Matheus Cunha : La meilleure recrue estivale de United malgré 0 buts et 0 passes décisives

Le récent déplacement de Manchester United à Anfield a été perçu de multiples façons. Pour Ruben Amorim, ce fut l'occasion de décrocher une improbable deuxième victoire de suite en championnat dans un stade qui a longtemps été une arène de souffrance pour les Red Devils.

Pour Arne Slot, c'était l'occasion d'enrayer la chute brutale de Liverpool en infligeant une correction familière à son plus grand rival. Pour l'avant-centre de United Matheus Cunha et le milieu de terrain de Liverpool Florian Wirtz, c'était un autre match pour tenter de marquer les esprits en apportant leur première contribution décisive au club qui les avait achetés à prix d'or cet été.

Le match s'est terminé sur un score de 2-1 en faveur d'United, laissant Amorim méditer sur la plus grande victoire de son mandat à United, tandis que Slot était frustré par le plan de jeu adverse. Aucun changement n'a été enregistré dans les colonnes de buts ou de passes décisives pour Cunha ou Wirtz, mais c'est le Brésilien d'United qui s'est montré le meilleur dans cette confrontation directe très spécifique, à laquelle aucun des deux n'avait demandé à participer.

La comparaison avec Wirtz n'est utile que dans la mesure où il est actuellement le point de mire des médias qui scrutent une star surpayée aux statistiques décevantes. La manière dont il gère la situation n'est pas pertinente ici, mais elle pourrait en partie expliquer pourquoi Cunha a largement évité d'être cette année le symbole d'un joueur sans aucun but ni passe décisive en 11 et 8 matchs respectivement.

L'autre possibilité est que le départ en furie du Brésilien dans sa carrière à Old Trafford ne soit pas quantifiable par des métriques, mais qu'il l'ait déjà établi comme un homme clé dans le dispositif d'Amorim.

Occuper une place dans n'importe quel trio offensif, sans parler d'un trio onéreusement rénové de United, chargé de remédier au manque chronique de production offensive de la saison dernière, devrait en soi être un indicateur d'une menace de but puissante ou d'un éclat créatif.

Mais l'homme qui a inscrit 17 buts pour un Wolverhampton Wanderers en difficulté la saison dernière n'a encore ni marqué ni délivré la moindre passe sous le maillot rouge de United, et jusqu'ici, cela n'est pas nécessairement un sujet d'inquiétude.

Il n’a fallu qu’une seule percée fulgurante depuis sa propre moitié de terrain jusqu’à la surface d’Arsenal lors de la journée d’ouverture pour annoncer l’arrivée de Cunha comme force motrice de United, une injection d’intensité dans une équipe notoirement enlisée dans l’apathie.

Et il n’a fallu qu’une somptueuse touche et une feinte autour de Ben White lors de ce même match pour prouver que son talent est tranchant comme une lame, qu’il est à lui seul une batterie de samba, éclipsant déjà les battements arythmiques de l’attaque sans vie de la saison dernière.

Aucun joueur de United n'a tenté plus de dribbles en Premier League cette saison que l'audacieux Cunha, et surtout, il est également en tête pour avoir réussi à éliminer son adversaire.

Mais son meilleur moment sous le maillot de United jusqu'à présent est sans doute survenu dans sa propre moitié de terrain contre Liverpool, alors que son équipe préservait difficilement son avance de 2-1. Faisant face à son propre but, près de la ligne de touche gauche, il a résisté avec ténacité à Jeremie Frimpong avant de se faufiler habilement devant le Néerlandais, de contourner de justesse Wirtz qui arrivait sur lui et, presque à terre, de glisser le ballon à un coéquipier.

Ce n'était pas beau sauf que ça l'était, une volonté de fer pour gagner logée dans un Brésilien de six pieds prêt à faire le sale boulot et à le faire avec panache.

Ceci ne vise pas à dédouaner entièrement Cunha – à un moment donné, il doit commencer à produire – mais les signes sont positifs. En termes de jeu offensif traditionnel, il a tiré le deuxième plus grand nombre de tirs du groupe cette saison (17), et 41 % d’entre eux ont été cadrés – ce qui représente la troisième meilleure précision.

Pendant ce temps, seuls deux joueurs – Bruno Fernandes et Amad – sous-performent davantage que Cunha par rapport à leur xG, qui affiche actuellement -1,4 au moment où nous écrivons.

Bien sûr, ces statistiques peuvent tout aussi facilement être utilisées contre le joueur de 26 ans – comment un joueur à 62,5 millions de livres peut-il avoir tiré autant et n'avoir rien à montrer ? Comment son xG peut-il être si faible ?

Points justes pris isolément, mais à ce stade, éclipsés par le contexte. Cunha marche la marche comme nous savions qu'il le ferait, et parle le plus souvent – quand le Brésilien, tel un ressort comprimé, se montre efficace, il ne fera guère de doute lequel des recrutements estivaux de United fut la meilleure affaire.

Image principale Stu Forster via Getty Images

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