Manchester City lance un avertissement menaçant dans une leçon brutale infligée à Liverpool.

Manchester City a délivré un message d'intention assourdissant pour célébrer le 1 000e match sur le banc de Pep Guardiola, alors que Liverpool a été écarté sans ménagement à l'Etihad Stadium.

La victoire 3-0 de City a lancé un avertissement sinistre aux leaders du championnat, Arsenal, dont l'avance en tête a été réduite à quatre points, tandis qu'elle a infligé une blessure profonde à Liverpool et à ses espoirs de titre consécutif.

Guardiola a dû naviguer City à travers des eaux troubles la saison dernière, alors que leur course historique de quatre titres consécutifs prenait fin, des questions étant soulevées sur la capacité du technicien espagnol de 54 ans à reconstruire.

Après des années de succès quasi ininterrompus avec Barcelone, le Bayern Munich et City, Guardiola était-il encore suffisamment avide de créer une autre équipe de champions ?

Ce fut la réponse la plus catégorique de Guardiola et de ses joueurs, une performance à la fois éblouissante, dangereuse et pleine de la puissance et du tempo qui suggèrent que City est bel et bien de retour pour disputer le trophée de Premier League.

Si Guardiola avait demandé un cadeau à ses joueurs pour commémorer son grand jour en tant qu'entraîneur inspirant, ce fut le présent parfait.

Guardiola l'a vu ainsi, déclarant : "Je veux simplement dire merci aux joueurs, au personnel de l'ombre pour m'avoir offert ce cadeau. Je suis fier de l'avoir fait ici à Manchester avec mon City."

Le spectacle aurait été tout sauf festif pour Arsenal et, très douloureusement ici, pour Liverpool.

Arsenal reste toujours en pole position, mais ce n'est qu'après 11 matchs et City a prouvé par le passé qu'il aime faire sentir son souffle dans le cou de ses adversaires.

Après qu'Arsenal ait lâché deux points en fin de match à Sunderland samedi, la porte était soudain entrouverte. City l'a franchie de façon spectaculaire.

Pour Liverpool, ce fut une expérience qui donne à réfléchir et qui est humiliante.

C'est ici, à l'Etihad Stadium, en février dernier, que la victoire 2-0 de Liverpool a réalisé le doublé face à City, réglant aussi pratiquement la course au titre.

Ce match, tant par le résultat que par la performance, a été un contraste total. Liverpool a été submergé par un City revigoré.

Ce n'est pas une défaite qui met fin à leurs espoirs de conserver leur couronne – nous ne sommes qu'à 11 matchs de la saison, après tout.

Cependant, il est de plus en plus difficile de voir comment Liverpool peut présenter un sérieux défi dans sa forme actuelle après une cinquième défaite en six matches de championnat.

'Une leçon brutale pour Liverpool'

La City a exploité sans relâche le milieu de terrain et la défense vulnérables de Liverpool, comme d'autres l'ont fait cette saison.

Slot était mécontent que la tête de Virgil van Dijk, qui aurait égalisé avant la mi-temps, ait été refusée pour hors-jeu.

Le défenseur Andy Robertson, qui était clairement en position de hors-jeu, s’est baissé devant le gardien de City, Gianluigi Donnarumma, pour laisser le ballon filer au fond des filets. Beaucoup ont estimé que la présence de Robertson était sans conséquence et que le but aurait dû être validé, mais finalement, les Reds ont reçu une leçon brutale.

Une fois que le tir dévié de Nico Gonzalez a fait le 2-0 juste avant la mi-temps, le match était pratiquement terminé.

Guardiola semble revigoré par la mission de remettre City sur les rails après une saison décevante selon leurs standards l'an dernier, rassemblant un éventail d'armes offensives capables de gagner n'importe quel match - menées par la remarquable pointe de Haaland.

Le premier but de dimanche était empreint de la créativité caractéristique de Guardiola, un moment magique qui convenait parfaitement pour marquer son grand jour. Ce fut un chef-d'œuvre qui restera longtemps dans les mémoires.

City s'est extrait de la pression de Liverpool près de son propre corner par une magnifique séquence de passes de l'arrière vers l'avant.

Cette symphonie du style de Guardiola s'est achevée en un crescendo familier alors qu'Haaland s'élevait au-dessus du défenseur de Liverpool, Ibrahima Konaté, pour reprendre le centre de Matheus Nunes et adresser une tête hors de portée du gardien Giorgi Mamardashvili.

