Le retard dans l'affaire des 115 charges visant Manchester City est embarrassant et ternit le football anglais

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Trois ans plus tard, le verdict concernant Manchester City semble toujours aussi lointain. C’est le 6 février 2023 que la Premier League a retenu 115 charges — un chiffre devenu la référence, bien qu’il soit probablement plus proche de 130 — contre City pour de présumées infractions au règlement.

Depuis, il y a eu une vaste affaire judiciaire, des audiences, de faux espoirs, des protestations, ainsi qu’une colère et une indignation grandissantes face au retard du verdict. À mes yeux, cela jette le discrédit sur l’ensemble de la Premier League.

C’est embarrassant, une tache sur l’élite du football anglais, et cela nous amène tous à nous demander ce que nous pouvons croire. City a, de manière tout à fait compréhensible, continué comme si de rien n’était, Pep Guardiola soutenant publiquement et de façon constante la position du club selon laquelle il sera blanchi.

Pendant ce temps, le reste d’entre nous en est réduit à spéculer sur le fait de savoir si City sera jugé innocent ou coupable, relégué, sanctionné d’un retrait de points ou d’une énorme amende.

Il est inadmissible que cela prenne autant de temps. Ce n’est pas juste pour City, encore moins pour ses rivaux. Ce n’est pas juste non plus pour les supporters de tous les clubs, à chaque match.

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Imaginez si City coiffait Arsenal au titre cette saison avant de se voir retirer des points, offrant ainsi le sacre à Arsenal. Personne ne veut gagner le championnat de cette manière.

Et que dire des saisons où City a devancé Liverpool de justesse ? Les accusations les plus anciennes remontent à bien plus de dix ans et sont antérieures à l’ère Pep. En quoi cela est-il juste pour qui que ce soit, y compris Pep ?

Les accusations paraissent désormais si lointaines qu’elles risquent d’en devenir obsolètes. Honnêtement, si elles étaient si accablantes, pourquoi faut-il autant de temps pour parvenir à une conclusion ? Cela donne presque l’impression qu’elles ne sont peut-être pas si graves.

L’expert en finances du football Kieran Maguire a estimé que la Premier League pourrait regretter d’avoir retenu autant d’accusations, car la procédure risque alors de s’éterniser, alors qu’elle aurait pu se concentrer sur les griefs les plus solides.

Il convient de rappeler que la Premier League cherche toujours à fixer un calendrier précis et veut traiter les dossiers au cours de la saison.

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Cela dit, même l’infraction au PSR relativement simple de Leicester s’est éternisée, et les motifs écrits complets de la commission indépendante ont atteint 100 pages lors de leur publication cette semaine. Il s’agit d’un seul dossier. Avec City, on parle de plus de 100.

Le fait est que cette affaire échappe désormais au contrôle de la Premier League. En portant les accusations, elle l’a immédiatement renvoyée devant une commission indépendante, ce qui la soustrait aussi aux mains de City. Avocats, juristes, audiences approfondies et éléments de preuve abondants.

Des théories absurdes ont circulé au sujet de l’annonce, annoncée tour à tour pendant différentes trêves internationales : d’abord en mars dernier, puis repoussée à l’été, ensuite à octobre et, selon certains journalistes, juste avant Noël.

Mais si l’on prend un instant de recul et que l’on mesure à quel point c’est grotesque… ils feraient cela pendant une trêve internationale juste pour coller à l’agenda médiatique ? Pour nous donner de quoi remplir les pages ? Quelle absurdité.

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Cela donnerait à City le temps d’assimiler, mais on a le sentiment que ce stade est désormais dépassé. Le club a poursuivi son activité normalement, et ses nouvelles recrues s’inquiètent-elles de l’ombre des accusations ? Bien sûr que non. C’est simplement devenu la norme et une réalité acceptée.

Deux départs rapides ont eu lieu : Daniel Levy à Tottenham et Tim Lewis à Arsenal. Tous deux figuraient parmi les voix les plus influentes dans la salle lorsqu’il était question de City lors des réunions des actionnaires de la Premier League. Leurs départs ont-ils facilité la voie à un blanchiment de City ?

L’incertitude engendrée par cette affaire laisse tout le monde en quête d’indices et de rares éclaircissements. Dans le monde du football, on dit que City pense que, dans le pire des cas, il n’écopera que d’une amende. Mais il faut que cela se règle une bonne fois pour toutes.

Il est difficile de croire que cela fait déjà trois ans. Personnellement, je pense que Guardiola a été le meilleur entraîneur de l’ère Premier League. Il mérite le plus grand respect. Le football de City est fantastique. Et pourtant, chaque trophée s’accompagne d’une réserve, même dans notre traitement médiatique... ils attendent toujours le verdict.

C’est injuste pour City — et pour le reste de la Premier League. Ils n’auraient jamais dû s’engager dans ce processus s’il devait prendre autant de temps. C’est trop préjudiciable pour tout le monde.

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