Manchester United contre Chelsea Tactique : Carrick général sera la clé de la victoire

Manchester United se déplace à Stamford Bridge ce week-end pour affronter Chelsea dans un choc décisif pour la qualification en Ligue des champions. Cependant, ils devront le faire avec un gouffre béant au cœur de leur défense et sont encore meurtris par l'humiliation d'avoir subi leur première défaite contre Leeds United à Old Trafford depuis 45 ans.

Les Diables Rouges avaient l'occasion d'assurer pratiquement leur retour dans l'élite européenne face à l'équipe du Yorkshire lundi soir. United est actuellement troisième, avec sept points d'avance sur ses rivaux londoniens, les deux équipes ayant la même différence de buts de +12.

Une victoire plus tôt contre le grand rival du club aurait offert une avance de 10 points sur les Blues avant l’affrontement de samedi soir, le coefficient du Premier League garantissant désormais que la course pour le « top quatre » est devenue une course pour le « top cinq ».

En lieu de cela, ils ont livré l’une des plus piètres performances de la campagne et sans doute la pire depuis l’intérim de Michael Carrick. Leeds a submergé l’équipe locale durant un premier quart d’heure frénétique, creusant un écart de 2-0 – un score qui était encore clément pour United – à la mi-temps.

Étrangement, Carrick a choisi de ne faire aucun remplacement pendant la mi-temps, renvoyant le même onze de départ inchangé pour la seconde période, avec peu de changement de performance en conséquence. Un carton rouge pour Lisandro Martinez à la 55e minute a cependant déclenché une transformation, United s'améliorant presque par dépit face à une décision de VAR que Carrick a qualifiée de "l'une des pires" qu'il ait jamais vues.

Cette résurgence a permis à Casemiro de réduire l'écart, grâce à la 17ᵉ passe décisive de Bruno Fernandes dans une campagne individuelle exceptionnelle. Le duo a ensuite frôlé l'égalisation en fin de match, mais Dominic Calvert-Lewin a dégagé de la ligne la tête du Brésilien.

En vérité, les hommes de Daniel Farke méritaient pleinement les trois points, en s’assurant une victoire cruciale 2-1 dans leur lutte pour éviter la relégation, un combat acharné avec Nottingham Forest, West Ham et, chose hilarante, Tottenham Hotspur.

Cependant, cette défaite augmente la pression sur United – et sur Carrick, dont l'avenir à long terme est remis en question par cette performance – avant le choc crucial contre Chelsea. Les séquelles du match se feront également sentir ce week-end, puisque Martinez sera indisponible aux côtés du duo expérimenté de Harry Maguire, également suspendu, et de Matthijs de Ligt, toujours en convalescence après une blessure durable au dos.

Cela signifie que le jeune duo Leny Yoro et Ayden Heaven, qui n’a pas encore commencé un match sous la direction de Carrick, est en passe de débuter contre Chelsea, dans un match que United ne peut guère se permettre de perdre. Cependant, des eaux agitées se sont transformées en tsunami plus tôt aujourd’hui, lorsqu’il a été révélé que Yoro avait subi une blessure potentiellement mettant fin à sa saison et n’avait pas accompagné l’équipe dans la capitale.

Carrick se retrouve avec le seul défenseur central de son équipe senior étant son défenseur central le plus inexpérimenté, ce qui l'oblige à une réorganisation majeure – tactique et en termes d'effectifs – à surmonter. The Peoples Person a analysé trois idées que le natif de Wallsend pourrait mettre en œuvre pour battre l'équipe de Liam Rosenior et faire un pas de géant vers le retour en Ligue des Champions, même avec une défense de fortune.

Le changement tactique le plus urgent que Carrick doit effectuer est de renforcer une ligne défensive sur le point de s'effondrer. La performance sans doute la plus impressionnante de Heaven sous le maillot rouge est survenue plus tôt dans la saison, au sein d'une défense à quatre, lors de la victoire 1-0 contre Newcastle sous la direction de Ruben Amorim. La jeune star anglaise est un joueur calme et posé, qui a géré son ascension vers le football masculin avec autant de sang-froid qu'il ne s'habille.

Ce n'est pas un désastre, ni même un problème, pour lui de commencer contre Chelsea ; mais il aura besoin de tout le savoir-faire du réseau de soutien autour de lui. Luke Shaw doit se déplacer à l'intérieur pour jouer en défense centrale, un rôle dans lequel il a déjà brillé, tandis que Diogo Dalot prend sa place au poste d'arrière gauche et que Noussair Mazraoui commence à droite.

