Les décisions clés qu'Arne Slot doit prendre avec Liverpool, qui nécessite un autre célèbre retournement européen.

Arne Slot a fait référence à son look distinctif. « J'ai tendance à penser que mon cerveau n'est pas la pire partie de ma tête, a déclaré l'entraîneur de Liverpool. Les cheveux ne poussent pas beaucoup, mais je me souviens de beaucoup de choses. » Si cela signifie que Slot peut se souvenir de trois matchs contre le Paris Saint-Germain, depuis la victoire arrachée au Parc des Princes la saison dernière jusqu'à la défaite sans appel dans la capitale française la semaine dernière, cette matière grise sera nécessaire pour concevoir un plan afin d'éliminer les tenants du titre de la Ligue des champions.

Slot doit être psychologue autant que stratège. Il a commencé par rappeler à ses joueurs que Liverpool n’était mené que de 2-0. « La sensation était totalement différente, a-t-il admis. » Une équipe qui n’a pas réussi à tirer une seule fois au but à Paris a besoin d’au moins deux buts, et probablement plus. Slot est également devenu mathématicien dans ses tentatives d’insuffler de l’optimisme.

« Pour ceux [de l’effectif de Liverpool] qui sont avec moi depuis un an et demi, sur les 49 matchs à domicile, nous avons marqué deux buts ou plus dans 36 d’entre eux », a-t-il déclaré. Les chiffres étaient toutefois à nuancer. « Nous n’avons pas joué contre le PSG lors de ces 49 matchs à domicile », a-t-il ajouté. Ils les ont affrontés une seule fois, n’ont marqué aucun but et ont été éliminés de la Ligue des champions en huitièmes de finale il y a treize mois.

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Arne Slot lors de sa conférence de presse avant le choc Liverpool-PSG (PA)

Alors Slot se tourne vers le match le plus récent de Liverpool en Ligue des Champions. Les Reds y sont entrés avec un déficit au match aller et l’ont renversé de manière éclatante. « Vous attendriez-vous, après une défaite 1-0 contre Galatasaray, à ce que nous puissions ensuite, dans un match différent, marquer huit ou neuf buts à domicile ? » a-t-il demandé. Quatre ont suffi et cela pourrait suffire à nouveau mardi soir.

Deux ne le peuvent peut-être pas, étant donné que le PSG a marqué lors de ses 17 derniers matches et n'a échoué à trouver le chemin des filets que lors de quatre de ses 45 rencontres cette saison. L'équipe de Luis Enrique est rarement réduite au silence. "Nous devons trouver un équilibre parfait entre être offensif, mais pour être offensif, il faut récupérer le ballon", a déclaré Slot, très conscient que Liverpool n'a eu que 26 % de possession à Paris.

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Liverpool a été surclassé lors du match aller contre le PSG (Action Images via Reuters)

En effet, les capacités offensives de deux des défenseurs titulaires des champions de France ont influencé sa sélection il y a six jours. Slot se méfiait des latéraux aventureux Nuno Mendes et Achraf Hakimi. C’est pourquoi il a opté pour une défense à cinq. Cela a privé Liverpool d’ailiers, et lorsqu’il les a choisis contre Fulham samedi, Mohamed Salah et Rio Ngumoha ont marqué. Avec la probabilité que la défense à cinq soit abandonnée, il doit décider s’il sélectionne l’un, l’autre ou les deux ; si ce n’est qu’un, préfère-t-il le vétéran ou l’adolescent ? Celui qui sera choisi devra revenir défendre.

Comme Slot l'a noté, l'histoire de Liverpool est marquée par des attaquants exceptionnels qui étaient aussi la première ligne de défense. Il pensait peut-être à Ian Rush ou Kevin Keegan, et plus récemment aux joueurs de gegenpress de Jurgen Klopp, Roberto Firmino et Sadio Mané. Un problème pour le Liverpool de Slot cette saison est qu'il a parfois manqué d'une intensité similaire sans le ballon.

Le Néerlandais cherche dans les tribunes une partie de l'énergie. « Je ne peux qu'espérer que nos supporters puissent trouver un supplément d'âme par rapport à la saison dernière, ce que je me demande si c'est possible car l'ambiance la saison dernière était incroyable », a-t-il déclaré. Et, peu après le coup de sifflet final à Paris, Liverpool a senti que le facteur Anfield pourrait être décisif. « Ce ne seront pas seulement les 11 joueurs ou les remplaçants. Ce sera tout le stade », a ajouté Dominik Szoboszlai qui, parmi les 11 joueurs, est peut-être le plus susceptible d'insuffler un sursaut.

Anfield a son histoire de retours spectaculaires, mais Szoboszlai a aussi la sienne. Le plus beau, se souvient-il, a eu lieu lors d'un barrage pour la qualification à l'Euro 2020, quand la Hongrie était menée 2-1 par l'Islande à la 88ᵉ minute. C'est Szoboszlai lui-même qui a inscrit le but victorieux à la 92ᵉ minute. Aujourd'hui, la tâche semble encore plus ardue. « Je peux dire que ce serait le plus grand comeback de ma carrière, oui », a ajouté le milieu de terrain.

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Dominik Szoboszlai a son propre passé avec les retours européens (Getty)

Il a été un spécialiste européen cette saison, ses totaux de cinq buts et quatre passes décisives en Ligue des Champions le distinguant comme l'un des meilleurs joueurs de la compétition. Il a également été celui qui n'a jamais abandonné. Une fois de plus, il ne le fera pas.

« Nous devons tout donner et fournir tout ce qui est possible », a-t-il expliqué. « Si à la fin vous pouvez dire que vous avez tout donné et que nous n'avons pas réussi, vous pourrez toujours garder la tête haute. Je crois fermement qu'il y a une grande opportunité. »

C'est peut-être une chance mince. Mais Liverpool a battu le Real et l'Atletico Madrid cette saison, ainsi que l'Inter Milan et Arsenal. Ils peuvent parfois être meilleurs dans les grands matchs. Et Slot a ajouté : "Nous croyons que nous pouvons accomplir des choses spéciales. Mais nous devons aussi être très, très, très spéciaux pour y parvenir, car nous affrontons les champions d'Europe. Cela rend la tâche plus compliquée, mais pas impossible."