Pourquoi les supporters de Liverpool ont raison — et tort — de critiquer Arne Slot : une série de 11 matches sans défaite compense-t-elle un style jugé « ennuyeux » ? Qu'est-ce qui l'empêche de faire jouer Rio Ngumoha ? Et est-il tout simplement trop honnê

Au plus fort du creux traversé par Liverpool au début de l’hiver, la plupart des supporters auraient signé tout de suite pour une série de 11 matches sans défaite.

Cela aurait été d’autant plus vrai après trois lourdes défaites en autant de matches : 3-0 contre Manchester City et Nottingham Forest, puis 4-1 face au PSV Eindhoven, les deux dernières à Anfield.

Arne Slot aurait donc lui aussi saisi l'occasion de rester invaincu jusqu'à la mi-janvier.

Pourtant, après 11 matches sans défaite — six victoires et cinq nuls —, les supporters ont encore de nombreux reproches à adresser aux champions de Premier League.

Ici, le Daily Mail Sport examine certaines des questions qui ont suscité le mécontentement des supporters et tranche sur le point de savoir si ces griefs sont fondés…

Arne Slot reste sous le regard critique des supporters de Liverpool malgré la série de 11 matches sans défaite de son équipe toutes compétitions confondues

Après un mauvais début de saison, les Reds sont parvenus à se sortir d'une situation périlleuse

Un style de jeu « ennuyeux »

« Terne et ennuyeux » : c’est ainsi que le style de jeu de Slot a été qualifié lors d’une conférence de presse la semaine dernière — des propos qui, selon le Néerlandais, l’ont blessé... sans pour autant qu’il les conteste.

Il y a un peu moins d’un an, l’entraîneur du Paris Saint-Germain, Luis Enrique, avait comparé Liverpool à des « avions de chasse », avant de voir son équipe devenir la reine de l’Europe cette saison-là.

Dans le même registre, le Daily Mail Sport a écrit : « Liverpool ressemblait aux Red Arrows, filant dans le ciel et laissant tout derrière lui. Un battement de cils et vous les manquez. »

Désormais, ces Red Arrows ressemblent davantage à l’un des premiers essais des frères Wright, peinant à prendre leur envol.

Slot dispose d’un fort potentiel offensif pour hausser le ton au début de 2026, avec notamment le trio que l’on peut surnommer « les garçons de Bundesliga » après leur arrivée d’Allemagne : Florian Wirtz, recruté pour 116 millions de livres, le nouvel attaquant Hugo Ekitike, auteur de 12 buts, et le latéral très offensif Jeremie Frimpong.

Avec cela, plus Dominik Szoboszlai et ses partenaires au milieu, Liverpool semble capable de se créer suffisamment d’occasions pour marquer. Mais combien de ces buts sont le résultat direct du travail de l’entraîneur ?

Cela ne veut pas dire qu’ils doivent cela au hasard, mais, contrairement à la saison dernière où l’empreinte de Slot était partout sur cette équipe à haute intensité, on a désormais le sentiment que n’importe quel match peut basculer d’un côté comme de l’autre.

Même lors de la victoire 4-1 contre Barnsley en FA Cup lundi, on a pu penser que si l’équipe de League One avait eu un peu plus de réussite devant le but, elle aurait pu revenir à égalité.

Dominik Szoboszlai fait partie des nombreux joueurs talentueux de Liverpool capables de créer des buts à partir de rien

Mais les Reds sont accusés de pratiquer un jeu « terne et ennuyeux », avec peu de signes d'un véritable travail tactique dans leurs phases offensives

La même idée persistante est revenue après les récents matches contre Wolverhampton, Leeds et Fulham. Toutes ces équipes auraient facilement pu prendre plus de points qu’elles ne l’ont fait.

Il faut saluer Slot pour avoir stoppé l’hémorragie défensive, mais son équipe a clairement perdu un peu de son allant offensif.

Les supporters ont-ils raison de s’en plaindre ? Oui, certains matches disputés après Noël ont parfois semblé pénibles à regarder, loin de ce que l’on associait à Liverpool ces dix dernières années.