Les trois arrières latéraux sont des vétérans chevronnés, dotés d'une grande expérience au plus haut niveau du football en club et en sélection nationale. Leur approche avisée sera nécessaire pour guider Heaven vers une performance angélique, et ni Dalot ni Mazraoui ne devraient chercher à s'aventurer trop loin vers l'avant.

En conséquence, une plus grande responsabilité incombera à Matheus Cunha pour qu'il reste large et remonte, comme il l'a fait vaillamment lundi soir pour contrer les contre-attaques de Leeds en seconde période, tandis qu'Amad apportera son industrie et son inventivité habituelles sur l'autre flanc.

Casemiro sera le joueur le plus important de United à Stamford Bridge, avec le "monstre mentalité" nécessaire pour offrir une base de sécurité à l'équipe. Carrick devrait lui demander de reculer davantage en possession pour assumer la responsabilité de faire progresser le ballon, tâche habituellement dévolue à Martinez.

De même, les partenaires de Casemiro au milieu doivent jouer en unité plus resserrée qu’à l’accoutumée. Kobbie Mainoo sera, espérons-le, apte à former un trio aux côtés de Bruno Fernandes au centre, et Carrick devra les positionner bien plus proches les uns des autres que lors des matchs précédents pour constituer un milieu à trois plus traditionnel, Casemiro jouant pratiquement comme un troisième défenseur central, afin d’offrir un bouclier plus compact devant la défense.

La présence apaisante de Casemiro à la base du milieu de terrain sera le facteur le plus important pour aider la défense désorganisée à traverser 90 minutes difficiles à l'ouest de Londres. Mais ce seront aussi les capacités du colosse brésilien dans la moitié adverse qui constitueront la seconde partie du plan de jeu de United pour passer Chelsea au fil de l'épée.

Les coups de pied arrêtés et les centres ont été une source de force pour United cette saison, en particulier le duo efficace formé par Casemiro et Bruno Fernandes. Aucun autre duo n’a combiné pour plus de buts en Premier League – six – qu’eux, et le but de la tête contre Leeds en est un exemple parfait de leur connexion.

En revanche, Chelsea est très faible dans la défense contre les bombardements aériens dans sa surface, se classant parmi les pires équipes du championnat pour les buts concédés sur coups de pied arrêtés. United doit en profiter en cherchant à maximiser chaque opportunité, qu'il s'agisse d'un corner, d'un coup franc ou d'un centre, pour submerger la surface de réparation des Blues – Casemiro étant l'une des menaces les plus redoutables pour y parvenir.

De même, un choix doit être fait entre titulariser Benjamin Sesko ou Bryan Mbeumo. L'accent mis sur la domination aérienne plaiderait en faveur du Slovène d'1m95, tandis que la fluidité de la ligne d'attaque est meilleure avec Mbeumo en faux neuf, de quoi donner à réfléchir à Carrick dans son lit d'hôtel à l'ouest de Londres.

Le dernier ajustement tactique que Carrick doit envisager est celui qui le hante depuis son passage à Middlesbrough : les remplacements tardifs. L’une des plus grandes critiques de son mandat au Riverside Stadium concernait le temps qu’il mettait à effectuer des changements depuis le banc, malgré des preuves flagrantes sur le terrain justifiant de le faire.

Les supporters de United en ont été témoins lundi soir lors de la défaite contre Leeds, une analyse de The Athletic révélant que Carrick est l'entraîneur de Premier League, en poste depuis plus de dix matchs cette saison, qui met le plus de temps à effectuer des changements.

Cela ne peut pas se répéter contre Chelsea si les Blues prennent l'avantage rapidement. Soit Mbeumo, soit Sesko seront rejoints par Mason Mount et Joshua Zirkzee en attaque, impatients d'entrer sur le terrain ; tous les trois, mais particulièrement Mount qui retourne dans son ancien repaire, peuvent faire la différence s'ils en ont l'occasion.

Carrick ne pourra guère faire évoluer les choses avec une défense amoindrie, ce qui signifie qu'il devra adopter l'idée que la meilleure défense est l'attaque si Chelsea dominent à la mi-temps, comme Leeds l'ont fait plus tôt cette semaine.

Image en vedette Justin Setterfield via Getty Images

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