« Je n’étais pas certain que l’entraîneur d’Arsenal me disait la vérité avant de signer lors du mercato de janvier »

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Emmanuel Eboué a révélé qu'il avait douté de la promesse d'Arsène Wenger de le faire venir à Arsenal. Le parcours européen de l'ancien défenseur ivoirien a commencé à Beveren, en Belgique, en 2002.

Après une solide première saison au club, Eboue a tapé dans l’œil de Wenger 18 mois plus tard et affirme que l’entraîneur lui a fait part de son intention de le recruter pour les Gunners.

Cherchant à renforcer un effectif qui venait d’obtenir le statut d’Invincibles, Eboue a fini par rejoindre le club six mois plus tard, tout en reconnaissant qu’il s’était d’abord demandé s’il devait croire son futur entraîneur.

Lors d’un entretien avec Ladbrokes au lancement de Ladisfaction, l’ancien joueur de 42 ans a raconté que Wenger lui avait demandé de rester en Belgique pendant six mois, avant de lui assurer qu’Arsenal finaliserait le transfert lors du mercato de janvier.

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Eboue a déclaré : "Quand je jouais en Afrique, avant de partir en Europe, mon rêve a toujours été de jouer pour un grand club en Angleterre. Ce n'était pas forcément Arsenal, mais j'ai toujours voulu évoluer en Premier League."

« Je voulais faire partie de tout cela et j’ai donc fini par quitter l’Afrique pour signer à Beveren, en Belgique. Après mon dernier match de la saison en 2004, j’ai vu Arsène Wenger et il m’a dit qu’il voulait me recruter. »

« J’avais 19 ans à l’époque et il m’a demandé si je voulais venir à Arsenal. Bien sûr que oui, c’était mon rêve ! Honnêtement, je n’arrivais pas à croire qu’Arsène me parlait. Il m’a ensuite dit de rester en Belgique encore six mois, puis il s’assurerait que le club me fasse signer. »

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« J'étais un peu sceptique au départ, mais il m'a promis que c'est ce qui allait se passer. Il voulait simplement que je reste concentré et que je fasse mon travail pendant six mois de plus, ce que j'ai fait. Puis, en janvier, Arsenal m'a recruté. »

"J’étais si jeune à l’époque. Quand j’y repense, rejoindre un club comme celui-là, un club d’une telle envergure, après avoir joué en Afrique seulement quelques années plus tôt... tout cela était complètement fou pour moi. Je me suis installé à Londres avec ma famille parce que, honnêtement, je ne connaissais rien à rien !"

Eboue a révélé le soutien reçu de son ancien coéquipier et partenaire en sélection Kolo Touré, qui l’a aidé dans son adaptation au football anglais. Il a poursuivi : « Je ne parlais pas anglais lorsque je suis arrivé à Londres pour la première fois — je ne parlais vraiment que français, ce qui, bien sûr, n’était pas un problème en jouant à Arsenal à cette époque. »

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« Mais j’avais Kolo Touré à mes côtés, qui m’a énormément aidé durant ces premiers mois... J’ai pu apprendre l’anglais rapidement grâce à lui. » Le passage d’Eboué dans le nord de Londres a duré six ans et demi, durant lesquels il a disputé 214 matches et inscrit 10 buts.

Il n'a jamais remporté le moindre trophée avec Arsenal, passant tout près d'un sacre en 2006 lors de la finale de la Ligue des champions face à Barcelone.

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