Il faut aussi le souligner : ils sont privés d'Alexander Isak, estimé à 125 millions de livres, et de leur meilleur buteur, Mohamed Salah, malgré sa baisse de régime cette saison.

À sa décharge, une série de 11 matches sans défaite n’a rien d’anodin et, lors du match nul 0-0 contre Arsenal, Slot a mis en place un plan tactique avisé. Le renforcement du milieu de terrain a réduit les espaces pour les adversaires et a permis de reprendre le contrôle, ce que l’entraîneur recherche.

D’ici à la fin de la saison, Slot doit retrouver l’équilibre entre cette solidité défensive et le flair offensif. Il doit aussi faire vibrer de nouveau Anfield.

Les déclarations de Slot

Autre reproche adressé à Slot : ses petites phrases peuvent être frustrantes à entendre.

Il a été critiqué pour avoir été trop ouvert sur le plan tactique, reconnaissant en substance que le jeu long des adversaires a mis son équipe en difficulté.

Slot a été critiqué pour une approche tactique trop ouverte, exposant les principales faiblesses de Liverpool

À ce sujet, un contre-argument valable est qu’il est rafraîchissant d’entendre un entraîneur parler aussi ouvertement de tels sujets.

Le principal reproche est qu’il trouve des « excuses » aux mauvais résultats, en affirmant par exemple que Liverpool s’est créé beaucoup d’occasions mais est resté en dessous de son total attendu en buts espérés (xG).

En jouant une nouvelle fois l’avocat du diable, Slot a parfois raison : son équipe semble encaisser sur la première occasion concédée. C’est tout simplement de la malchance, alors qu’elle s’est aussi heurtée à d’excellentes performances des gardiens adverses.

Autre sujet de mécontentement chez les supporters : Slot semble beaucoup insister sur le différentiel de son équipe sur coups de pied arrêtés, alors que les Reds n’ont inscrit que trois buts sur phase arrêtée — un plus bas total partagé en Premier League, à égalité avec la lanterne rouge Wolverhampton — et en ont encaissé 13, seul Bournemouth faisant pire avec 14.

Les supporters diraient que l'entraîneur principal s'en plaint, mais peu de choses changent, hormis le départ de l'entraîneur des phases arrêtées Aaron Briggs.

Les supporters ont-ils raison de se plaindre de cela ? Peut-être que Slot cherche parfois des circonstances atténuantes après des défaites et des matches nuls — mais trouvez-moi un entraîneur qui ne le fait pas…

Pourquoi les joueurs en marge n’ont-ils pas leur chance ?

Cody Gakpo traverse une période difficile : il n'a inscrit que deux buts en championnat depuis le 19 octobre (il a manqué deux matches sur blessure avant d'entrer en jeu lors des deux suivants).

Cela a conduit certains à s’interroger sur son maintien en équipe première, alors que des joueurs comme Rio Ngumoha, 17 ans, et le chouchou des supporters Federico Chiesa ont à peine leur chance.

Le jeune talent Rio Ngumoha a à peine eu sa chance malgré la mauvaise passe de Cody Gakpo

Alors, pourquoi ce duo ne joue-t-il pas davantage ?

Dans le cas de Ngumoha, Liverpool fait preuve d'une extrême prudence en raison de son très jeune âge. Le club a peut-être tiré les leçons des blessures de longue durée subies ces dernières années par des joueurs comme Jayden Danns, Stefan Bajcetic et Kaide Gordon.

Les problèmes rencontrés par ces trois joueurs peuvent s'expliquer par une charge de travail excessive au même âge, qui a provoqué des blessures liées au stress et à la surcharge musculaire et physique. Il est donc compréhensible que les Reds se montrent prudents avec Ngumoha.

Pour cette raison, l'adolescent ne participe pas à toutes les séances d'entraînement et, lors d'une semaine type, ne s'entraîne parfois que deux ou trois fois.

Oui, il est enthousiasmant et, lors de sa brève entrée en jeu contre Leeds le jour de l’An, il a réussi ce qu’aucun joueur des Reds n’avait fait durant toute la première période : semer la panique dans la défense. Mais il n’a que 17 ans, et peut-être que Slot estime qu’il ne maîtrise pas encore assez les aspects tactiques du jeu sans ballon pour qu’on puisse lui accorder davantage de temps de jeu pour le moment.

