Mikel Arteta a trouvé un nouveau joueur incontournable avant le choc entre Arsenal et le Sporting

Les Gunners se tournent vers l’homme des grands rendez-vous pour traverser leur période la plus difficile de la saison

Viktor Gyokeres est une rareté dans l'effectif actuel d'Arsenal.

En parcourant le vestiaire avant le choc de Ligue des champions contre le Sporting ce soir, Mikel Arteta saura que Gyokeres est son seul attaquant à être, même vaguement, en forme.

Gabriel Martinelli n’a inscrit que deux buts lors de ses 19 dernières apparitions, face à Kairat et Wigan. Le penalty de Kai Havertz contre le Bayer Leverkusen est son seul but depuis début février.

Leandro Trossard n'a pas marqué lors de ses 18 derniers matches, Bukayo Saka — absent ce soir sur blessure — n'a inscrit que deux buts en 24 rencontres, et les quatre buts de Noni Madueke depuis début décembre ont été marqués contre Leeds, Brentford, Wigan et Mansfield.

Gyokeres a inscrit six buts lors de ses six derniers matches avec Arsenal et la Suède

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Cette ligne d’attaque a peiné pendant une grande partie de la saison, et c’est l’un des facteurs qui commencent à rattraper Arsenal.

Lors des récentes défaites en coupe contre Manchester City et Southampton, l’équipe n’a eu aucun joueur capable de prendre ses responsabilités et de sortir un éclair de génie pour renverser la situation.

Gyokeres a tout tenté contre Southampton, entrant en jeu et marquant en sept minutes, et Arsenal a désespérément besoin de son attaquant pour le porter dans sa période la plus délicate de la saison.

La campagne est sur le fil après les deux derniers matches, et Arsenal se retrouve désormais face à un Sporting qui a remporté ses cinq matches à domicile en Ligue des champions cette saison, sur un score cumulé de 16-3.

Gyokeres retrouvera un terrain familier en affrontant l'équipe qu'il a quittée cet été pour rejoindre Arsenal.

L’attaquant de 27 ans ne s’est pas présenté à la reprise de la pré-saison et a refusé de s’entraîner pour forcer son départ, mais l’entraîneur du Sporting, Rui Borges, assure que Gyokeres recevra un accueil chaleureux.

« C'est un grand joueur et je suis sûr qu'il sera bien accueilli par tout le monde, car il a marqué l'histoire du Sporting et mérite cette reconnaissance », a déclaré Borges.

Il est peu probable que Gyokeres soit affecté dans un sens ou dans l’autre. Il est connu pour son grand sang-froid et pour afficher très peu d’émotion, quelle que soit la situation.

Il existe aussi des preuves très récentes que Gyokeres sait répondre présent quand cela compte le plus, lorsque l'enjeu est maximal et que son équipe en a le plus besoin.

Il a inscrit un triplé pour envoyer la Suède en finale des barrages de la Coupe du monde, puis a marqué le but de la victoire dans les derniers instants pour assurer sa qualification au tournoi.

Gyokeres a inscrit des buts décisifs pour envoyer la Suède à la Coupe du monde

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S'il peut porter sur ses épaules le poids des attentes de tout un pays, Arteta espérera que la responsabilité de relancer Arsenal sera bien plus facile à assumer.

« Ce sont des expériences que vous mettez dans vos veines, je dirais », a déclaré Arteta.

« Il n’y a guère mieux que d’envoyer son pays en Coupe du monde grâce à un but que l’on a soi-même inscrit. »

« Cela est toujours là et le restera pour le reste de sa carrière, comme tous les moments qu’il a vécus ici et ceux qu’il est en train de créer pour nous. »

Arsenal rêverait d’un de ces moments maintenant. Pris isolément, un match nul, voire une courte défaite à l’aller contre le Sporting, ne serait pas un mauvais résultat à ramener dans le nord de Londres en vue du quart de finale.

Cependant, la performance et le résultat à Lisbonne seront déterminants pour la suite de la saison d'Arsenal. Aborder le match de Premier League contre Bournemouth samedi sur une série de trois défaites consécutives rendrait la pression presque étouffante.

En conférence de presse d'avant-match, Borges a décrit Arsenal comme une « bête blessée ». Il a estimé que les deux récentes défaites rendront les choses « plus difficiles » pour le Sporting, les Gunners étant désormais « plus enclins à montrer leur capacité collective et individuelle ».

Gyokeres est toutefois mieux placé que la plupart des joueurs d'Arsenal pour rendre coup pour coup. La Suède a récolté les fruits de sa confiance inébranlable et de sa soif inextinguible de buts. Arsenal a besoin de la même chose.