Le patron de Newcastle, Eddie Howe, affirme que le 'formidable' José Mourinho est l'un des grands.

Le manager de Newcastle, Eddie Howe, va se retrouver face à face avec un entraîneur qu'il estime devoir être considéré comme l'un des grands du jeu, alors qu'il se prépare à affronter José Mourinho.

Le Portugais de 62 ans conduit son équipe de Benfica à St James’ Park, où son mentor Sir Bobby Robson reste si populaire, pour reprendre les hostilités avec Howe en Ligue des champions mardi.

La moisson de 26 trophées de Mourinho en tant qu'entraîneur comprend trois titres de Premier League, quatre Coupes de la Ligue, une FA Cup et une Ligue Europa lors de ses passages à Chelsea et Manchester United, et Howe ne doute aucunement de la stature de l'ancien patron de l'Inter Milan et du Real Madrid dans le football anglais.

Interrogé sur le fait de savoir si Mourinho devait être considéré comme l'un des plus grands de tous les temps, le quinquagénaire de 47 ans, Howe, a déclaré : « Je pense qu'il le faut. Regardez ce qu'il a accompli.

« Je ne dis pas ça simplement parce que nous les affrontons demain, je le pense sincèrement. L’impact qu’il a eu au début était incroyable, vraiment. Il avait une aura autour de lui et autour de ses équipes. Ses équipes étaient toujours très difficiles à battre. »

« Je me souviens d'avoir regardé ses équipes dans mes tout débuts en tant qu'entraîneur principal, alors que je cherchais à façonner la manière dont je voulais jouer et ma réflexion sur le plan de l'entraînement, il a eu une grande influence. »

Mourinho a peut-être une certaine affinité avec Newcastle en raison de ses liens avec Robson, mais St James’ n’a pas toujours été un terrain de chasse heureux pour lui, avec 12 visites dans toutes les compétitions avec Chelsea, Manchester United et Tottenham, qui ont donné trois victoires, cinq défaites et quatre matchs nuls.

Howe garde un souvenir ému de sa première rencontre avec le manager de Chelsea de l'époque, lorsque son équipe de Bournemouth, fraîchement promue, s'est imposée 1-0 à Stamford Bridge en décembre 2015, même si cela reste sa seule victoire contre lui.

Howe a déclaré : « Toute victoire en Premier League est savourée, peu importe où vous êtes. C’est si difficile de réussir dans la Premier League, surtout à ce stade de ma carrière. »

Chelsea était l'une des équipes les plus fortes du championnat et certaines de nos grandes victoires, à l'époque où j'étais manager de Bournemouth, nous ont donné la conviction que nous pouvions rivaliser en Premier League.

"Étant une équipe nouvellement promue, vous avez besoin de chaque dose de confiance possible. Je repense avec plaisir à ces matchs."

"Mais il est évident que ce match est très différent. C'est une expérience d'un autre genre. Nous sommes maintenant – je l'ai dit avant le dernier match de Ligue des Champions – nous sommes désireux de nous qualifier dans cette compétition."

"Nous connaissons l'importance de nos matchs à domicile, donc après la déception de Barcelone, nous attendons celui-ci avec impatience."

Newcastle a rebondi après sa défaite initiale face au Barcelone en s'imposant 4-0 à l'Union Saint-Gilloise, tandis que Benfica a perdu ses deux premiers matchs contre le Qarabag et Chelsea.

Les Magpies sont inquiets pour la forme de leur milieu de terrain clé Sandro Tonali, qui a manqué l'entraînement lundi pour cause de maladie. Selon Howe, sa participation est incertaine ("touch and go"), avec Lewis Miley et Jacob Ramsey prêts à le remplacer.