme du moment et la trajectoire de l’équipe n’ont pas été les seules raisons du licenciement de Maresca. L’avenir de l’Italien à Stamford Bridge s’était assombri après avoir exprimé publiquement son mécontentement envers la direction de Chelsea, et son éviction est intervenue seulement 19 jours après avoir déclaré avoir vécu ses « pires 48 heures » au club parce que « beaucoup de gens ne m’ont pas soutenu, ni l’équipe ». Critiquer publiquement ses dirigeants, comme Ruben Amorim l’a lui aussi découvert récemment, entraîne souvent une conséquence sans appel.

Ouvrir l’image dans la galerie

Enzo Maresca a été limogé par Chelsea, seulement 19 jours après avoir déclaré avoir vécu ses « pires 48 heures » au club (PA Wire)

Maresca avait tendance à afficher ses émotions au grand jour, pour le plus grand plaisir des médias, beaucoup moins de la direction. Le départ d’un profil aussi volatile était souhaité, et Rosenior avait déjà été évalué. Son expérience avec BlueCo, ainsi que sa loyauté envers le groupe et le président de Strasbourg, Marc Keller, malgré la contestation grandissante des supporters contre la hiérarchie, ont sans aucun doute pesé dans sa nomination.

Rosenior connaît déjà les rapports de force à Stamford Bridge, notamment sur le recrutement, largement entre les mains des cinq directeurs sportifs du club. Mais le fait d’avoir aligné à Strasbourg le onze de départ le plus jeune de l’histoire des cinq grands championnats européens, avec une moyenne d’âge de 20,4 ans, montre déjà que sa vision correspond à celle de Chelsea en matière de développement des jeunes talents. Satisfaire les propriétaires est indispensable pour tout entraîneur de Chelsea sous la direction actuelle, et Rosenior semble arriver avec la méthode pour y parvenir.

L’entraîneur de 41 ans arrive néanmoins à Cobham avec un effectif disparate à façonner. La chute de Maresca aurait sans doute commencé avec des choix discutables dans le onze de départ et les remplacements, la gestion du temps de jeu des ailiers du club faisant l’objet d’une attention particulière. Cette saison, Estevao a été l’un des joueurs offensifs les plus dangereux de Chelsea et, s’il est essentiel de ne pas le surexposer à seulement 18 ans, le fait que Maresca ne lui ait accordé qu’une heure de jeu en quatre matches de Premier League a suscité des interrogations.

Ouvrir l’image dans la galerie

La chute de Maresca a commencé avec sa mauvaise gestion de l’effectif de Chelsea (PA Wire)

La stratégie de transferts tous azimuts de Chelsea sera aussi un élément à gérer, compte tenu de l’ampleur du renouvellement d’effectif devenu habituel durant les étés à Stamford Bridge. Emegha, qui arrivera en juillet, pourrait en être un premier test, Rosenior ayant sans doute un vif intérêt à accompagner son désormais ancien capitaine vers l’équipe première. Le Néerlandais, auteur de 55 buts lors des deux dernières saisons de Ligue 1, aurait facilement pu n’être qu’un simple joueur de rotation sous les ordres de Maresca ou de n’importe quel autre entraîneur.

Rosenior se retrouve dans une position aussi séduisante que périlleuse et espère que cette opportunité n’arrive pas trop tôt. Graham Potter comme Frank Lampard peuvent témoigner des dégâts que cela peut causer. Mais tandis que l’attente monte à Stamford Bridge, la Meinau sonne creux. Des banderoles seront déployées. La guerre civile à Strasbourg se poursuit.