Un entraîneur légendaire d’Arsenal répond à la théorie sur les véritables débuts de la vogue des coups de pied arrêtés

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Le football a connu les latéraux inversés, les gardiens libéros et la relance depuis l’arrière. Désormais, la Premier League est dominée par les phases arrêtées : corners, longues touches, duels physiques sur corner, écrans et coups francs.

Il existe peut-être toute une génération qui ne sait rien du système avec libéro et qui n’a entendu le mot « libéro » qu’à travers un excellent podcast de football portant ce nom.

S'il y a bien une leçon de l'histoire, c'est que le football est cyclique. Les styles de jeu, les systèmes et même les équipes vont et viennent. Le succès de Liverpool dans les années 1980 semblait devoir durer éternellement. Même constat pour Manchester United dans les années 1990.

Pep Guardiola, entraîneur de Manchester City et l’un des plus grands techniciens de tous les temps, doit être crédité pour l’utilisation des latéraux intérieurs et pour l’équilibre entre risque et récompense dans la relance depuis l’arrière.

Mais à qui revient le mérite de la mode des phases arrêtées ? Et c’en est bien une. Elle perdra vite de son importance. Les équipes trouveront d’autres solutions. Les défenseurs s’y adapteront. Et les arbitres séviront contre les accrochages.

C’est pourquoi les autorités du football en parlent. De l’UEFA à la FIFA, en passant par l’IFAB, gardienne des lois du jeu, tous l’examinent, l’observent et en débattent.

Et la théorie la plus répandue — qui reste une théorie — veut qu’en réalité cela ait commencé dans le football féminin. Des cadres dirigeants de ces organisations se sont penchés sur la question et en ont retracé l’historique.

Selon plusieurs grandes voix de la réflexion footballistique, le football féminin — comme il l’a fait à bien d’autres égards — est à l’origine de la vogue des corners. Et le phénomène a pris de l’ampleur par la suite.

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Le football masculin peut beaucoup apprendre de la WSL en matière d'affluence, d'ambiance et aussi du succès de l'Angleterre sous Sarina Wiegman.

Mais des entraîneurs avant-gardistes comme Mikel Arteta, Eddie Howe et Arne Slot ont bien dû puiser ces idées quelque part. Dans le football féminin, il n’était pas question d’empoignades, mais de gêner la gardienne en la cernant.

La plupart des clubs emploient désormais des entraîneurs spécialisés sur les coups de pied arrêtés — Nico Jover, d’Arsenal, a même droit à un portrait façon Banksy sous un pont près de l’Emirates — et tous sont en quête de nouvelles idées, d’un avantage supplémentaire et d’inspiration.

Ancien entraîneur de l'équipe féminine d'Arsenal, Vic Akers, qui a contribué à transformer le visage du football féminin et connu un succès sans précédent en 22 ans à la tête de l'équipe, reconnaît ces similitudes. Son équipe avait réalisé un quadruplé historique en 2007, et il se souvient que l'attention portée à la gardienne faisait déjà partie du jeu à cette époque.

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« Je pense que cela venait d’équipes de Suède, du Danemark et de Norvège », a déclaré Akers, également légendaire intendant du club. « Ce n’était pas quelque chose que nous faisions, mais on voyait certaines équipes entourer le gardien sur les corners. »

« Les équipes l’utilisaient et cela s’est imposé dans le jeu à cette époque. Je m’en souviens juste avant que nous remportions les quatre titres. Mais il y avait une différence très nette : cela se passait autour du gardien et il n’y avait pas les mêmes poussées ni tirages. Il n’y a aucune chance que cela se soit produit ainsi. »

« On voyait le gardien entouré par un cercle de joueurs. Et je disais à notre gardien et à nos joueurs : “restez à l’écart du cercle, ne concédez pas de faute.” »

« Le risque est plus grand pour les défenseurs et le gardien, car s’ils commettent une faute, c’est un penalty. Si les attaquants font faute, c’est un coup franc. »

« C’est intéressant de voir cela maintenant en Premier League, car c’est comme ça depuis 12 mois et cela devient plus fréquent, mais on a l’impression que les arbitres et Howard Webb vont intervenir. »

« À notre époque, l’arbitre entrait dans le vestiaire et parlait aux joueurs avant le match pour les avertir de ce à quoi il serait attentif. C’est peut-être ce qu’il faut aujourd’hui pour que tout le monde soit au courant. »

Même aujourd’hui, on parle moins des phases arrêtées, et c’est peut-être le signe que l’on passe à autre chose jusqu’à la prochaine tendance.