Manchester United balaie l’Atlético et se qualifie pour un choc face au Bayern Munich en Ligue des champions féminine

Jess Park a offert une démonstration opportune de ses qualités : son superbe but de loin a couronné une performance individuelle pleine d’assurance et a aidé Manchester United à se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des champions féminine grâce à une large victoire contre l’Atlético Madrid.

Les champions d’Allemagne, le Bayern Munich, seront les adversaires de l’équipe de Marc Skinner en quarts de finale, entre le 23 mars et le 1er avril, United atteignant les huit derniers pour la première fois. Cette étape majeure pour le club a été marquée par un but exceptionnel de Park, dont la frappe enroulée a scellé une victoire cumulée 5-0 et renforcé ses chances de débuter avec l’Angleterre en mars.

À la demande des officiels, l’équipe locale a porté son troisième maillot noir plutôt que son traditionnel maillot rouge, à la suite d’un changement de dernière minute provoqué par une découverte pour le moins inhabituelle : l’équipe espagnole avait voyagé en Angleterre avec un seul maillot de gardien orange, et non le jaune pourtant validé auparavant. La tenue orange a été jugée trop proche du rouge de United. L’anecdote n’aurait guère retenu l’attention si la confrontation avait été indécise, mais elle a finalement offert un peu de dramaturgie d’avant-match aux spectateurs neutres, pimentant un match retour qui semblait déjà largement scellé avant le coup d’envoi, en raison de la confortable avance 3-0 acquise par Manchester United à l’aller.

Ce changement de maillot a permis à United d’évoluer avec la même tenue que lors de la belle prestation réalisée à Madrid la semaine dernière et, accentuant l’impression de déjà-vu, le club a de nouveau pris le contrôle durant la première période, même si cela n’est pas arrivé aussi tôt que le but inscrit dès la troisième minute dans la capitale espagnole. Julia Zigiotti Olme a ouvert le score d’une frappe rasante et autoritaire, au terme d’un mouvement où United a fait circuler le ballon avec une facilité déconcertante à travers la défense adverse.

Auparavant, l’équipe visiteuse avait bien entamé la rencontre et aurait dû ouvrir le score, Synne Jensen voyant ses tentatives repoussées à deux reprises par Phallon Tullis-Joyce. Entre-temps, Lea Schüller s’était procuré une occasion à l’autre bout du terrain, l’attaquante de United contrôlant parfaitement de la poitrine une longue balle avant de se présenter face au but, mais se heurtant à un arrêt solide. Melvine Malard a également vu sa frappe enroulée détournée par Lola Gallardo, avant que Zigiotti Olme ne finisse par la battre.

La gardienne chevronnée de 32 ans n’a rien pu faire face au superbe but de Park, qui a porté le score à 2-0 juste avant la pause. Sur un corner joué à deux, Park a ouvert son corps et enroulé une frappe somptueuse dans la lucarne droite, provoquant l’admiration du public à Leigh Sports Village.

Park a retrouvé la forme au moment idéal, avant le premier rassemblement de l’année 2026 des Lionesses, qui se rendront en Turquie la semaine prochaine pour préparer le match de qualification pour la Coupe du monde face à l’Ukraine le 3 mars, avant de recevoir l’Islande le 7 mars.

Les chances de l’ailière de United de jouer un rôle majeur ont été renforcées par l’absence de l’attaquante d’Arsenal Beth Mead, ce qui pourrait constituer son occasion de briller.

Après la pause, elle a continué à étaler sa technique et sa vivacité, de plus en plus à l’aise balle au pied. Lancée sur le flanc droit, elle a servi parfaitement en retrait la remplaçante Ellen Wangerheim, seule dans la surface, mais sa frappe est allée droit sur la gardienne.

Plus tard, Park a trouvé l’intérieur du poteau après être rentrée vers l’axe pour frapper sous un angle favorable, avant d’être remplacée sous une standing ovation en quittant le terrain à la 78e minute.

L’équipe visiteuse a terminé à dix joueuses après l’expulsion de Xènia Pérez, avertie une deuxième fois pour une faute sur Wangerheim, mais la qualification était acquise depuis longtemps.

Image d’en-tête : [Photographie : Darren Staples/AFP/Getty Images]