La passe de Nunes qui a préparé la tête de Haaland était le 19e échange de la séquence qui a tout simplement transpercé Liverpool avant de s'achever en apothéose.

Il pourrait servir de monument à la philosophie footballistique de Guardiola.

Haaland avait déjà, de manière inhabituelle, gaspillé une occasion de mettre City en tête lorsque son penalty fut arrêté par Mamardashvili, après que le gardien eut été sanctionné pour avoir déséquilibré Jeremy Doku, mais il ne fallut pas longtemps avant que l'attaquant exceptionnel ne marque son 99e but en Premier League.

Doku est un symbole transformateur de cette nouvelle Ville.

Le joueur de 23 ans est passé d'un ailier indéniablement talentueux, bien que parfois d'une constance exaspérante, à l'élément déclencheur derrière la plupart des plus beaux moments de son équipe cette saison.

Il a donné à Conor Bradley, excellent lors de la victoire de Liverpool contre le Real Madrid en Ligue des champions, un moment horrible. Bradley a été épuisé par la vitesse et la présence physique de Doku – bien que personne ne puisse certainement faire face au Belge dans cette forme.

Doku était tout simplement irrésistible, un joueur désormais en pleine éclosion après s'être enfin habitué aux exigences élevées de Guardiola, suite à son transfert de 55,4 millions de livres depuis Rennes en août 2023.

Rayan Cherki apporte de la subtilité au milieu de terrain, tandis que Phil Foden retrouve son meilleur niveau et que Bernardo Silva conserve toute son ancienne ruse pour maintenir City en mouvement grâce à ses impulsions.

Ce fut une victoire retentissante à tous égards, offrant à Arsenal et à leur entraîneur Mikel Arteta - ancien adjoint de Guardiola - une solide matière à réflexion pendant la trêve internationale.

Pour Liverpool, ce fut un retour sur terre avec un bruit sourd après leur récente embellie.

Ils languissent désormais à la huitième place, à huit points d'Arsenal et à quatre points de City, mais leur élan est enrayé. Le total de cinq défaites de Liverpool cette saison dépasse désormais les quatre qu'ils avaient subies lorsqu'ils ont remporté le titre.

Et il y a encore des signes inquiétants que Liverpool n'a pas encore réussi à s'adapter à l'afflux estival de nouveaux talents d'une valeur de près de 450 millions de livres.

Hugo Ekitike, l’un des succès, a été maîtrisé ici tandis que son coéquipier attaquant Alexander Isak, évalué à 125 millions de livres, est resté sur le banc sans être utilisé après trois semaines d’absence due à une blessure à l’aine.

Ce fut une nouvelle journée de souffrance et de déception pour le meneur de jeu à 116 millions de livres Florian Wirtz, dont les difficultés furent aggravées par les moqueries des supporters de City, qui se souvenaient comment il avait refusé un transfert à l'Etihad Stadium pour rejoindre Liverpool depuis Bayer Leverkusen.

Wirtz, à ce stade, a clairement du mal avec l’intensité physique de la Premier League. Le talent est bien présent, mais trop souvent, il se fait facilement bousculer lorsqu’il a le ballon.

C'est quelque chose à quoi il devra s'habituer et qu'il devra contrer. Des invectives inévitables ont fusé à l'encontre de Wirtz, avec des supporters locaux hilares scandant "quel gaspillage d'argent" lorsqu'il a été remplacé par Federico Chiesa sept minutes avant la fin du match.

Guardiola, quant à lui, s'est réjoui de la victoire mais a déjà tourné son regard vers les matchs qui suivront la trêve internationale.

"Maintenant, repose-toi et reviens avec l'énergie," dit-il, avant de réfléchir au chemin qui l'avait mené à cette étape d'une remarquable carrière d'entraîneur.

"Je pense que ma période au Barça B est le fondement de beaucoup de choses. Réaliser que j'étais capable de le faire et apprendre énormément."

"Je n'oublierai jamais les gars de cette première saison. Pour moi, c'était tellement spécial de disputer 1000 matchs devant ma famille et particulièrement contre Liverpool. J'ai un immense respect pour ce club."

Ce fut le jour de célébration de Guardiola. Et City en a fait un événement mémorable.