Michael Carrick n'a aucune raison de se plaindre – les cartes ont été distribuées en faveur de Manchester United.

Une partie de l'attrait de Michael Carrick pour Manchester United résidait dans sa capacité à être mesuré et au tempérament doux. C'était un trait qu'il affichait déjà durant sa carrière de joueur ; il était le membre du groupe le moins susceptible de dire quoi que ce soit de controversé. Pas étonnant que Carrick ait semblé l'antidote idéal à Ruben Amorim, qui était tout simplement trop médiatique pour son propre bien.

Ainsi, Carrick est devenu un critique inattendu et véhément de l'arbitrage. Alors que Manchester United venait de déposer une plainte auprès de la PGMOL concernant les décisions arbitrales lors de leur match nul 2-2 à Bournemouth, est survenue ce qu'il a qualifié de « l'une des pires décisions que j'aie jamais vues » : l'expulsion de Lisandro Martinez pour avoir tiré les cheveux de Dominic Calvert-Lewin lors de la défaite 2-1 contre Leeds. Carrick a également soutenu que le but d'ouverture de Noah Okafor aurait dû être refusé pour une faute de Calvert-Lewin sur Leny Yoro, la décrivant comme un « coup de coude », une expression qui la rendait bien plus brutale qu'elle ne l'était en réalité.

Tout cela a peut-être servi de rappel qu'il a passé sept ans à jouer pour le maître de la tactique de diversion, Sir Alex Ferguson. Carrick envisage de faire appel du carton rouge de Martinez ; l'appel échouerait toutefois certainement.

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Michael Carrick avait beaucoup à méditer après la défaite contre Leeds (PA Wire)

Que l'Argentin ait ou non eu l'intention de saisir les mèches de Calvert-Lewin, et bien que l'acte se situe à l'extrémité la moins violente du spectre des comportements agressifs, un précédent existe désormais pour de tels expulsions. C'était la première fois que Martinez voyait le rouge sous le maillot de United ; si des méfaits bien pires ont précédé la nomination de Carrick, la surprise est qu'il n'ait pas été expulsé il y a déjà un bon moment.

Si Carrick n'est peut-être pas réceptif à l'idée que les décisions arbitrales s'équilibrent – éventuellement, dans certains cas – il y a toujours un cas de deux poids, deux mesures lorsqu'un entraîneur est prêt à faire des arbitres des boucs émissaires tout en épargnant ses joueurs de tout blâme. United a été exécrable en première mi-temps contre Leeds. Carrick a déclaré que leur pause de 24 jours entre les matchs n'était pas une excuse, mais n'a même pas tenté de fournir une explication convaincante pour leur début de match désastreux.

Peut-être les mots les plus durs ont-ils été prononcés à huis clos ; jusqu'à présent, les excellents résultats de Carrick lui ont permis d’être une voix encourageante pour des joueurs dont la confiance avait été ébranlée par une série de défaites, les commentaires plus brutaux d'Amorim et les anciens joueurs de United parmi les experts médiatiques.

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C'était du billard pour Carrick jusqu'à la défaite contre Leeds (Reuters)

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Le calme de Carrick contrastait avec l'ex-entraîneur de Manchester United, Ruben Amorim (PA Wire)

Pourtant, Leeds a exposé des lignes de faille ; peut-être que United n’est ni aussi mauvais qu’il n’a paru sous Amorim, ni aussi bon qu’il est apparu lors de ses dix premiers matchs sous Carrick. Ses propres prises de décision, qui semblaient infaillibles dans son départ en trombe, peuvent être remises en question. Deux de ses quatre changements étaient forcés, mais écarter Diogo Dalot au profit de Noussair Mazraoui, qui a eu du mal, a semblé une erreur.

Et United a des problèmes à court terme au cœur de la défense, et des problèmes à plus long terme au milieu du terrain. Martinez sera suspendu pour le déplacement de samedi à Chelsea, Harry Maguire pourrait l'être, Yoro a été faible – et, surtout, ne semble pas faire partie de l'équipe préférée de Carrick – tandis que Matthijs de Ligt n'est pas près de revenir de sa blessure au dos.

La défense centrale a été peu aidée par le fait qu'elle bénéficiait de très peu de protection, tandis que Leeds tourbillonnait autour d'elle et la dépassait. Casemiro a montré son extraordinaire capacité dans la surface de réparation, marquant un but et se voyant refuser un autre uniquement par le dégagement de Calvert-Lewin sur la ligne. Son manque de mobilité n'est un secret pour personne ; ce ne sera plus le problème de United la saison prochaine.

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Casemiro a encore marqué mais quitte Manchester United à la fin de la saison (AP)

Mais avec Kobbie Mainoo écarté, Manuel Ugarte a commencé et a prolongé son triste bilan. Il a débuté 10 matchs cette saison et United n'en a remporté qu'un seul. Il a joué 1007 minutes dans toutes les compétitions et United a encaissé 25 buts, soit une moyenne d'un tous les 40 minutes. Un milieu de terrain supposé défensif les rend moins bons en défense. Après avoir accusé les arbitres, Carrick a défendu Ugarte.

Une refonte du milieu de terrain s’annonce. L’idée générale était que United avait besoin de deux renforts, avec le départ de Casemiro et le retour de Bruno Fernandes au poste de numéro 10. Les lacunes d’Ugarte indiquent que, même après la prolongation de Mainoo, ils auront probablement besoin de trois joueurs s’ils veulent disposer d’un quatuor de qualité. Cela soulève également la question de savoir s’ils pourront revendre un joueur acheté 50 millions de livres pour un prix raisonnable.

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Manuel Ugarte s'est avéré être une présence malchanceuse pour United cette saison (Reuters)

Le faible volume de travail de United sous Carrick, avec seulement 11 matchs en 13 semaines, avait permis à ce dernier d’utiliser Mainoo et Casemiro comme un duo toujours présent, tout comme le sujet aux blessures Maguire, 33 ans, avait commencé chacun des 10 premiers matchs. La continuité était un atout pour Carrick. Ce ne fut pas une option pour nombre de ses pairs à United.

Et, s’il a ses griefs contre les hommes en noir, le contexte est que United a bénéficié d’un avantage colossal, forgé en partie par l’incompétence de l’équipe d’Amorim la saison dernière. Sans football européen, ils joueront environ 20 matchs de moins que leurs rivaux directs.

Cela changera la saison prochaine, tout comme la mission de Carrick, en supposant qu'il occupe à nouveau le banc. Les cartes ont été distribuées en leur faveur, quoi qu'ils pensent du carton rouge occasionnel brandi à l'encontre de leurs joueurs. Le réaliste en Carrick devrait le reconnaître.