Compte-rendu du match : Celtic s'impose en prolongation face à Rangers dans un scénario haletant

Celtic et Rangers font rarement les choses à moitié et Hampden a assisté à une demi-finale de Coupe de la Ligue écossaise qui a oscillé comme un vieux combat de poids lourds. L'élan, la malchance, la qualité et le chaos se sont partagés équitablement, et à la fin, les tenants du titre ont montré une mâchoire plus solide. Celtic a finalement triomphé 3-1 après prolongations, se qualifiant pour la finale contre St Mirren et maintenant leur emprise sur la domination des coupes nationales.

Le vert et blanc sont partis du bon pied, circulant le ballon avec vivacité et repoussant les Rangers, un contraste saisissant avec l'impasse prudente de leur derby précédent. La première véritable étincelle est survenue lorsque la dégagement de Nasser Djiga a heurté Nico Raskin avant de finir au fond des filets, mais un hors-jeu au rasoir contre Daizen Maeda a privé le Celtic. Cette alerte a réveillé les Rangers, mais la percée est venue de l'autre côté lorsque la tête déviée de Johnny Kenny a atterri dans le petit filet après 25 minutes, sur une passe décisive d'A. Engels.

Les espoirs des Rangers s'assombrirent lorsque Thelo Aasgaard fut expulsé pour un tacle haut qui laissa des marques de crampons sur la cuisse d'Anthony Ralston. Menant 1-0 et en infériorité numérique, la tendance semblait tracée. Pourtant, les Rangers se ranimèrent avec défi. Ils résistèrent, contre-attaquèrent et trouvèrent de la vie dans le chaos d'un match de coupe hérissé de moments litigieux.

Pourtant, les Celtiques sauront qu’ils ont flirté avec le désastre. Auston Trusty a heurté Jack Butland à la tête alors que le gardien des Rangers maîtrisait un ballon perdu, provoquant la fureur des maillots bleus lorsqu’un simple carton jaune a suivi. Cet avertissement a annoncé une occasion encore plus grande manquée à l’autre bout du terrain.

Alors que le match se prolongeait, les remplaçants des Rangers ont apporté de l'énergie. Liam Scales a brillamment contré Djeidi Gassama, mais la fortune a encore tourné lorsque la frappe de Gassama a heurté le bras de Ralston, qui tombait. La décision de penalty a suscité des grognements, mais James Tavernier est resté de glace et a inscrit le but à la 81e minute pour égaliser. Les prolongations se profilaient, et les deux camps ont échangé des coups, James Forrest faisant trembler la transversale inférieure tandis que la tension montait.

Les champions se sont ensuite appuyés sur un acier familier. Callum McGregor a surgi vers l'avant et propulsé une frappe féroce au-delà de Butland dès la troisième minute des prolongations, avec une passe décisive de Trusty. Cela semblait symbolique, un capitaine affirmant son autorité dans un match défini par de minuscules marges. Puis, le remplaçant adolescent Callum Osmand a scellé le match d'une finition précise à courte distance à la 109e minute, Kieran Tierney fournissant la passe, et le jeune attaquant marquant son premier but avec un timing impeccable.

Martin O’Neill est revenu à cette rivalité après près de deux décennies et a vu son Celtic allier l’élan de la jeunesse à l’anxiété des vétérans, tandis que les Rangers de Danny Rohl ont montré de la combativité et des éclairs de progrès, malgré une défaite qui a freiné leurs tentatives de maintenir un élan durable. Cela compte dans une saison où les deux clubs semblent en pleine mutation et où la pression plane sur chaque décision, des compositions d’équipe à la planification à long terme.

Les confrontations en coupe révèlent souvent des fragilités, mais ici le Celtic a fait preuve de profondeur et de sang-froid aux moments décisifs. Les Rangers peuvent déplorer les occasions manquées et les revirements disciplinaires, mais la seule résilience n'a pas suffi. Alors que les épreuves européennes approchent, les deux clubs auront besoin de clarté et de conviction, car des soirées comme celle-ci soulignent à quel point les marges restent infimes dans le duel le plus intense du football écossais.