Affiche de prestige : Arsenal contre Manchester United

Revigoré, Manchester United se rend à l'Emirates ce dimanche pour affronter Arsenal, tandis que les Gunners cherchent à retrouver le chemin de la victoire.

L’équipe de Mikel Arteta manque d’efficacité offensive ces dernières semaines en Premier League, avec deux matches nuls consécutifs sans but, à domicile contre Liverpool puis à l’extérieur face à Nottingham Forest. Elle abordait néanmoins ce week-end avec sept points d’avance en tête du classement, ses poursuivants continuant à perdre du terrain.

Arsenal s’est montré bien plus dangereux en milieu de semaine en s’imposant 3-1 sur la pelouse de l’Inter Milan. Ce résultat lui a permis de conserver un sans-faute en Ligue des champions cette saison et d’assurer la première place de la phase de ligue de la compétition.

Victor Gyökeres et Gabriel Jesus, tous deux parfois en difficulté devant le but cette saison, ont trouvé le chemin des filets à San Siro. C’est ce niveau de performance qu’Arsenal devra maintenir pendant que Kai Havertz poursuit son retour en forme.

En conférence de presse avant le match, Mikel Arteta s’est réjoui du retour de ses trois options offensives. Il a déclaré : « Nous attendions cela, compte tenu du nombre de matches à venir. Ils auront tous du temps de jeu et des opportunités, donc c’est une excellente nouvelle de les récupérer, surtout en bonne forme. »

Dans le camp visiteur, l'entraîneur intérimaire Michael Carrick n'aurait pas pu rêver meilleur retour à Old Trafford. Son équipe s'est imposée avec autorité 2-0 face à Manchester City, un résultat également bien accueilli par l'adversaire de cette semaine dans le nord de Londres.

Malgré un début parfait, le remplaçant intérimaire de Ruben Amorim reste évasif sur son avenir à long terme au club. En conférence de presse d'avant-match, il a déclaré : "Je ne me suis pas projeté trop loin. Aucune des décisions que je prends ne s'inscrit dans le court terme. J'ai la responsabilité de laisser le club dans une bonne situation. Avec le temps, je suis sûr d'en faire partie."

Le retour de Kobbie Mainoo dans le onze de départ de Manchester United a fait les gros titres, alors que des informations indiquent que le club s’apprête à ouvrir des discussions pour un nouveau contrat du milieu de terrain de 20 ans.

Carrick a couvert l’Anglais d’éloges et a ajouté : « J’ai vraiment aimé travailler avec Kobbie. Ce club a besoin de jeunes joueurs qui émergent et posent les bases. »

« C’est quelque chose sur lequel nous devons nous appuyer pour continuer à avancer. Revenir aussi vite en dit long sur la qualité de son caractère. Une carrière connaît des hauts et des bas, mais nous avons vu la semaine dernière ce qu’il peut apporter. Il prenait du plaisir. »

Cela intervient après l'annonce du départ du milieu brésilien Casemiro d'Old Trafford à la fin de la saison, mettant un terme à son séjour de quatre ans à Manchester après son arrivée en provenance du Real Madrid.

Carrick révèle : « L’annonce concernant Casemiro visait avant tout à clarifier la situation, la décision a été prise avant mon arrivée, ce n’était pas une décision précipitée. »

« Mais sa personnalité et son caractère se sont reflétés dans sa performance de la semaine dernière, dans son état d’esprit actuel et dans ce que cela signifie d’être ici et de bien terminer la saison. J’en ai parlé avec lui, il est déterminé à bien faire et à bien finir. »

Manchester United, alors dirigé par Amorim, a reçu Arsenal à Old Trafford lors du week-end d’ouverture de la saison en août. Peu convaincants, les Gunners se sont néanmoins imposés 1-0, avec un but victorieux, sans surprise, inscrit sur corner par le défenseur Riccardo Calafiori.

Élément clé de la défense d’Arsenal, l’Italien a aidé les Gunners à conserver de manière convaincante le meilleur bilan défensif du championnat cette saison. Le club espère toutefois que le joueur de 23 ans se remettra à temps de la blessure musculaire qui l’écarte des terrains depuis juste avant Noël.

Son retour est d’autant plus important que l’autre arrière gauche, Piero Hincapié, est lui aussi incertain en raison d’une blessure à l’aine. Les deux joueurs ont toutefois été aperçus à l’entraînement d’Arsenal vendredi, mais Arteta n’a donné aucun indice sur leur état physique et a déclaré : « Nous avons encore une séance d’entraînement, donc nous verrons. Après cela, nous évaluerons tout le monde et prendrons une décision. »

Si le duo est disponible pour le match, les Gunners disposeront d’un effectif au complet, à l’exception de Max Dowman.

Manchester United doit aussi composer avec des soucis défensifs liés aux blessures, Matthijs de Ligt devant manquer le match ce week-end en raison d'une blessure au dos.

Cependant, Noussair Mazraoui pourrait faire son retour avec les visiteurs. Le latéral n’a pas joué pour les Red Devils ces dernières semaines, retenu avec le Maroc à la CAN, où il était titulaire lors de la défaite dramatique 1-0 contre le Sénégal en finale.

L’équipe de Carrick s’attend à une tâche ardue sur le terrain du leader du championnat, toujours invaincu à l’Emirates Stadium cette saison. United n’a plus battu Arsenal en championnat depuis août 2022, et son dernier succès en championnat à l’Emirates remonte à décembre 2017, lorsque Jesse Lingard avait inscrit un doublé et qu’un grand David De Gea avait permis une victoire 3-1.

Cependant, le dernier déplacement de United à l’Emirates peut offrir un motif d’optimisme, après son succès aux tirs au but contre Arsenal au troisième tour de la FA Cup en janvier dernier, malgré l’expulsion de Diogo Dalot côté visiteurs.

Alors que l’une des plus grandes rivalités de Premier League renaît ce dimanche, les Gunners espèrent se rapprocher à trois points d’un premier titre de champion d’Angleterre attendu depuis plus de vingt ans.