Michael Carrick était sur la plage lorsque Manchester United a affronté Leeds il y a trois mois - aujourd'hui, le patron des Red Devils affirme que son avenir "sera réglé d'une manière ou d'une autre" dans le "job ultime".

Lorsque Michael Carrick a regardé le match nul de Manchester United à Leeds en janvier pendant des vacances en famille à la Barbade, il ignorait que la critique de Ruben Amorim envers la hiérarchie du club après le match à Elland Road allait lui offrir une opportunité professionnelle inattendue.

En l'espace de neuf jours, le quadragénaire fut nommé entraîneur principal de United, travaillant aux côtés de Jonny Evans, qui avait également été sur la plage dans les Caraïbes avec Carrick et Wayne Rooney.

Trois mois plus tard, Carrick supervise une série de sept victoires en dix matchs, et un club nettement plus stable que celui qui passait de drame en crise sous Amorim.

Alors que United occupe la troisième place avant le match retour contre Leeds lundi à Old Trafford, avec de grandes chances de se qualifier pour la Ligue des champions, Carrick est en pole position pour obtenir le poste de manière permanente à la fin de la saison. C'est un véritable revirement de situation.

Lors d'une pause d'entraînement de quatre semaines en Irlande la semaine dernière, Amad Diallo a déclaré publiquement que les joueurs souhaitent que l'ancien milieu de terrain de United reste aux commandes.

"Nous continuons simplement à travailler, à nous améliorer et à aimer cet endroit", a déclaré Carrick avec sa litote caractéristique avant son 11ᵉ match. "Pour moi, c'est le travail ultime d'occuper ce poste."

Michael Carrick a qualifié le poste d'entraîneur de Manchester United de "travail ultime".

Il était en vacances lorsque United a obtenu un match nul 1-1 à Leeds en janvier, avant sa nomination.

La chose la plus importante pour moi, c’est que nous tirions tous dans la même direction. Quoi qu’on puisse dire, ce qui compte vraiment, c’est le sentiment, la volonté de faire les choses ensemble et d’être dans un bon état d’esprit, positif, en espérant gagner des matchs. C’est ça, l’essentiel.

Après cela, les choses se résoudront d’une manière ou d’une autre. Je pense que c’est bien pour les garçons de se sentir si positifs et d’être dans un bon état d’esprit, qu’ils prennent plaisir au football. Évidemment, nous souhaitons que cela continue autant que possible.

Après la confirmation que les cinq meilleurs clubs de Premier League se qualifieront pour la Ligue des champions, c’est un signe des progrès accomplis sous Carrick qu’il juge inacceptable de terminer sixième – la position qu’occupait United lorsqu’Amorim a été limogé – après qu’Aston Villa et Chelsea aient tous deux concédé des points dimanche.

"Non, je ne l'accepterais pas", a-t-il ajouté. "Mais il ne s'agit pas tant de l'accepter que d'essayer de finir le plus haut possible."

"Nous voulons être compétitifs tout en haut. La Ligue des Champions apporte tellement d'aspects positifs. C'est là où nous voulons être. Cela a des répercussions sur tant de choses différentes : le maintien des joueurs, l'arrivée de nouveaux joueurs, et financièrement, toutes sortes d'éléments."

Réfléchissant au match nul 1-1 de United à Leeds et à la série d'événements qui l'ont ramené d'une plage de la Barbade à Old Trafford, Carrick a ajouté : 'Je l'ai regardé, oui. Il n'y avait vraiment aucun signe à ce stade, alors je soutenais de loin et profitais du temps en famille.'

Ça peut changer rapidement, c'est comme ça que le jeu se passe. C'est pourquoi on ne peut jamais rien tenir pour acquis et qu'on vit dans le présent.

"Donc, je n'ai en réalité pas vraiment participé à cette rencontre très souvent, mais je l'ai regardée au fil des années, et y prendre part maintenant est vraiment spécial."