Les deux principaux problèmes auxquels Arsenal est confronté après que Manchester City a pris le contrôle de la course au titre

Manchester City s'est dressée comme le font les champions, se préparant pour un sprint final. La grande question est de savoir comment un Arsenal démoralisé va réagir, mais la grande inquiétude est qu'il se trouve désormais dans un duel face à une équipe qui marque tout simplement plus. Mercredi, City peut prendre la tête en battant Burnley, voué à la relégation.

Cette supériorité offensive a fini par faire la différence et le match a cristallisé plusieurs tendances récentes. Alors que le seul but d’Arsenal est venu d’un opportunisme réactif, les deux de City sont le fruit d’une incision offensive.

Il y a eu l'éclat de Rayan Cherki. Il y a eu la passe perçante de Gianluigi Donnarumma, qui s'est racheté après son erreur précédente sur le but de Kai Havertz. Et puis il y a eu Erling Haaland, qui a finalement marqué de nouveau au moment le plus crucial.

Arsenal n'avait pas ce genre d'avant-centre. Ils avaient plutôt Havertz, qui peut être un excellent joueur à bien des égards mais qui, ici, a peut-être été responsable du moment décisif de la course au titre. Malheureusement pour Arsenal, il s'agissait d'une tête au-dessus de la barre dans le temps additionnel. C'était l'occasion.

Ce fut le moment le plus douloureux pour Mikel Arteta parmi tant d'occasions manquées dans ce match. Cela pourrait-il contribuer au plus grand échec de tous, et à la perte d'un titre qu'ils ont eu tant de chances de saisir ?

Ce n’est pas encore terminé, bien sûr, mais ce fut un résultat énorme, ainsi que psychologiquement significatif.

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Manchester City a célébré une victoire potentiellement décisive dans la course au titre (Reuters)

Bien qu'Arsenal fasse face à de nombreuses critiques légitimes, on peut aussi se demander si tout cela n'est pas le résultat de forces plus larges. La masse salariale de City dépasse d'au moins 80 millions de livres celle d'Arteta, et cela se manifeste clairement : l'équipe de Pep Guardiola dispose d'un attaquant de niveau supplémentaire.

Cela pourrait finalement faire toute la différence.

Marc Guehi, recruté en janvier lorsque Guardiola a fait face à des blessures en défense, a été superbe. City, pour sa part, mettrait également en avant des éléments plus humains ; son cran, son expérience.

Haaland n'avait marqué que trois buts en Premier League en 2026, et aucun depuis le 11 février. Il a choisi le match et le moment parfaits pour rappeler de quoi il est vraiment capable.

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Haaland a choisi le moment parfait pour marquer un but crucial une fois de plus (Reuters)

Après avoir éliminé Gabriel pour marquer le but décisif – une finition brillante et instinctive –, le Norvégien s’est aussi installé dans sa tête. Gabriel a eu de la chance de ne pas être expulsé pour avoir approché sa tête de celle de Haaland, et peut-être même que l’attaquant a été chanceux de ne pas s’effondrer.

Arsenal pourrait bien pointer d'autres décisions, comme lorsque Havertz était en position de but en début de seconde période.

Il y avait un autre duel potentiel qui se démarquait dans le récit du match. Alors que Havertz semblait à nouveau sur le point de percer, Bernardo Silva était là.

Prêt à partir cet été, il a réservé l'une de ses meilleures performances pour ses dernières semaines. Le Portugais était partout où City avait besoin de lui.

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Bernardo Silva a été sublime pour Manchester City (Reuters)

Rodri a également rappelé à tout le monde sa classe, en mettant le pied sur le ballon et en contrôlant le déroulement du jeu comme l'exigeait la rencontre.

Arsenal n’a pas ce savoir-faire. C’est presque un cercle vicieux, en quelque sorte. Arsenal ne développera pas cette expérience – ne « débloquera » pas cet état d’esprit, comme le disent les gens du club – tant qu’il n’aura pas réellement gagné, mais c’est là le dernier obstacle à franchir.

La plus grande frustration pour l'équipe d'Arteta est sans doute que ce fut globalement une bonne performance, dans un match de haute qualité et à forts enjeux. Ils ont été justes tactiquement et ont créé les occasions nécessaires. Le cadre de la cage a été touché à deux reprises – par Eberechi Eze et Gabriel.

Ce n'était pas le niveau tiède des dernières semaines. Mais Arsenal ne peut plus se permettre de simplement faire bonne figure. Ils ne peuvent que regarder le classement, où ils verront désormais City les dépasser s'ils gagnent mercredi.

Ils devaient s’en occuper, prendre les choses en main, ou accomplir toutes ces actions habituellement décrites quand les titres en viennent au moment critique. Au lieu de cela, ils ont échoué.

Ce n’est pas encore fait, bien sûr. Arsenal conserve trois points d’avance et cinq matchs à jouer, tandis que City en a six.

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Arsenal doit trouver un moyen de se relever après la défaite (AP)

Il y a un potentiel de rebondissements supplémentaires, surtout avec la Ligue des Champions et la FA Cup qui pourraient compliquer la fin de saison. City pourrait faire face à un calendrier chargé en toute fin. Arsenal doit réagir la semaine prochaine, lorsqu'il recevra Newcastle United à domicile, alors que City jouera une demi-finale de FA Cup.

Il y a deux problèmes pour Arsenal là-dedans, indépendamment de la façon dont City atteint un pic en avril-mai comme Guardiola le garantit toujours.

L'équipe d'Arteta vacille. Cela fait maintenant deux défaites consécutives en championnat, portant le total à quatre revers en six matchs toutes compétitions confondues, alors qu'ils n'avaient perdu que trois fois sur les 49 rencontres précédentes. C'est ainsi qu'une avance de six points se volatilise au pire moment. C'est ce qui alimente les discours sur les effondrements, les lâchages et la question du mental.

Ensuite, il y a la manière dont cette course se développe. Il semble que tout se jouera sur le nombre de buts que l'on peut marquer, ce qui soulève un problème évident quand une équipe est configurée pour le minimalisme et l'autre pour s'ouvrir.

Il pourrait y avoir une dernière ironie pour Arteta, son conservatisme tactique ayant finalement causé sa perte.

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Le conservatisme tactique de Mikel Arteta pourrait finalement causer sa perte (PA)

Ici, dans un autre retournement ironique, le but décisif est survenu lorsque leur structure défensive a finalement été mise à rude épreuve. Donnarumma l'a exposée, avec Nico O'Reilly – l'un des joueurs de la saison – qui les a déchirés et a servi Haaland.

Le Basque et son équipe insisteraient sur le fait qu'ils doivent faire des compromis et certains calculs lorsqu'il s'agit de tenter de tenir la distance dans une ligue qui compte cette version de City.

Mais est-il allé trop loin ? Peuvent-ils maintenant changer d’accent s’ils doivent s’ouvrir ?

City a changé toute la course. Un titre qui semblait destiné à Arsenal est à nouveau à la portée de Guardiola.