Liverpool a perdu sa magie : le terne match nul 0-0 contre Leeds a résumé le malaise grandissant qui affecte l'équipe d'Arne Slot depuis son sacre, écrit Oliver Holt

Au premier jour de 2025, le classement de Premier League montrait Liverpool avec six points d’avance sur Arsenal en tête. Le club était en pleine saison dorée. Il avait déjà inscrit 45 buts. Son nouvel entraîneur, Arne Slot, atténuait la douleur ressentie par les supporters de Liverpool après le départ de Jürgen Klopp.

Au premier jour de 2026, Liverpool a péniblement arraché un nul terne et extrêmement fade face à Leeds United, un résultat qui l’a laissé à 12 points d’Arsenal et menacé d’une sortie du top 4. Les Reds ne sont plus non plus une équipe spectaculaire. Ils n’ont inscrit que 30 buts cette saison, et Mohamed Salah, longtemps leur homme providentiel, n’a plus la même place.

Ce match a résumé le malaise grandissant qui les touche depuis leur sacre. L’une de leurs recrues phares, Alexander Isak, est absent pour une longue durée en raison d’une blessure. L’autre, Florian Wirtz, a été quasiment transparent face à Leeds avant d’être remplacé au milieu de la seconde période.

Il serait également erroné d’ignorer l’impact qu’a eu sur ses coéquipiers la mort tragique de Diogo Jota avant le début de cette saison. L’absence de Jota se fait vivement sentir, et certains joueurs de Liverpool ont reconnu ouvertement qu’ils avaient du mal à l’accepter. Cela ne peut pas être simplement écarté comme un facteur dans la perte de domination de l’équipe.

Liverpool méritait au moins un point, mais a tremblé en fin de match face à un Leeds en progrès, resté invaincu en décembre et auteur d’un nul 3-3 contre l’équipe de Slot à Elland Road le mois dernier. Ce résultat n’avait rien d’un accident : il a confirmé que la magie a quitté Anfield.

Liverpool est au-dessus de l’ordinaire cette saison, mais de peu. Alors que la course au titre se précise et qu’Arsenal et Manchester City menacent de se détacher, les Reds en sont loin. Face à Leeds, ils ont semblé émoussés, prévisibles et privés de toute la fluidité et de toute la certitude qui faisaient leur force.

Liverpool tenu en échec par Leeds sur un terne 0-0 à Anfield jeudi

Nouvelle soirée frustrante pour l'équipe d'Arne Slot, et la magie semble avoir quitté Anfield

En réalité, c’est Leeds qui s’est montré le plus dangereux dans les dernières minutes. Son attaquant en forme, Dominic Calvert-Lewin, ancien joueur d’Everton qui aurait adoré infliger une défaite à Liverpool, a trouvé le chemin des filets en fin de match, mais son but a été refusé pour hors-jeu.

Leeds s'est rendu à Anfield porté par une excellente fin d'année, conclue sans défaite en décembre, avec une série de cinq matches sans revers comprenant des victoires contre Chelsea et Crystal Palace, ainsi qu'un nul 3-3 face à Liverpool à Elland Road.

Calvert-Lewin avait été un élément clé de cette série, avec sept buts en six matches, mais l'entraîneur de Leeds, Daniel Farke, a choisi de le laisser sur le banc afin de préserver un joueur durement touché par les blessures ces dernières années.

Liverpool était privé de Mohamed Salah, parti avec l'Égypte pour la Coupe d'Afrique des nations. Le club devait également faire sans son entraîneur des phases arrêtées, parti soudainement la semaine dernière après un début de saison peu convaincant dans ce secteur.

Aucune équipe de l’élite n’a encaissé plus de buts sur phases arrêtées cette saison que Liverpool, qui en avait déjà concédé 12 avant la nuit dernière. De son côté, seul Manchester United avait inscrit plus de buts sur phases arrêtées que Leeds, qui en comptait également 12 cette saison.

Le match a démarré sans rythme. Il a fallu attendre 15 minutes pour voir une occasion digne de ce nom. Ibrahima Konaté a lobé la défense de Leeds pour trouver Hugo Ekitike, et Ekitike a semblé être retenu par Jaka Bijol.

Alors que Liverpool réclamait un penalty, Ekitike a poursuivi l'action et remis le ballon à Wirtz, à 12 yards du but. Wirtz a tenté de glisser le ballon au fond, mais James Justin a réalisé un excellent contre salvateur. Liverpool a continué de réclamer un penalty, mais Chris Kavanagh a rejeté les appels.

Le rythme est de nouveau retombé. Le match ne s’est animé que lorsque Alisson a semblé vouloir offrir une occasion à Leeds. Il a relancé hors de sa surface de l’extérieur du pied droit, comme s’il était Jairzinho ou Carlos Alberto, mais le ballon est arrivé directement sur Ethan Ampadu à une trentaine de yards du but. Ampadu a tenté de le remettre dans le but vide, mais Alisson s’est replié in extremis avant de se jeter sur le ballon, soulagé.

Dominic Calvert-Lewin a trouvé le chemin des filets pour Leeds, mais le but a été refusé pour hors-jeu

Les visiteurs ont pleinement mérité leur point et se sont montrés les plus menaçants en fin de match

Ampadu a sans doute été le meilleur joueur sur le terrain pendant la première heure. Il a été le lien qui a tenu Leeds et le point d’appui de tout son jeu, mais juste avant l’heure de jeu, il a contrôlé le ballon du bras à l’entrée de la surface et concédé un coup franc, offrant à Liverpool une rare occasion.

Wirtz a tenté de faire passer le ballon au-dessus du mur, mais, à l'image de la rencontre terne jusque-là, sa tentative a été facilement contrée puis dégagée. Liverpool a essayé de récupérer le ballon pour relancer l'action, sans y parvenir. À Anfield, les cris et les murmures de déception dominaient.

Alors que Leeds faisait figure de référence sur coups de pied arrêtés, c’est pourtant Liverpool qui s’est montré le plus dangereux sur corner. Dominik Szoboszlai a envoyé son ballon au cœur de la surface, où Virgil van Dijk a placé une tête puissante, mais celle-ci a rebondi avant de passer à gauche du poteau de Lucas Perri.

Entré depuis 11 minutes, Calvert-Lewin s'est offert sa première véritable occasion et, un instant, a cru avoir marqué. Il a surgi sur un ballon relâché dans les six mètres et a glissé sa frappe devant Alisson, mais l'arbitre assistant a levé son drapeau pour hors-jeu, une décision pleinement confirmée par les ralentis.

Le coup de sifflet final a apporté un certain soulagement. Il a été accueilli par les acclamations euphoriques des supporters visiteurs, tandis que les supporters locaux ont réagi par des murmures et des sifflets étouffés. Liverpool est une équipe profondément remaniée.