Manchester United, Chelsea et Liverpool souffrent tous du fléau du directeur sportif sans visage : quand ces figures cachées et tout-puissantes assumeront-elles enfin la responsabilité de leurs échecs ?

L’onde de choc de l’annonce se faisait encore sentir lorsque les « consignes », comme certains aiment les appeler, ont commencé à filtrer depuis Old Trafford.

Selon les messages, Ruben Amorim a été décrit comme émotionnellement immature. Parmi les autres termes employés, jugés par beaucoup comme une attaque personnelle, figuraient aussi « inexpérimenté » et « inflexible ».

Amorim a été photographié quittant son domicile dans le Cheshire lundi après-midi avec son épouse, Maria, avec un large sourire. On ne peut que spéculer sur le fait qu’il ait eu connaissance des « consignes » le concernant, mais s’il souriait en raison de leur caractère absurde, il n’était pas le seul.

À vrai dire, nous riions tous de cette farce. Les Portugais en avaient trop dit, mais qu'en est-il des hommes qui ne disent rien du tout ?

Mettons donc en avant Jason Wilcox et son bras droit Omar Berrada — ainsi que bien d’autres directeurs sportifs — eux qui excellent tellement à rester loin des projecteurs qu’on les imaginerait atteindre la fin de Hunted, l’émission de téléréalité de Channel 4, sans jamais être repérés.

On ne sait pas qui a validé le briefing ayant suivi le départ d’Amorim, mais on peut supposer que Wilcox, le directeur sportif de United, et Berrada, le directeur général, en connaissaient la teneur : on n’occupe pas de tels postes dans une telle organisation sans maîtriser ce type de dossier.

On ne sait pas qui a autorisé le briefing après le départ d’Amorim, mais on peut supposer que Jason Wilcox (à droite) et Omar Berrada (au centre) en connaissaient la teneur

Nous riions tous de cette farce. Ruben Amorim (à gauche) en avait trop dit, mais qu’en est-il des hommes qui ne disent rien du tout, comme le directeur du football Wilcox ?

Si Wilcox et Berrada occupent une place si centrale dans cette histoire — et si « les consignes » ont suscité un éclat de rire général — c’est parce qu’Amorim était leur choix. Ils ont poussé à sa nomination en novembre 2024 et l’ont soutenu par la suite.

« Nous devons simplement continuer à construire l’esprit du groupe et à développer l’idée de Ruben », a déclaré Wilcox au site de United le 5 novembre, quatre jours après le premier anniversaire d’Amorim à la tête de l’équipe. « Ruben a une idée très claire. Cette idée est bien plus flexible qu’on ne veut bien le reconnaître. »

Quelque chose vous a sauté aux yeux dans ce paragraphe ? Oui, bien sûr : « flexible ». Cela ne pourrait pas être plus évident, même avec une sirène et les illuminations de Blackpool autour. S’il était « flexible » il y a 62 jours, à quel moment United a-t-il estimé qu’il était devenu « inflexible » ?

Wilcox s’exprimera-t-il auprès d’une publication ou d’un média, plutôt que sur la chaîne du club — l’équivalent de s’autoévaluer ? Il faudra attendre longtemps. En Premier League, les directeurs sportifs occupent souvent la position privilégiée de n’avoir jamais à rendre de comptes, et c’est une absurdité.

À son arrivée à Liverpool il y a un peu plus de dix ans, Jürgen Klopp s’est rapidement étonné de devoir répondre à toutes sortes de questions : quel serait l’impact de la construction de la nouvelle tribune sur le budget des transferts, que se passait-il avec certains contrats et quelle était la position des propriétaires sur certaines situations.

Klopp se montrait souvent perplexe face à la nécessité de s’expliquer : non pas par volonté d’être compliqué, mais parce qu’il arrivait d’Allemagne où, au Borussia Dortmund, il travaillait de concert avec Michael Zorc et Hans-Joachim Watzke.

