Mary Earps s'exprime sur le poste de gardien de but de l'Angleterre et la prochaine génération

Mary Earps s'est exprimée sur l'état du poste de gardienne de but en Angleterre et sur la nécessité de rendre un encadrement spécialisé accessible bien plus tôt pour les filles, affirmant que le parcours reste plus difficile qu'il ne devrait l'être.

L'ancienne numéro 1 des Lionesses, désormais au PSG et se préparant pour un hommage émouvant à Wembley, a présenté cela comme faisant partie d'une mission plus large : laisser le jeu dans un meilleur état qu'elle ne l'avait trouvé.

C’est une intervention opportune. L’Angleterre est entrée dans une nouvelle phase avec Hannah Hampton qui porte désormais le maillot, tandis que le débat plus large sur les parcours, des académies à la pyramide, continue de refaire surface dans des articles comme le récent récit d’Ellie Roebuck sur les Lionesses, ainsi que dans les discussions persistantes autour des changements structurels dans les échelons inférieurs du football féminin.

Dans une interview publiée par The Athletic, Earps a lié sa propre histoire de carrière à une préoccupation plus large concernant l'accès des filles à un bon développement en tant que gardiennes de but.

« Une statistique indique que 80 % des filles en Angleterre n’ont toujours pas accès à un entraînement spécialisé pour gardiennes de but avant un stade avancé de leur carrière. Ce n’est pas que je veuille imposer le poste de gardienne à tout le monde, mais c’est aberrant. Cela rend le fait de devenir gardienne encore plus difficile. »

C'est la phrase clé ici. Earps ne parle pas en termes abstraits d'inspiration ou de visibilité uniquement ; elle parle des heures d'encadrement, du travail technique et de la possibilité réelle offerte aux jeunes joueurs d'apprendre correctement le poste.

Elle a également clairement indiqué que cela était au cœur de la manière dont elle perçoit désormais son rôle dans ce sport. « Je veux laisser ce jeu dans un meilleur état que celui dans lequel je l’ai trouvé. »

Cela nous en dit long sur l'endroit où s'est déplacée son attention, surtout après sa retraite du football international et le bruit qui a suivi. La carrière sportive compte. L'héritage laissé derrière aussi.

Le paysage des gardiennes anglaises a rapidement évolué. Hampton est désormais la titulaire établie, tandis que Khiara Keating reste l’un des noms les plus jeunes souvent évoqué dans la prochaine vague, et le retour de Roebuck dans la conversation a ajouté une nouvelle dimension à la compétition.

Mais le propos d'Earps porte vraiment sur ce qui se trouve en dessous de ce niveau supérieur. Si les filles arrivent encore au milieu de l'adolescence sans avoir reçu d'entraînement spécialisé pour gardiennes de but, l'Angleterre continuera de compter sur des individus exceptionnels trouvant leur propre chemin, plutôt que sur un système qui en produit régulièrement.

Ce n’est pas un problème nouveau pour quiconque suit le football féminin depuis des années. Le sport a connu une croissance rapide, mais les infrastructures n’ont pas toujours suivi de manière équitable, en particulier en dehors des plus grands centres de formation. Le programme KeepHers d’Earps, mené à Manchester avec Foundation 92, vise précisément à combler ce fossé en proposant des séances gratuites aux filles de 6 à 18 ans.

Il y a également un changement culturel ici. Le poste de gardien de but dans le football féminin n'est plus la position que personne ne voulait. Earps a contribué à changer cela, sur le terrain et en dehors, que ce soit par des campagnes de maillots, des cliniques ou simplement en rendant ce rôle visible en premier lieu. Cela compte autant que n'importe quel nombre de sélections.

Earps est un témoin particulièrement utile car elle a connu le jeu avant l'essor et après. Elle n'a reçu un entraînement technique de gardienne qu'à partir de 14 ans, avant de devenir la gagnante de l'Euro 2022 avec l'Angleterre, la récipiendaire du Gant d'Or de la Coupe du Monde et l'une des figures les plus reconnaissables de ce sport.

Ce profil a attiré autant d'examen que de statut. Sa retraite 36 jours avant l'Euro 2024, son autobiographie sans détour et son accueil mitigé lors de son retour à Manchester avec le PSG soulignent tous qu'elle ne s'exprime plus depuis un coin discret du monde du football.

Elle parle en étant au cœur même de l’action. Cela donne du poids à son point de vue, tout comme l’a fait sa reconnaissance plus large dans le monde du football, y compris la visibilité dont témoigne la couverture des prix du football féminin, où sa stature est depuis longtemps évidente.

Cela aide aussi qu'elle joue encore, même lors d'une saison difficile au PSG. Earps ne s'exprime pas en tant qu'experte à la retraite regardant le passé de loin ; elle concilie le football d'élite avec la question de l'avenir de celles qui la suivent.

La question immédiate de l'Angleterre est assez simple : Hampton a les gants, la concurrence reste saine et Sarina Wiegman a des options. La question plus difficile est de savoir si le parcours alimentant cette image senior est suffisamment profond, suffisamment large et suffisamment abordable à travers le pays.

C’est là qu’intervient l’apport d’Earps. Les académies de la WSL et les clubs professionnels disposent aujourd’hui de plus de moyens qu’auparavant, mais la filière nationale dépend toujours largement de ce à quoi les joueuses ont accès avant même d’intégrer un cadre d’élite. Les gardiennes de but ont besoin de répétition, d’un encadrement spécialisé et de patience. Elles ne progressent pas par hasard.

C'est donc plus qu'une célébrité évoquant son héritage. Cela rappelle que le fait que l'Angleterre forme des gardiens de haut niveau ne peut pas se résumer à des talents émergeant malgré le système. À un moment donné, il faut un système qui rende cette émergence plus probable.

La visibilité a changé la position. L'accès doit la changer à nouveau.