Mikel Arteta reconnaît qu'Arsenal doit afficher de la force mentale sur le terrain après une défaite surprise

Mikel Arteta n’a vu aucun problème à ce que l’ancien capitaine d’Arsenal Patrick Vieira remette en question la force mentale de son équipe après que Manchester United a porté un coup sévère à ses espoirs de titre en Premier League.

La défaite 3-2 à l’Emirates a porté à trois la série de matches sans victoire des Gunners en championnat et a réduit leur avance en tête à quatre points, au terme d’un week-end préjudiciable marqué aussi par les victoires de Manchester City et d’Aston Villa.

Arsenal semblait filer vers la victoire après avoir ouvert le score à la 29e minute sur un but contre son camp de Lisandro Martinez, mais la pression a ensuite semblé peser sur l’équipe.

La grossière erreur de Martin Zubimendi a offert l’égalisation à Bryan Mbeumo avant la pause, puis Patrick Dorgu a décoché une frappe exceptionnelle sous la barre pour donner l’avantage à United.

Entré en jeu, Mikel Merino a poussé le ballon au fond pour égaliser, et à ce moment-là, le match semblait à portée de main.

Mais Arsenal a encore craqué, Matheus Cunha inscrivant un superbe but de loin. Après la rencontre, le consultant de Sky Sports et triple champion Patrick Vieira a estimé qu’il y avait « des questions sur la solidité mentale de l’équipe ».

Interrogé à ce sujet, Arteta a déclaré : « C’est très bien. Nous acceptons toutes les opinions, d’où qu’elles viennent. Ils ont leurs raisons de le dire. Au final, nous devons montrer sur le terrain la force mentale que nous avons le jour du match. »

L’ampleur du changement du match après l’erreur de Zubimendi a dû particulièrement inquiéter Arteta.

Le milieu de terrain semblait subir très peu de pression lorsqu'il s'est retourné et a inexplicablement joué le ballon devant son propre but, directement dans les pieds de Mbeumo, qui a éliminé David Raya avec assurance avant d'inscrire son neuvième but de la saison.

« Je pense que nous avons très bien commencé le match, durant la première demi-heure nous avons largement dominé », a déclaré Arteta. « Après cela, nous leur avons offert le but. »

« Les erreurs font partie du football, ce qui nous ressemble très peu, mais nous leur avons offert le but et l'espoir, et cela a changé la dynamique, car à partir de la mi-temps nous avons vraiment eu du mal, surtout à garder le ballon dans les bonnes zones. »

« En seconde période, ils ont inscrit deux buts superbes, fait valoir leur qualité individuelle et eu des moments de magie. Je pense que nous avons réussi à renverser la dynamique, à marquer le deuxième but, et on sentait que tout avait changé. Le match était prêt à être gagné. »

L’entraîneur intérimaire de United, Michael Carrick, a remporté ses deux premiers matches à la tête de l’équipe après la victoire contre Manchester City à Old Trafford samedi dernier.

« Je pense simplement que nous avons bien compris la physionomie du match », a-t-il déclaré. « Par moments, nous savions que nous allions devoir subir un peu et nous accrocher. Nous voulions aussi essayer de prendre le contrôle. »

« À l’extérieur, dans ce genre de grands matches, il faut savoir prendre le contrôle et calmer un peu le jeu. J’ai pensé que nous avions fait le nécessaire pour entrer progressivement dans le match. »

« Les buts étaient magnifiques, par moments le jeu était de qualité et nous nous sommes montrés dangereux. À d’autres moments, il a fallu défendre. C’était une prestation avec un peu de tout. »