Manchester United au bord du retour en Ligue des Champions, Casemiro brillant à nouveau

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Casemiro a encore fait preuve de son talent brésilien, aidant Manchester United à se rapprocher un peu plus de l'élite du football européen.

Le milieu de terrain vétéran pourrait quitter Old Trafford dans quelques semaines, mais il le fera en beauté après que sa tête en première mi-temps ait propulsé United vers une victoire cruciale 2-0.

Benjamin Sesko a ajouté un deuxième but alors qu'United a mis une distance significative entre eux et leurs plus proches rivaux dans la lutte pour la qualification en Ligue des Champions, tout en portant un coup aux espoirs de Brentford de jouer en Europe la saison prochaine.

Mathias Jensen avait réduit l'écart à trois minutes de la fin du temps réglementaire, mais cela n'a pas suffi car United a tenu bon.

Il n'y a jamais un match qui ne comporte pas une énorme pression, quand il s'agit de United. Et l'équipe à domicile savait qu'une victoire ici les mettrait trois points devant Liverpool et Aston Villa - et les placerait en position favorable pour la qualification en Ligue des Champions.

Mais Brentford est arrivé en ville avec ses propres ambitions européennes : trois points pour les hommes de Keith Andrews les verraient dépasser Chelsea, Bournemouth et Brighton pour se hisser à la sixième place – et mettre un sérieux grain de sable dans l’engrenage.

Carrick a été renforcé par le retour de Harry Maguire après sa suspension, mais a dû composer sans le blessé Matheus Cunha, souffrant d'une hanche douloureuse.

United a fait un départ fulgurant et aurait dû mener au bout de deux minutes. Kobbie Mainoo s’est transformé en Diego Maradona l’espace d’un instant, avec une course sensationnelle qui lui a permis de dribbler trois défenseurs avant de servir Amad Diallo. Il semblait impossible de ne pas marquer, Caoimhin Kelleher étant dépassé par la brillance de Mainoo, mais Sepp van den Berg a réussi à revenir et à dévier le tir de Diallo à côté.

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Mais United débordait de confiance et assiégea le but de Brentford. Il a fallu un arrêt stupéfiant de Kelleher pour repousser la tête de Maguire à quelques millimètres de la ligne. Tandis qu'une passe sublime de Bruno Fernandes envoyait Bryan Mbeumo en course, seul face au but, Brentford a réussi à revenir en catastrophe et à éteindre le danger.

Mais Manchester United a obtenu la percée qu'ils méritaient à la 12e minute lorsque Casemiro s'est infiltré au second poteau pour reprendre de la tête le centre en prolongation de Maguire et l'a logée au fond des filets.

Brentford aurait pu égaliser lorsque le centre de Keane Lewis-Potter a failli trouver Igor Thiago, mais Luke Shaw a réussi à voler au secours avec une intervention désespérée.

Senne Lammens a ensuite réussi à contrer Michael Kayode à bout portant, d'une manière presque inexplicable.

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Ce fut rapide, frénétique et fantastique à parts égales. À tel point que Thiago aurait pu réaliser un triplé en l'espace de quelques minutes. Il a perdu l'équilibre et le ballon alors qu'il n'avait plus que Lammens à battre, puis a vu une autre tentative superbement arrêtée par le gardien de United. Quelques secondes plus tard, il maudissait à nouveau Lammens, lorsque celui-ci s'est jeté à sa droite pour détourner un autre tir cadré du Brésilien gaspilleur.

United marchait sur un fil. Mais ils ont fait payer Brentford avant la mi-temps lorsque Fernandes s'est élancé et a servi une occasion en or à Sesko, qui a doublé l'avantage de United comme prévu.

C'était la 19e passe décisive de Fernandes de la saison, ce qui le laisse à une unité du record de la Premier League.

Ce fut aussi un coup douloureux pour une équipe de Brentford qui aurait elle-même dû mener au score.

Le dribble ruisselant de Jensen leur a offert un espoir, mais les visiteurs ont dû regretter d'avoir été si médiocres devant le but lors d'une soirée de pure frustration pour Andrews.

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