Manchester United a signé gratuitement un héros de la Coupe du monde, un attaquant légendaire et ancien coéquipier de Lionel Messi

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Au fil des années, Manchester United a régulièrement puisé sur le marché des agents libres pour tenter de renforcer ses rangs sans dépenser des sommes faramineuses. Les Red Devils ont ainsi réalisé plusieurs recrutements avisés, dont le Ballon d'Or Michael Owen est un exemple frappant qui vient à l'esprit.

En effet, les accords de cette nature sont généralement considérés comme à faible risque et à haut rendement, et United a récolté les fruits de tels arrangements à de nombreuses reprises. Avec les contrats des joueurs expirant le 30 juin de cette année, l'équipe de Michael Carrick pourrait bien chercher à explorer à nouveau le marché des agents libres cet été.

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Mirror Football revient sur certains des transferts libres les plus audacieux de United.

Peu de signatures de joueurs libres sont aussi mémorables que l'arrivée de Zlatan Ibrahimovic à Manchester United en 2016, d'autant plus que l'international suédois a lui-même annoncé la nouvelle de son propre transfert. « Il est temps que le monde le sache », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux. « Ma prochaine destination est Manchester United. »

United a ensuite confirmé que le numéro neuf s'estimait en droit d'annoncer la nouvelle avant le club, invoquant le fait qu'il avait plus d'abonnés sur Instagram comme justification. Le Suédois n'a pas perdu de temps pour donner le ton, imposant immédiatement sa personnalité flamboyante à Old Trafford.

Zlatan Ibrahimović a reçu le très convoité maillot numéro neuf et a retrouvé José Mourinho, sous les ordres duquel il avait déjà joué à l'Inter Milan. Le club a attiré celui qui avait alors 34 ans à la fin de son contrat avec le Paris Saint-Germain à l'été 2016, Mourinho étant désireux de recruter des joueurs ayant fait leurs preuves et possédant une expérience du plus haut niveau.

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Le Suédois n'a déçu personne, enchaînant 46 apparitions toutes compétitions confondues pour United et marquant 28 buts au passage. Les fidèles d'Old Trafford ont adoré la première saison d'Ibrahimovic, alors qu'il a aidé à guider le club vers la Coupe de la Ligue et la Ligue Europa lors de la campagne 2016/17.

Bien que la campagne suivante ait été marquée par des blessures, Ibrahimovic a énormément apprécié son passage en Angleterre, qui s'est conclu lorsqu'il a signé pour le LA Galaxy en mars 2018. « Je me suis amusé », a déclaré Ibrahimovic à ESPN, « Je suis heureux d'avoir joué pour United, qui est à mon avis la meilleure équipe d'Angleterre. »

Sir Alex Ferguson avait tenté d'attirer le défenseur central Laurent Blanc à Old Trafford à plusieurs reprises depuis 1996 et y était finalement parvenu en août 2001. Pendant que Ferguson poursuivait le Français, Blanc avait soulevé à la fois la Coupe du monde en 1998 et l'Euro 2000 avec les Bleus.

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À l'âge de 35 ans, Blanc a été recruté en tant qu'agent libre pour remplacer Jaap Stam, qui partait. Après une série de prestations décevantes lors des premiers mois de son passage à Old Trafford, Blanc est devenu la cible de vives critiques de la part des supporters de United, alors que le club subissait cinq défaites en championnat, un record inédit, avant le mois de décembre.

Initialement arrivé à Old Trafford avec un contrat d'un an, Blanc a obtenu une prolongation d'un an supplémentaire après une nette amélioration de ses performances et de celles de son équipe suite aux difficultés rencontrées en début de saison. La deuxième saison de Blanc à Manchester a vu United reconquérir le titre de Premier League à Old Trafford, le Français annonçant sa retraite du football peu après la fin de la saison.

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Malgré tous les succès de Manchester United sur le marché des agents libres, toutes les acquisitions n'ont pas produit les résultats escomptés à Old Trafford. En janvier 2015, United a fait un geste audacieux en recrutant la légende du Barça, Víctor Valdés, pour servir de doublure à David De Gea.

Le gardien de but espagnol, qui se remettait d'un problème au genou après avoir quitté Barcelone, était sans club depuis plusieurs mois avant de finalement signer un contrat de 18 mois avec United peu après le Nouvel An. Valdés a connu une ère de gloire sans précédent dans son club d'enfance, Barcelone, remportant six titres de la Liga et trois médailles de la Ligue des champions entre 2002 et 2014, jouant aux côtés du légendaire Lionel Messi.

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L'Espagnol connaissait bien Louis van Gaal depuis son passage au Camp Nou, et il était prêt à rivaliser avec De Gea pour le maillot numéro un après son retour à pleine forme. Le gardien a fait ses débuts en équipe première en mai, mais les choses ont rapidement tourné au vinaigre au début de la saison suivante, lorsque Valdés a été exclu de la tournée de pré-saison de Manchester United aux États-Unis.

Les rapports de l'époque indiquaient que Valdés avait refusé de jouer pour l'équipe des moins de 21 ans et que l'Espagnol avait rapidement été ajouté à la liste des transferts de Manchester United. Valdés n'a joué que deux fois pour le club avant d'être prêté au Standard de Liège en janvier 2016, puis de rejoindre gratuitement Middlesbrough, promu en Premier League, six mois plus tard.

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