L'entraîneur l'apprécie clairement, sinon il ne l'aurait pas promu dans le groupe de l'équipe première, et les informations de la semaine dernière selon lesquelles le manager et le directeur sportif Richard Hughes se seraient brouillés au sujet de Ngumoha relevaient du pur sensationnalisme.

Pour Chiesa, il suffit de regarder ses performances lorsqu'il a débuté les matches. C'est un joueur habité, capable de changer un match en sortant du banc, mais réclamer que l'Italien soit titulaire à chaque rencontre semble sans doute excessif.

Les supporters ont-ils raison de se plaindre des choix de composition ? Slot a peut-être fait confiance à certains joueurs un peu trop longtemps pendant le difficile passage de l’automne, mais, dans l’ensemble, les blessures et d’autres problèmes ont quelque peu limité sa marge de manœuvre pour faire tourner son équipe.

Pendant ce temps, Federico Chiesa a été peu utilisé, malgré son statut de favori des supporters

Pourquoi l’effectif est-il aussi réduit malgré des dépenses massives sur le marché ?

Cela paraît ridicule, mais c’est vrai : Liverpool a dépensé près de 450 millions de livres cet été et, vu de l’extérieur au moins, il semble encore lui manquer deux ou trois joueurs.

Il s’agit d’un défenseur central, d’un ailier offensif et peut-être d’un milieu défensif, même si les blessures ont rendu ces besoins plus pressants.

La décision de ne pas recruter d’option au poste d’ailier gauche visait en grande partie à ne pas bloquer la progression de Ngumoha, mais il n’a joué que 48 minutes en Premier League cette saison, donc il faudra peut-être faire preuve de patience.

Concernant les défenseurs, Marc Guehi était à 99 % un joueur de Liverpool en fin d’après-midi le dernier jour du mercato. Il se dit que, si Manchester City ne parvient pas à le convaincre de rejoindre le club ce mois-ci — et le club pousse fortement —, Anfield resterait sa destination privilégiée l’été prochain pour une arrivée libre.

Mais Liverpool doit-il agir dès maintenant ? Le club peut-il aborder la seconde moitié de saison avec seulement six défenseurs de métier, latéraux compris, alors que ni Giovanni Leoni ni Conor Bradley ne rejoueront cette saison ?

En discussions avec les représentants d’Antoine Semenyo depuis octobre, ils ont finalement vu le joueur choisir City.

Les supporters ont-ils raison de se plaindre du manque d'activité en janvier ? Oui, mais ne réécrivons pas l'histoire en disant que le mercato d'été n'a pas été l'un des meilleurs de l'histoire. Si l'on avait dit aux supporters, à la même époque l'an dernier, qu'Isak, Wirtz, deux latéraux et Ekitike signeraient, ils vous auraient pris pour un fou.

Le directeur sportif Richard Hughes a répondu à toutes les demandes de Slot… au tour désormais de l’entraîneur principal d’en tirer le meilleur.

Liverpool a dépensé près de 450 millions de livres cet été, mais il semble lui manquer encore deux ou trois joueurs

Le casse-tête Salah

Enfin, Salah sera de retour la semaine prochaine après la défaite de l'Égypte face au Sénégal mercredi soir en demi-finale de la Coupe d'Afrique des nations.

La mauvaise passe de Salah en club cette saison est-elle la faute de Slot, ou l’attaquant légendaire doit-il cesser de se plaindre et prouver lui-même sa valeur ? Sans doute un peu les deux.

Les deux parties se sont serré la main après les déclarations fracassantes de Salah, affirmant que le club l’avait « jeté en pâture » et qu’il « n’a aucune relation » avec Slot.

De l’extérieur, on a toutefois le sentiment qu’il faudra bien plus que cela pour réparer les dégâts. Il sera intéressant de voir comment Slot et Salah parviendront à s’unir dans les prochaines semaines : cela pourrait faire la différence entre une saison morose et une autre qui peut encore devenir mémorable…