Pourquoi, se demandait-il, tout devait-il être si différent en Angleterre ? Même les bulletins médicaux de routine qu’il publiait à Dortmund ont dû cesser.

Mais ici, la situation est vraiment différente, au point d’en devenir presque insultante pour les supporters. Demandez aux fans de Leicester City ce qu’ils pensent de Jon Rudkin, figure très influente du King Power Stadium, et vous mesurerez l’hostilité suscitée par son apparente distance.

Jürgen Klopp se demandait souvent pourquoi il devait expliquer les grandes décisions : au Borussia Dortmund, il travaillait en tandem avec Michael Zorc et Hans-Joachim Watzke (à gauche)

Il suffit de demander aux supporters de Leicester City ce qu’ils pensent de Jon Rudkin (à gauche), figure influente du King Power Stadium, pour mesurer l’hostilité suscitée par son apparente froideur

Par souci d’équité, Rudkin ne s’est jamais exprimé lorsque Leicester a remporté la Premier League, la FA Cup et le Community Shield durant cinq années dorées entre 2016 et 2021, mais il ne l’a pas fait non plus lors des années suivantes, marquées par des relégations et des changements d’entraîneur à un rythme effréné.

Il serait bien placé pour expliquer la crise, les raisons de l’échec des recrues et le plan pour la suite, mais il ne donne pas d’interviews. Dès lors, ce mur de silence donne simplement l’impression qu’il occupe une position privilégiée, à l’abri de toute critique.

On peut continuer. La semaine dernière, Enzo Maresca a quitté Chelsea, un club qui compte, oui, cinq directeurs sportifs. S’ils en ont cinq, c’est parce qu’ils ne veulent pas qu’une seule personne concentre tout le pouvoir. On pourrait toutefois penser qu’avec cinq, l’un d’eux serait capable de s’exprimer.

Hélas, Maresca a quitté son poste avec fracas sans le moindre mot venu d’en haut. Pourtant, de nombreux messages ont filtré sur le fait qu’il avait suscité du mécontentement en s’écartant de la ligne lors des conférences de presse, entre autres. Si ceux qui détiennent le pouvoir sont mécontents, ne devraient-ils pas être prêts à s’exprimer officiellement ?

Un sentiment similaire gagne une part croissante des supporters de Liverpool, impatients d’entendre Richard Hughes après l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire du club.

Quelle était la stratégie l'été dernier ? Pourquoi les champions ont-ils abandonné leur ancienne formule de recrutement intelligent pour faire quelque chose de totalement différent ?

Ce serait une lecture — ou un visionnage — fascinant et instructif. Cela allégerait aussi une partie de l’énorme fardeau porté par Arne Slot.

Cela se produira peut-être avant la fin de la saison ou, comme tant d'autres à son poste, Hughes est peut-être destiné à rester dans l'ombre.

Chelsea compte cinq directeurs sportifs, dont Laurence Stewart (au centre) et Paul Winstanley (à droite), afin d’éviter qu’une seule personne ne concentre tous les pouvoirs

La frustration grandit chez les supporters de Liverpool, impatients d’entendre Richard Hughes (à droite) après l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire du club

Si c’est le cas, c’est une erreur. Le phénomène moderne de la frénésie sur les réseaux sociaux autour du mercato conduit régulièrement les supporters à encenser les directeurs sportifs lorsqu’un joueur très désiré par une partie des fans est recruté.

Certes, conclure un transfert suscite des éloges, mais le rôle d’un directeur sportif est plus complexe : il s’agit de veiller à ce que les bonnes personnes occupent les bons postes, de ceux qui gèrent les déplacements au département médical, sans négliger le moindre détail.

Lorsque les directeurs sportifs disposent d’une telle autorité, il faut reconnaître que, dans les périodes difficiles, ils doivent se mettre au premier plan pour gérer la tourmente.

Rester à l’écart montre simplement qu’ils mènent une vie privilégiée.