Un superfan de Middlesbrough n'a manqué aucun match officiel depuis 1996

L’un des supporters les plus fidèles du football britannique n’a manqué aucun match officiel depuis près de 30 ans.

À 64 ans, Nick Waites vient d’assister à son 1.400e match consécutif du Middlesbrough FC. Cette série extraordinaire a débuté en septembre 1996 et comprend les matches de championnat, de la FA Cup, de la Coupe de la Ligue et des compétitions européennes.

Son match préféré de tous les temps reste la victoire 2-1 contre Bolton Wanderers en finale de la Coupe de la Ligue à Cardiff en 2004, mettant fin à 128 ans d'attente pour un trophée du club.

Son amour pour le club est né grâce à son défunt père Stuart, fervent supporter de Boro, et sa défunte mère Rita aimait elle aussi aller aux matches. Il a vu de grands noms, dont Bryan Robson et Gazza.

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Mais son joueur préféré était la star brésilienne Juninho, qui a connu trois passages distincts au club entre 1995 et 2004.

Nick, 64 ans, père de deux enfants et expert-comptable, a plaisanté en disant que ses amis avaient menacé de l’« enlever » pour qu’il manque un match.

Dans le cadre de son travail, il a traité les déclarations fiscales personnelles de grands footballeurs et a bénéficié d'hospitalité lors de certains matches.

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Il a confié au Mirror : « La question à un million de dollars est de savoir combien de temps je peux encore continuer. C’est fou que rien ne se soit produit en 30 ans pour m’arrêter. Mais il y a eu quelques frayeurs de justesse. »

Il s’est souvenu d’une opération d’une hernie il y a environ 12 ans, lorsqu’il avait déplacé la date de l’intervention à un mercredi et était malgré tout parvenu à disputer le match à l’extérieur contre Leicester le samedi suivant.

Il a également été impliqué dans un accident sur le chemin du retour après un match à Derby, la voiture ayant été détruite après avoir dérapé sur de l’eau.

Nick, père de Chris, 36 ans, et de Jennifer, 31 ans, a ajouté : « Je suis sûr qu’il y a des supporters qui ont assisté à davantage de matches. Mais je ne suis pas certain que beaucoup de supporters de Middlesbrough aient assisté à plus de matches consécutifs. »

« Vu la tournure qu’a prise le football moderne, avec autant de matches, ce record pourrait ne jamais être battu. J’aimerais beaucoup atteindre les 1 500 matches consécutifs, mais nous verrons. »

Le dernier match de championnat manqué par Nick remontait à 1992, lorsque Boro avait battu les Wolves pour décrocher la montée vers la toute première édition de la Premier League, le jour même du mariage de son frère.

Il n'avait pas non plus été autorisé à assister aux matches pendant la pandémie. La défaite 3-1 de Middlesbrough sur le terrain de Fulham en FA Cup, le 10 janvier, a permis à Nick d'atteindre son nouveau cap.

Au fil des ans, il a organisé ses vacances autour de la trêve estivale et des pauses internationales; il n’assiste pas aux matches amicaux de pré-saison.