"J'ai joué pour Liverpool et Chelsea - il est évident de savoir quel est le plus grand club du pays."

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Joe Cole a peut-être passé la majeure partie de sa carrière à Chelsea, mais il a un jour qualifié Liverpool de "plus grand club du pays". L'ailier de 44 ans a fait ses débuts dans les équipes de jeunes de West Ham en 1998 avant de rejoindre l'ouest londonien en 2003.

Là, Cole a gravé son nom dans les annales de l'histoire avec trois titres de Premier League et quatre coupes nationales, accumulant 39 buts et 47 passes décisives en 282 apparitions. Il a également brillé au sein de la "génération dorée" de l'Angleterre aux côtés de joueurs tels que Frank Lampard, Steven Gerrard, Ashley Cole, Wayne Rooney et Michael Owen, entre autres.

Cependant, il a pris le risque de froisser l'élite de Stamford Bridge en 2010, lorsqu'il a rejoint Liverpool en transfert gratuit, qualifiant les Reds de "club énorme", malgré ses liens étroits avec Chelsea. En signant son contrat de quatre ans à Anfield, Cole a déclaré : "C'est un club énorme."

"J'ai essayé d'éliminer tous les facteurs extérieurs, de mettre de côté les considérations financières et géographiques, pour ne penser qu'en termes de football. J'ai repensé à la demi-finale de la Ligue des Champions en 2005, quand j'ai couru sur le terrain et que les poils de ma nuque se sont hérissés."

"Je pensais à jouer dans cette atmosphère chaque semaine et cela a fait basculer ma décision. Je sais que j'ai pris la bonne décision et je me réjouis à l'idée de relever ce défi. J'ai joué à Londres toute ma vie."

"J'aurais pu rester à Chelsea parce que les supporters m'adoraient et j'y ai gagné des titres, mais je voulais me lancer un défi et quand j'ai su que Liverpool était intéressé, cela a été une évidence car c'est le plus grand club du pays."

Au sujet de ses coéquipiers, Cole a ajouté : "Je suis ravi de jouer avec Fernando [Torres] et évidemment, je connais Stevie [Gerrard], Carra [Jamie Carragher] et Jonno [Glen Johnson] grâce à l'équipe d'Angleterre. Pepe Reina, Alberto Aquilani – il y a beaucoup de joueurs de renom ici, mais j'aurai besoin de temps pour m'installer et m'intégrer au club.

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"Je suis fier de jouer pour ce club et je donnerai tout ce que j'ai à chaque entraînement et à chaque match pour aider le club à réussir et à remporter des trophées."

Les choses n'ont finalement pas fonctionné comme prévu pour Cole à Merseyside, la star n'ayant passé que trois ans avec Liverpool – dont une saison en prêt à Lille – avant de retourner à West Ham. Il n'a également réussi à inscrire que cinq buts et à délivrer trois passes décisives en 42 apparitions pour le club.

Il est par la suite revenu sur ses précédentes déclarations selon lesquelles Liverpool était le plus grand club du pays, laissant entendre qu'un intervieweur avait influencé son opinion après son arrivée dans le Merseyside. Il expliqua en 2013 : "Quand j'ai rejoint le club, le journaliste qui m'interviewait a dit : 'Vous avez rejoint le plus grand club du pays' et a énuméré les trophées qu'ils avaient remportés.

"J'ai simplement dit : 'Ouais, si tu le présentes comme ça, je suppose que tu as raison' et Liverpool a utilisé cela comme titre de l'interview. Je ne voulais vexer personne alors je suis juste allé dans leur sens."

"Mais il est évident qu'ils ne sont plus le plus grand club du pays. Comment jugez-vous de la taille d'un club ? Nottingham Forest a remporté deux fois la Coupe d'Europe, mais ce n'est pas un club plus grand que Chelsea."

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Cela survient alors que Cole aura certainement un œil sur la rencontre de Liverpool contre Chelsea à Anfield ce samedi à 12h30. Arne Slot cherchera à assurer la qualification pour la Ligue des champions 2026/27 lors de ce match, n'ayant besoin que de quatre points sur les trois derniers matches de son club pour y parvenir.

Liverpool occupe actuellement la quatrième place du classement de la Premier League avec 58 points à son actif. Et s'ils n'ont pas pu défendre le titre conquis il y a seulement douze mois, le fait d'assurer leur place dans la principale compétition européenne de football pour la nouvelle saison sauvera un peu la face.

Chelsea, quant à elle, a vu ses espoirs et ses rêves de rejoindre les Reds en Ligue des Champions s'envoler lundi soir, suite à une défaite 3-1 contre Nottingham Forest. Le club se trouve à une modeste neuvième place dans l'élite anglaise avec 48 points, à 10 points du top cinq alors qu'il ne reste que trois matchs à jouer.

Bien qu'il ne soit pas trop tard pour que l'équipe puisse espérer une forme de football européen, que ce soit la Ligue Europa ou la Ligue de la Conférence, elle devra compter sur des faux pas de Bournemouth, Brentford ou Brighton en fin de saison, tout en étant parfaite contre Liverpool, Tottenham Hotspur et Sunderland AFC pour y parvenir.

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