Manchester United retient un gros point positif du premier faux pas de Michael Carrick à West Ham

Michael Carrick prolonge de justesse son invincibilité, mais l’essentiel réside peut-être dans la montée en puissance de Benjamin Sesko. Au-delà de sa forme du moment, l’attaquant de Manchester United affiche aussi un sang-froid essentiel dans son jeu.

Sesko a marqué à la 96e minute pour arracher le nul 1-1 contre West Ham United, en coupant avec finesse un centre en fin de match.

Cela devrait avoir des conséquences sur les places qualificatives pour la Ligue des champions, mais l’impact pourrait être encore plus important en bas de tableau.

West Ham a peut-être pris un point précieux, mais le club sait que ce match aurait pu lui rapporter bien davantage, tout comme à Tottenham Hotspur.

Peu après 22 heures, l'équipe de Nuno Espírito Santo avait placé son grand rival londonien à trois points seulement de la relégation, alors que prenait forme l'hypothèse de voir un club de l'envergure de Tottenham — et membre fondateur de la Super Ligue — réellement descendre.

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(Manchester United via Getty Images)

Du côté de West Ham, ce point pourrait encore compter dans cette course. La dynamique actuelle va clairement dans un seul sens.

À mettre au crédit de Nuno, cette même dynamique a aussi freiné Manchester United. Carrick perd son bilan parfait, son équipe échouant à décrocher une cinquième victoire de suite.

Ils n’en ont pas fait assez ici pour vraiment faire vibrer, et il leur a manqué l’instinct d’un buteur.

Cela s’expliquait peut-être en partie par le fait qu’il disputait son premier match en semaine, mais cela semblait surtout lié à l’approche de Nuno.

Et il y a là un enjeu plus large.

Aussi enthousiasmante qu’ait été jusqu’ici une grande partie du passage de Carrick, ce sont en réalité ces matches — ceux où il faut vraiment aller puiser au fond de soi — qui seront les plus déterminants pour juger son mandat à la tête de l’équipe.

S’il suffit de regarder la période de Ruben Amorim pour voir qu’il n’est pas vraiment « facile » de se sublimer pour les grands rendez-vous, ces matches se gèrent presque d’eux-mêmes : les plans de jeu y sont plus évidents, reposent sur une forme de défi élémentaire, le tout étant encore amplifié par l’atmosphère.

Ce genre de matches n’a rien de tout cela, même en tenant compte de l’hostilité historique de West Ham envers United. Après tout, Nuno Espirito Santo ne joue pas vraiment sur ce type d’émotion.

Non, il préfère rester compact et voir ce qu’ils peuvent obtenir en contre-attaque.

C’est le type d’approche qui casse véritablement l’élan de l’adversaire, si bien que des matches comme celui-ci peuvent très vite se transformer en longs bras de fer. L’atmosphère bascule.

Les questions changent, mais les réponses en disent un peu plus sur l’état général de l’équipe.

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Manchester United a du mal à percer la défense de West Ham (AFP/Getty)

L'équipe doit aussi puiser plus profondément pour retrouver la même étincelle.

Ils doivent construire et organiser le jeu.

C’est ce qui a vraiment distingué les meilleurs entraîneurs des autres au cours des 15 dernières années : mettre en place des principes qui élèvent le niveau, quel que soit le match.

S’il est évidemment injuste d’attendre de Carrick qu’il y parvienne en quelques semaines, l’essentiel est bien là : ce sera le défi à relever. C’est ainsi qu’on s’impose vraiment comme entraîneur de Manchester United.

Il a clairement tenté de changer quelque chose à la mi-temps.

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Michael Carrick a encore du travail à faire pour vraiment s'imposer comme entraîneur de Manchester United

C’est justement au moment où United a commencé à hausser le rythme que West Ham a trouvé l’espace que Nuno attendait patiemment. L’équipe de Carrick trouvait davantage Bruno Fernandes et cherchait enfin à lui offrir des solutions autour de lui. West Ham en a alors profité. Soucek a lancé l’action en poussant le ballon vers Jarrod Bowen, avant de poursuivre son effort. L’attaquant a ensuite marqué un temps d’arrêt avant d’adresser le centre parfait dans la surface, et Soucek a dévié le ballon d’un toucher presque imperceptible pour tromper Senne Lammens.

Cela n’a fait qu’accentuer la difficulté pour Carrick, non seulement parce qu’il lui fallait marquer deux buts, mais aussi parce que West Ham pouvait défendre encore plus bas et plus resserré. Il y avait désormais encore moins d’espaces à exploiter.

Cela s’est confirmé lorsque United a enfin trouvé le chemin des filets. Casemiro avait marqué de la tête, mais il avait dû se retrouver en position de hors-jeu pour gagner ces quelques centimètres décisifs. Le Brésilien a immédiatement fait un geste, conscient que l’action était très limite.

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L’égalisation de Casemiro a été refusée pour hors-jeu (Getty Images)

L'action est née d'un centre assez hasardeux, à l'image de la prestation. United a longtemps manqué de rythme. En voulant faire basculer le match, Bryan Mbeumo s'est sans cesse heurté à un mur de joueurs. West Ham, à son crédit, est parvenu à étouffer le jeu... mais seulement dans une certaine mesure.

Le problème quand on joue aussi bas, c’est qu’on laisse des espaces dans d’autres zones et qu’on s’expose à des vagues d’attaques de plus en plus nombreuses.

C’est idéal pour un grand numéro 9… à condition d’en avoir un. United en a un qui pourrait encore devenir l’un des plus prometteurs du football.

Sesko a confirmé sa belle forme avec peut-être son plus beau but à ce jour.

C’était la conclusion dont United avait besoin, et le moment que les Spurs attendaient désespérément.

Au vu de ce que West Ham a réellement montré, la bataille pour le maintien est encore loin d’être terminée et pourrait prendre une ampleur rarement vue. Elle pourrait devenir étouffante.