« Vivre entre les lignes », flair et gardiens à l'aise au pied : comment le style de Roberto De Zerbi s'adapte à Tottenham, les grands gagnants de son arrivée... et là où il devra s'ajuster

Reste à savoir jusqu’où Roberto De Zerbi ira dans ses principes de jeu lors des sept derniers matches pour maintenir Tottenham Hotspur en Premier League — on ne pourrait guère lui reprocher de remettre cette question à plus tard, peut-être à l’été.

L’immédiat sera dominé par des facteurs qui ont récemment mis à l’épreuve la patience d’autres entraîneurs de Tottenham : qui n’est pas blessé ? Et dans quel état physique sont-ils exactement ? Peuvent-ils tenir 90 minutes ? Y a-t-il des remplaçants ?

Pour autant, De Zerbi est un entraîneur animé par la passion de faire les choses à sa manière. « Mon idée est très simple », m'a-t-il confié lorsque nous nous sommes rencontrés dans un restaurant italien de Brighton, en novembre 2022, lors de sa première interview à un journal, deux mois après son arrivée dans le Sussex.

« J’aime essayer de gagner le match avec le ballon. J’aime quand mon équipe garde la possession, cherche à maîtriser le jeu et que mes joueurs montrent leur qualité. J’aime l’ailier qui essaie de battre son adversaire en un contre un. »

« J’aime ces joueurs qui évoluent entre les lignes. J’aime le défenseur central qui essaie de diriger le jeu. Parce que je veux y prendre du plaisir. Je travaille une grande partie de la journée et si je n’y prends pas de plaisir, c’est très difficile. »

Ceux qui ont joué sous les ordres d’Ange Postecoglou pourraient reconnaître des schémas tactiques similaires. De Zerbi aime disposer de joueurs techniques dans toutes les zones, privilégie une défense à quatre et, en phase de possession, écarte ses défenseurs centraux pour relancer proprement. Cela implique aussi le gardien, un point intéressant sur lequel nous reviendrons.

Dans quelle mesure Roberto De Zerbi restera-t-il fidèle à ses principes à Tottenham ?

Longtemps apprécié à Brighton, il a mené le club en Europe pour la première fois de son histoire

Les joueurs sont censés faire circuler le ballon rapidement, ce qui exige de bonnes décisions sous pression, une qualité que très peu de joueurs de Tottenham ont montrée, surtout cette saison. Sur le plan offensif, De Zerbi apprécie la variété, la vitesse et le talent individuel, la supériorité sur les côtés ainsi qu’un avant-centre puissant et mobile, capable de faire remonter le bloc dos au but et de finir les actions.

On imagine facilement qu’il s’entendra bien avec Cristian Romero, Pedro Porro et Archie Gray. Il espérera également récupérer Mohammed Kudus et Rodrigo Bentancur de retour de blessure ce mois-ci.

Kudus, qui a failli rejoindre le Brighton de De Zerbi depuis l’Ajax en 2023 avant de finir à West Ham, et Xavi Simons ont les qualités individuelles pour s’adapter au style fluide de De Zerbi. Ils peuvent éliminer leurs adversaires et distiller des passes décisives.

Dominic Solanke pourrait s’adapter au profil d’avant-centre recherché, mais il existe d’autres options à ce poste et, sur les sept prochains matches, l’objectif sera surtout de trouver un attaquant capable de marquer. Pape Matar Sarr et João Palhinha sont plus efficaces sans ballon, mais ils ont été essentiels pour les Spurs cette saison, et le nouvel entraîneur sait qu’il ne peut pas se permettre de s’en passer.

La fin de saison consiste avant tout à souder l’équipe. De Zerbi devra faire preuve d’un certain compromis, même si ce n’est pas habituellement sa qualité première. Les absences de concentration de Djed Spence et la réticence occasionnelle de Mathys Tel à faire les replis défensifs feront partie des éléments susceptibles de mettre à l’épreuve l’Italien au tempérament volcanique sur le bord du terrain.

