La Suède a Gyokeres, Isak et Elanga mais c'est le fils préféré du management, Graham Potter, qui vient à la rescousse.

Le parcours de la Suède pour se qualifier à la Coupe du monde 2026 a été tout sauf normal. Lors de la phase de qualification principale, ils n’ont remporté aucun match et ont dû faire appel à un homme qui doit tant au football suédois pour les sauver.

Cet homme s'appelait Graham Potter. L'ancien entraîneur de Chelsea, Brighton et West Ham s'est fait un nom avec l'Ostersunds en Suède, en faisant monter le club de la quatrième division jusqu'à la Ligue Europa. Il a passé sept ans au club, inscrivant au palmarès une célèbre victoire 2-1 contre Arsenal à l'Emirates.

La journaliste de football suédoise Frida Fagerlund estime qu'accepter ce poste était une évidence pour Potter. "On voit qu'il aime la Suède et qu'il est très reconnaissant des opportunités que le football suédois lui a offertes", a déclaré Frida sur notre podcast Make Football Great Again.

Potter s'est vu confier la tâche de guider la Suède vers la Coupe du Monde, après que l'ancien sélectionneur Jon Dahl Tomasson n'ait pas réussi à tirer le meilleur d'un groupe talentueux. Sur le papier, il s'agit d'une sorte de génération dorée pour le football suédois, mais l'équipe n'a cessé de ne pas montrer ses talents sur le terrain.

Ce fut le cas jusqu'aux barrages de la Coupe du monde. La Suède a obtenu une qualification par la petite porte pour ces barrages grâce à son parcours en Ligue des Nations.

En demi-finale contre l'Ukraine, Viktor Gyokeres d'Arsenal a inscrit un triplé. Ils ont assuré leur qualification avec une victoire 3-2 contre la Pologne à Stockholm, dans un match où les visiteurs les ont rattrapés à deux reprises.

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La plupart des équipes de cette Coupe du Monde ne disposent pas d’un attaquant de classe mondiale. La Suède en a deux. Gyokeres et la recrue record de Liverpool, Alexander Isak, figurent tous deux dans l’effectif de Potter, et ce malgré la première saison du second à Liverpool, marquée par les blessures.

Déterminer comment utiliser à la fois Isak et Gyokeres sera essentiel pour la réussite de la Suède. « Ce sera intéressant de voir comment Potter les intègre tous les deux… Il est important qu’ils aient l’espace dont ils ont besoin et qu’ils soient tous les deux heureux », a déclaré Frida.

La Suède est une nation qui a longtemps produit des attaquants de classe mondiale comme Zlatan Ibrahimović et Henrik Larsson, et la génération actuelle d'avant-centres ne fait pas exception.

Il pourrait déployer Isak et Gyokeres en duo d'attaque ou utiliser Isak dans un rôle plus retiré aux côtés de l'ailier de Newcastle, Anthony Elanga.

Bien que les équipes de club de Graham Potter aient été reconnues pour jouer un football attrayant et expansif, son équipe de Suède sera probablement un peu plus pragmatique.

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Il est arrivé un moment, lorsque Potter a pris les rênes, où nous avons compris que nous devions abandonner cette tentative de jouer un football plus offensif.

« Nous avons réalisé que nous devions jouer comme la Suède, en mettant l’accent sur le jeu défensif », a déclaré Frida.

Leurs deux attaquants ne seront pas les seuls noms familiers aux fans de Premier League. En défense, Viktor Lindelof participe au tournoi juste après une victoire en Ligue Europa avec Aston Villa. Gabriel Gudmundsson, quant à lui, a connu une solide première saison en Premier League avec Leeds United.

Un homme qui ne se rendra pas en Amérique du Nord est Dejan Kulusevski. Le joueur de Tottenham a manqué toute la saison à cause d'une blessure. Il a précédemment été capitaine de l'équipe, ce qui le rendra très manquant, sur et en dehors du terrain.

"Cela me brise le cœur qu'il (Kulusevski) ne vienne pas, car c'est un footballeur exceptionnel et une personne merveilleuse", a déclaré Frida.

En tant que l'un des doyens de l'équipe, Lindelof devra prendre du galon en tant que capitaine et mener l'équipe en l'absence de Kulusevski.

« Il a beaucoup de responsabilités sur les épaules (Lindelöf), il est censé être le leader maintenant que Dejan Kulusevski n’est plus dans l’équipe », a déclaré Frida au Mirror.

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Au milieu de terrain, Yasin Ayari de Brighton et Lucas Bergvall de Tottenham pourraient être sur le point de vivre des tournois révélateurs. Âgés respectivement de 22 et 20 ans, leurs meilleures années sont devant eux, et ils devraient rester des piliers de l'équipe de Suède pour les années à venir.

En dehors de la Premier League, Benjamin Nygren du Celtic représentera une menace devant le but si Potter le fait jouer. Il a marqué 21 buts lors de sa première saison à Glasgow. Le capitaine de l'Udinese, Jesper Karlstrom, devrait quant à lui réguler le rythme depuis le milieu de terrain, dans un rôle reculé.

La Suède possède un palmarès solide en Coupe du Monde, ayant atteint les quarts de finale ou au-delà à sept reprises. Elle a également été l'adversaire en finale de 1958 sur son propre sol, lorsqu'un Pelé âgé de 17 ans a marqué un triplé lors de la première victoire du Brésil dans la compétition. Leur dernier match en Coupe du Monde remonte à 2018, avec une défaite en quarts de finale contre l'Angleterre de Gareth Southgate.

Ils ont été placés dans un groupe F difficile, aux côtés des Pays-Bas, du Japon et de la Tunisie.

« Le premier match contre la Tunisie est absolument crucial, » a déclaré Frida. Les Pays-Bas et le Japon sont tous deux classés au-dessus de la Suède au classement mondial, mais le Japon se rend à la Coupe du monde sans plusieurs joueurs clés.

Sortir de la poule sera l'objectif de la Suède, elle qui y est parvenue à chaque Coupe du monde où elle a participé depuis l'Italie 90. Mais elle n'a été présente qu'à une seule des quatre dernières éditions.

Les individus forts ne peuvent mener l'équipe que jusqu'à un certain point. Pour que la Suède réalise un bon parcours dans ce tournoi, elle aura besoin d'un esprit d'équipe qui a fait défaut ces dernières années.

"Je pense que nous atteindrons les huitièmes de finale et c'est moi qui suis optimiste", a déclaré Frida.

La Suède commence sa campagne de Coupe du Monde contre la Tunisie à Monterrey le 15 juin. Le coup d'envoi est à 3 heures, heure du Royaume-Uni.

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