Les appels qu'Arne Slot doit absolument réussir contre le PSG pour sauver la saison de Liverpool - et pourquoi les fans des Reds ne devraient pas exclure la perspective d'une autre nuit mémorable à Anfield, écrit LEWIS STEELE

Samedi à Anfield, des groupes de supporters comme le Spirit of Shankly menaient le bon combat en distribuant des tracts appelant les fans à sanctionner les propriétaires et à ne pas dépenser un seul livre dans l'enceinte du stade pour protester contre les prix des billets.

Trois jours plus tard, Arne Slot aurait tout intérêt à passer les heures précédant le coup d’envoi à distribuer ses propres tracts, à l’image de l’appel de Lord Kitchener en 1914.

"Liverpool FC vous veut", pourrait-on lire, avec le visage de Slot superposé aux affiches de recrutement de la Première Guerre mondiale.

Liverpool, Slot, le capitaine Virgil van Dijk, le départ de Mohamed Salah, le propriétaire John W. Henry (qui supporte le poids des critiques cette semaine en raison de ces hausses de prix), tous les autres sur le terrain ou sur le banc… ils ont besoin des supporters.

Plus que jamais au cours de la dernière décennie, l'une de ces fameuses soirées d'Anfield sous les projecteurs est indispensable. S'ils veulent renverser un déficit de deux buts pour détrôner le Paris Saint-Germain, champions d'Europe, toute l'aide qu'ils pourront obtenir leur sera précieuse.

Protester contre les prix des billets est tout à fait légitime et les supporters ne devraient pas reculer tant que les propriétaires ne sont pas contraints d'écouter. Il en va de même pour les critiques envers Slot, la hiérarchie du club et l'équipe pour cette saison en deçà des attentes. Mais lorsque le soleil se couchera sur L4 mardi soir, tout cela devra être mis de côté et la seule chose qui comptera sera de créer ce chaudron fervent et inhospitalier qui a vu tant d'équipes d'élite flétrir à Anfield.

L'équipe d'Arne Slot, Liverpool, a été nettement battue lors du match aller de son quart de finale la semaine dernière, le Paris Saint-Germain l'emportant 2-0.

Le sentiment des supporters n'a pas toujours été avec Slot cette saison, mais il aura besoin d'Anfield plus que jamais pour garder vivants les espoirs de la Ligue des champions de Liverpool.

En regardant objectivement le match retour face à l’équipe de Luis Enrique, les Parisiens l’emportent probablement neuf fois sur dix. Beaucoup de neutres se posent des questions du genre : « Et si le PSG marque tôt ? » ou « Et s’ils se mettent en branle et inscrivent un score fleuve ? ». Mais s’ils n’y arrivent pas ? Et si c’était une nouvelle nuit légendaire à Anfield ?

« Les supporters seront probablement le facteur le plus important, avec notre performance, » a déclaré le capitaine Virgil van Dijk. « J'ai eu la chance de vivre ces soirées où la connexion entre les supporters et la performance a été incroyable. »

« Il faut que quelque chose de très spécial se produise, sinon nous n’aurons aucune chance. Si nous jouons comme à Paris, alors de toute façon, à mon avis, nous n’aurons aucune chance. Il y a une opportunité mardi de mettre en place un bon plan de jeu et de se battre pendant plus de 90 minutes. Je suis vraiment impatient. C’est un privilège d’être en quarts de finale, quoi qu’il arrive. Nous ne devons pas prendre cela pour acquis. Nous devons nous souvenir que nous sommes Liverpool. Nous devons en faire une soirée mémorable. »

Ils l'ont fait contre Barcelone en 2019, lorsque les Reds, battus 3-0 au match aller au Camp Nou, ont infligé un 4-0 à Lionel Messi, Luis Suarez et consorts. L'ascension était alors plus ardue, mais il faut dire que les Liverpool de Jurgen Klopp étaient mieux armés pour atteindre le sommet à cette époque.

Slot a passé la période précédant ce match à rappeler à son équipe qu'elle a marqué au moins deux buts lors de 36 de ses 50 derniers matchs à domicile, et que c'est le strict minimum requis ce soir. Les meneurs du vestiaire, Van Dijk, Andy Robertson et Mohamed Salah, ont dû raconter des anecdotes sur le célèbre comeback contre les Catalans. Les nouveaux, comme Dominik Szoboszlai, insufflent également la conviction.

L'élu joueur de la saison de Liverpool a déclaré : « Mon message aux supporters est que nous allons tout donner. Je parle au nom de tous les joueurs. Nous le voulons tellement. Nous travaillons tellement dur pour cela et en un match, tout peut arriver à Anfield. »

Slot, sur le même thème, a déclaré : 'Oui, il y a une croyance que nous pouvons accomplir des choses spéciales demain. Mais nous devons être très, très, très spéciaux demain pour y parvenir, car nous affrontons les champions d'Europe. Cela rend la tâche plus compliquée, mais pas impossible.'

La pression s'est légèrement relâchée sur Slot après un week-end décisif en Premier League qui les a vus prendre quatre points d'avance sur Chelsea dans la course à la Ligue des Champions. Terminer cinquième ne masquera pas le fait que la campagne a été désastreuse, mais cela met au moins une touche positive. Battre le PSG, cependant, commence à changer complètement la donne et redonnera aux supporters une équipe dont ils pourront être fiers à nouveau.

Liverpool doit réaliser un retour presque à la hauteur de la demi-finale de 2019, lorsqu'ils avaient renversé un déficit de 3-0 du match aller contre Barcelone.

Rio Ngumoha n'a que 17 ans, mais chaque semaine, il fait de plus en plus valoir qu'il mérite d'être titularisé dès le début.

Le pari de Slot sur une défense à cinq la semaine dernière à Paris n'a pas payé - va-t-il s'y tenir ce soir ?

Comme tout le monde dans l'immeuble le reconnaît, ce ne sera pas facile. Leur reprendre le ballon est déjà assez difficile, car des joueurs comme Vitinha et João Neves sont majestueux à regarder. Les trois attaquants sont presque impossibles à suivre en raison de leur fluidité, tandis que les latéraux Achraf Hakimi et Nuno Mendes sont une épouvante pour n'importe quelle équipe à défendre contre. Mais comme on l'a vu lors de leur parcours vers le titre de champions l'année dernière, ils concèdent bien des occasions.

Le visiteur Enrique, vainqueur de la Ligue des Champions avec le Barça et le PSG en tant qu'entraîneur, craint que ce match ne soit « un piège ». Liverpool doit exploiter ces fragilités – si elles apparaissent – et faire preuve d'efficacité. Slot a des décisions importantes à prendre concernant l'équipe. Va-t-il maintenir le 4-3-3 auquel il est revenu ce week-end, reprendre le 4-2-2-2 qu'il a appliqué récemment, ou même le 5-2-3 plus défensif utilisé à Paris ?

Qui commence au poste d’arrière droit, le passionnant et rapide Jeremie Frimpong ou le plus expérimenté et solide défensivement Joe Gomez ? Salah, laissé sur le banc en France, commence-t-il ? Et qu’en est-il du jeune de 17 ans Rio Ngumoha, qui a été l’homme du match contre Fulham samedi ?

La chance devra être du côté de Liverpool. Si l’une des équipes reproduit sa performance de la semaine dernière, il n’y aura qu’un seul vainqueur. Mais comme le dit Slot, un retournement de situation n’est pas impossible. Pourquoi ne pas y croire ?