Il sera intéressant de voir où il alignera Micky van de Ven. Igor Tudor avait été critiqué pour avoir fait jouer le Néerlandais au poste d'arrière gauche, mais c'est à cette position qu'il évolue en sélection, et De Zerbi a bien utilisé le défenseur central Levi Colwill à gauche lors de la seconde partie de sa première saison à Brighton.

Son arrivée à l'Amex Stadium s'est toutefois faite dans un contexte bien différent du désordre qui l'attendait à Tottenham. À Brighton, De Zerbi a hérité d'un effectif talentueux et intelligemment construit, avec un bon équilibre entre jeunesse et expérience. L'équipe avait été bien encadrée sous Graham Potter, et il l'a rendue plus agressive et plus dynamique sur le plan tactique.

Lewis Dunk était un pilier et un leader en défense. Au milieu de terrain, Moises Caicedo, Pascal Gross et Alexis Mac Allister. Sur l’aile gauche, Kaoru Mitoma, alors dans sa première saison de Premier League, faisait des étincelles, associé aux montées offensives de Pervis Estupinan ou à la solidité du jeune Colwill, prêté, au poste d’arrière gauche.

Igor Tudor a été critiqué pour avoir aligné Micky van de Ven (à droite) au poste d'arrière gauche, mais c'est à ce poste que le Néerlandais évolue en sélection et De Zerbi pourrait privilégier la solidité qu'il apporte

À Brighton, De Zerbi a hérité d’un effectif talentueux et soigneusement construit, avec un équilibre entre jeunesse et expérience, dont les stars Leandro Trossard, Moises Caicedo et Alexis Mac Allister

Antonin Kinsky (au centre) a été remplacé après deux grosses erreurs balle au pied contre l’Atlético de Madrid — De Zerbi va-t-il laisser passer cela ?

Il y avait des joueurs exceptionnels. Leandro Trossard, auteur d’un triplé contre Liverpool lors du premier match de De Zerbi en Premier League, a rejoint Arsenal en janvier. Evan Ferguson s’est révélé, et De Zerbi a aidé Danny Welbeck à retrouver la meilleure forme de sa carrière.

Dans les buts, De Zerbi a préféré Jason Steele à Robert Sanchez, estimant qu’il était plus serein balle au pied, doté d’une meilleure vision du jeu et plus à même de choisir les bonnes passes. Steele a répondu présent et s’est illustré, en étudiant des vidéos des gardiens utilisés par De Zerbi au Shakhtar Donetsk et à Sassuolo.

À 32 ans, Steele a connu un regain tardif dans sa carrière. Il a signé un nouveau contrat l’an dernier et a rejoint la sélection anglaise pour les matches amicaux contre l’Uruguay et le Japon afin d’évaluer ses chances d’intégrer le groupe de Thomas Tuchel pour la Coupe du monde comme gardien d’entraînement uniquement.

Tottenham a connu, pour le moins, des difficultés avec ses gardiens. Guglielmo Vicario, actuellement en convalescence après une opération d’une hernie, a souvent été en difficulté dans la relance. Antonin Kinsky, titularisé par Tudor pour remplacer Vicario face à l’Atlético de Madrid en Ligue des champions, a été sorti dès la 17e minute après avoir commis deux erreurs coûteuses balle au pied.

Ce changement peut peut-être attendre, mais Jack Stern, entraîneur des gardiens qui a travaillé en étroite collaboration avec Steele et a quitté Brighton l’été dernier, est pressenti pour rejoindre le staff de De Zerbi à Tottenham.

Le caractère potentiellement provisoire du poste aura un impact sur le staff technique. Bruno Saltor, autre homme issu de Brighton, qui avait quitté l'Amex avec Potter à l'arrivée de De Zerbi, assure l'intérim à Tottenham et pourra servir de relais. L'Italien Marcello Quinto, qui a travaillé avec lui à Brighton et à Marseille, pourrait également rejoindre le staff des Spurs.